WASHINGTON — El histórico alunizaje de la India el miércoles marca el siguiente paso en una nueva era de exploración espacial multilateral y establece las reglas para las rutas extraterrestres. Puso de relieve los progresos que aún deben realizar las organizaciones internacionales para establecer las reglas de las rutas extraterrestres.
Con el éxito del aterrizaje suave de Chandrayaan-3, India se convirtió en el cuarto país en posarse en la Luna y el primero en alcanzar el Polo Sur lunar. Esta hazaña se logró sólo tres días después de que el intento ruso de hacer lo mismo acabara en un aparatoso accidente, y precede a las misiones de Estados Unidos y China, que planean llevar astronautas a la Luna a finales del año que viene y a finales de la década, respectivamente.
Cada una de estas misiones tiene en mente el mismo objetivo: abrir la puerta a la explotación de las órbitas y los recursos lunares, como el hielo antártico y los depósitos de metales especiales bajo el polvoriento regolito, para obtener beneficios económicos y potencialmente estratégicos.
En Estados Unidos, en los últimos años se han alzado voces cada vez más estridentes sobre la amenaza que suponen las ambiciones lunares de China, e incluso el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha expresado su preocupación por la posibilidad de que Pekín reclame como territorio propio el rico patrimonio lunar y bloquee el acceso de Estados Unidos.
Más recientemente, un artículo [PDF] publicado el lunes por la National Security Space Association (NSSA), un grupo de defensa de las fuerzas espaciales, afirmaba que Pekín pretende acabar estableciendo la Luna como un puesto avanzado económico y militar desde el que afianzar su papel como primera gran potencia de la Tierra, y que EE.UU. para contrarrestar los planes chinos se propone reforzar sus capacidades espaciales militares.
Por ejemplo, la República Popular China ha establecido una Zona Económica Exclusiva (ZEE) en la Luna, ha declarado una Zona de Identificación de Defensa Espacial (ZIDES) y aguas “prohibidas” para protegerla, ha puesto en marcha la explotación de recursos in situ para apoyar las actividades lunares y aumentar la competitividad internacional, la riqueza y el poder militar, incluidos materiales de tierras raras y agua se pueden extraer valiosos recursos de la superficie lunar”, argumenta el documento “Implicaciones estratégicas de las actividades espaciales cislunares de China”.
“China también puede tratar de reforzar esas reivindicaciones políticas espaciales interrumpiendo deliberadamente las operaciones de las naves espaciales estadounidenses y de otros países en el espacio de la doble nebulosa con las diversas armas contraespaciales que ya utiliza. La capacidad de China para negar la libertad de acción en puntos estratégicos y en las líneas de comunicación espaciales la sitúa en una posición muy ventajosa para influir en el curso y el resultado de los conflictos en tierra y en el espacio.
Mientras tanto, en el ámbito internacional, hay una “avalancha” de esfuerzos para establecer normas para el acceso y uso pacíficos de los recursos espaciales, dijo a Breaking Defence Jessica West, del Proyecto Ploughshares de Canadá.
Están previstas varias actividades tripuladas en la Luna. India hizo historia con el primer aterrizaje suave en el Polo Sur de la Luna. Sólo en la última década se han planeado más de 100 misiones lunares, muchas de ellas comerciales. Y la misión internacional Artemis pretende construir una puerta de acceso a la Luna y una base en el Polo Sur lunar’, explicó.
Por eso merece la pena invertir en gobernanza”, añadió West. Está claro que se necesitan normas adicionales para coordinar las actividades y abordar las cuestiones que vayan surgiendo”. El Gobierno de Biden prosigue sus esfuerzos para ampliar la participación en el Acuerdo Artemis, una buena práctica voluntaria para la exploración humana del espacio, y para determinar cómo se aplica la legislación actual a actividades como la minería lunar y de asteroides, y qué nuevas normas, en su caso, son necesarias. También se están celebrando los primeros debates en la ONU.
Hasta ahora, sin embargo, no existe un acuerdo internacional generalizado sobre dónde deben situarse las barreras de seguridad.
El Acuerdo Artemis está firmado actualmente por 28 países, encabezados por India, pero ni Rusia ni China se han unido.
Y hasta ahora, el esfuerzo más amplio de la ONU en el marco de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) tiene dificultades para despegar.
En 2021, la Subcomisión de Asuntos Jurídicos de la COPUOS decidió crear un Grupo de Trabajo sobre los Aspectos Jurídicos de las Actividades en el Espacio Ultraterrestre. El grupo recibió un mandato de cinco años y comenzó su labor la primavera pasada. Hasta ahora, sin embargo, el grupo ni siquiera ha sido capaz de establecer las directrices para su participación en la conferencia del próximo año sobre el tema, una de las pocas acciones definitivas aprobadas en su mandato.
Según Christopher Johnson, asesor jurídico de la Fundación Mundo Seguro. declaró a Breaking Defence Christopher Johnson, asesor jurídico de la Fundación Mundo Seguro.
Añadió que esperaba que “todo el alboroto” se resolviera en un grupo de trabajo informal que se celebrará el mes próximo.
Las profundas diferencias geopolíticas sobre la cuestión también quedaron patentes en la última Asamblea General de la COPUOS, celebrada en Viena del 31 de mayo al 9 de junio. Según los documentos de la reunión y los observadores [PDF].
En esencia, Estados Unidos argumentó que no eran necesarios nuevos instrumentos jurídicos y que los conflictos podían evitarse recurriendo a acuerdos voluntarios como el Acuerdo Artemis. Un grupo liderado por China y Rusia adoptó la postura contraria. [Afirmó que no sólo es necesario un nuevo tratado, sino también una nueva organización internacional que lo administre.
Algunos países en desarrollo temen que la incipiente competencia por los recursos espaciales acabe en acaparamientos neocoloniales de tierras por parte de países desarrollados dirigidos por empresas privadas, dejándoles en la cuneta económica.
La próxima reunión formal del Grupo de Trabajo de la ONU se celebrará junto con la reunión anual de la Subcomisión de Asuntos Jurídicos, prevista para los días 15 y 26 de abril de 2024.
West resumió: “La gobernanza lleva tiempo, pero podemos hacerlo”.
