“En la Gran Isla de Hawai, esta seta, que sólo crece en coladas de lava de 600 a 1000 años de antigüedad, tiene fama de ser un potente afrodisíaco femenino”. Así describían John Holliday y Noah Soule los efectos de una posible seta del género Dictyophora en un artículo publicado en el International Journal of Medicinal Mushrooms en 2001. Los autores añaden que “casi la mitad (19) de las mujeres del estudio experimentaron un orgasmo espontáneo al oler las setas”.
Los autores no mencionan la naturaleza caprichosa y sexista de las setas. Sin embargo, Holliday y Soule se toman el tiempo de explicar los argumentos científicos de sus hallazgos:
Las misteriosas setas que crecen en la lava de los volcanes hawaianos se han convertido así en un afrodisíaco simbólico, superando a las ostras.
Por si la ciencia no fuera suficiente, también se presenta la siguiente leyenda.
Cuando llegó a la fuente del olor, vio una extraña planta de color rosa anaranjado. Se erguía como un solo tallo, con un extraño velo a su alrededor. El aroma era repulsivamente seductor y se arrodilló para olerla directamente. En un profundo éxtasis sexual, corrió a la aldea donde conoció a Kepaa y se entregó completamente a él.
Este estudio en concreto se publicó sin protocolo de investigación, fotografías del hongo ni conclusiones firmes, y su credibilidad se cuestionó de inmediato.
Holliday era en aquel momento el editor del International Journal of Medicinal Mushrooms, la revista en la que se publicó el trabajo. Sin embargo, también era empleado de una importante empresa farmacéutica. Rápidamente surgieron acusaciones de que Holliday y Soule sólo buscaban los beneficios económicos que podría reportar una panacea farmacológica con fines afrodisíacos.
No hay pruebas de que sea venenosa o perjudicial, aunque algunas personas la ingieren en estado de huevo, como si fuera una amanita. Pero, por supuesto, tampoco hay pruebas de que provoque orgasmos y active el deseo sexual.
Y, como ya anunciaba la leyenda de Macairini, esta seta única esconde un detalle terrible: su olor pútrido. Algunas personas lo huelen como carne o pescado podrido, mientras que otras encuentran el olor similar al de un cadáver en descomposición.
Se puede saber si hay un falo cerca simplemente paseando por el campo. ¿Por qué es creíble que los hongos provoquen deseo sexual?
El olfato es uno de los sentidos más potentes que poseen la mayoría de los organismos. El reino vegetal es un maestro en el uso del olor para múltiples funciones, incluida la reproducción. Ya sea para atraer a los polinizadores o para alimentarse, las plantas disponen de una amplia gama de estrategias olfativas.
A los humanos también nos afecta el olor. Quizá haya oído que el miedo se percibe a través del olfato. Nuestro cuerpo también libera hormonas ante determinados estímulos o situaciones, como una enfermedad.
Se trata de unas sustancias químicas llamadas feromonas, que producen los seres vivos para provocar una respuesta en los demás. Las feromonas tienen diversas funciones, como la alerta, el olor y la dispersión.
Sin embargo, quizá una de las funciones más conocidas sea la atracción sexual. Su uso está muy extendido en los insectos, pero no se conoce bien hasta qué punto interviene en las respuestas sexuales de los mamíferos.
En conjunto, es fácil suponer que el olor de las setas desencadena el orgasmo femenino. Así pues, volvemos a la historia de las setas que crecen en la lava de los volcanes hawaianos, pero esta vez se desvela la leyenda.
A pesar de la escasa información, Wilcox consiguió localizar y entrevistar a John Holliday, pero éste sólo le dio vagas pistas sobre dónde se encontraban las setas y no le contó casi nada sobre sus experimentos.
Christie se puso en contacto con amigos e investigadores de Hawai para intentar ampliar su información. Nadie en Hawai conocía la leyenda de la hija del rey Kupakani. Nadie en Hawai conocía la leyenda de la hija del rey Kupakani. Las culturas maorí y hawaiana estaban mezcladas y no parecían lingüísticamente coherentes, como le explicó el profesor Glenn Karena Silva, de la Universidad de Hawai.
Don Hems, un entusiasta profesor emérito de Botánica de la Universidad de Hilo (Hawai), dio un paso más drástico de lo esperado. Hems dio nombre al hongo de interés y estableció que se trataba de Phallus cinnabarina.
Tras una larga búsqueda, encontraron varios especímenes descritos como hongos Dictyophora. Así comenzaron los intentos de Jake y Wilcox. Ambos olieron a diferentes distancias e intervalos y recogieron sus respuestas sensoriales y biológicas.
Las reacciones no duraron mucho. Christy recuerda haber estado a punto de vomitar y Jake sólo mencionó el olor desagradable.
Si bien es cierto que sus ritmos cardíacos aumentaron, no tenía nada que ver con el éxtasis sexual. Se trataba más bien de la necesidad de alejarse de las malolientes setas.
Para Christy, estaba claro que estas preciosas setas no eran sexuales. Sin embargo, según Holliday, la investigación farmacéutica continúa hasta nuestros días. Tampoco hay pruebas de esto último.
El misterio continúa y el falo apestoso permanece en la cultura popular junto a los espárragos, los plátanos y el cuerno de rinoceronte como misterioso afrodisíaco. Huela a lo que huela”.
