Lahaina, Hawai (AP) – A medida que el número de muertos por el incendio forestal que asoló la histórica ciudad de Maui se eleva a 93, las autoridades han advertido que los esfuerzos para encontrar e identificar a los muertos están todavía en sus primeras etapas. El incendio es ya el más mortífero de EE.UU. en más de un siglo.
El jefe de policía de Maui, John Pelletier, dijo el sábado que los equipos de perros rastreadores sólo habían cubierto el 3% de la zona de búsqueda.
Hay por lo menos cinco millas cuadradas de áreas que necesitan ser contenidas y están llenas de nuestros seres queridos.
Habló mientras los equipos federales de emergencia recorrían el paisaje lunar cubierto de cenizas que dejó el incendio que arrasó la centenaria ciudad de Lahaina. Los equipos marcaron los restos de las casas con una “X” naranja brillante para indicar la búsqueda inicial y con un “HR” cuando encontraron los restos humanos. Pelletier dijo que era difícil identificar a los muertos porque “cuando levantas los cuerpos, se deshacen”. Los cuerpos han pasado por un “fuego que funde el metal”. De momento sólo se han identificado dos, dijo.
Durante la operación de búsqueda, los ladridos de un perro portador de cadáveres, que alertaba a los adiestradores de posibles restos, resonaban en el paisaje cálido e incoloro.
‘El gobernador Josh Green, mientras inspeccionaba la devastación en la histórica Front Street, dijo: “Este es sin duda el peor desastre natural al que se ha enfrentado Hawai”. Todo lo que podemos hacer es ofrecer esperanza y apoyo a los que siguen vivos. Nuestro objetivo ahora es reunir a la gente y proporcionarles alojamiento y atención médica siempre que sea posible”.
Al menos 2.200 edificios resultaron dañados o destruidos en Maui Occidental, en su mayoría viviendas, según Green. Los daños en toda la isla se estiman en unos 6.000 millones de dólares.
En Maui se han producido al menos dos incendios en la zona de Kihei, al sur de Maui, y en una zona montañosa del interior conocida como Upcountry. No se han registrado víctimas mortales.
El incendio de Upcountry dañó 544 estructuras, la mayoría residenciales, según Green.
Alrededor de 4. Citando cifras de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y del Centro de Desastres del Pacífico, 500 personas necesitan refugio, dijeron las autoridades del condado en Facebook.
Pelletier recomendó a las personas con familiares desaparecidos que se hicieran pruebas de ADN en el Centro de Asistencia Familiar.
Necesitamos identificar a sus seres queridos”, dijo Pelletier.
Los que lograron escapar se mostraron agradecidos por estar vivos, mientras lloraban a los que no sobrevivieron.
Jeff Boger, capitán de bomberos jubilado, y su amigo Franklin Trejos, de 35 años, se quedaron inicialmente para ayudar a los habitantes de Lahaina y proteger la casa de Boger. Pero el martes por la tarde, a medida que las llamas se acercaban más y más, supieron que tenían que huir.
Cada uno huyó en su coche. El coche de Bogar no arrancaba, así que rompió una ventanilla y salió.
Trejos no tuvo tanta suerte. Cuando Bogar volvió al día siguiente, encontró los huesos de su amigo de 68 años en el asiento trasero de su coche, encima del cadáver de Sam, un golden retriever de tres años al que Boger había intentado proteger. Originario de Costa Rica, Trejos vivió con Boger y su esposa Shannon Webber-Boger durante años, ayudándola con sus convulsiones cuando su marido no podía. Llenó sus vidas de amor y risas.
Dios ha perdido realmente a un buen hombre”, dijo Webber-Boger.
La última cifra de muertos superó la del Camp Fire de 2018 en el norte de California, que mató a 85 personas y destruyó la ciudad de Paradise. Un siglo antes, el incendio Crockett de 1918 en el norte de Minnesota, azotado por la sequía, asoló zonas rurales, destruyendo miles de hogares y matando a cientos de personas.
Los incendios forestales superaron al tsunami que mató a 61 personas en 1960, convirtiéndolo en el desastre natural más mortífero ocurrido en Hawai en décadas. El tsunami de 1946, que mató a más de 150 personas en la Isla Grande, fue aún mayor, por lo que se desarrolló un sistema estatal de alerta de emergencias y se probaron sirenas mensualmente en todo Hawai.
Los registros de gestión de emergencias de Hawai no indican que las sirenas de alarma sonaran antes de que comenzaran los incendios. Las autoridades enviaron alertas a las emisoras de telefonía móvil, televisión y radio, pero los apagones generalizados y las interrupciones de la telefonía móvil pueden haber limitado el alcance de las alertas. Los incendios forestales de Maui se propagaron desde las zonas de hierba seca que cubrían la isla, alentados por un verano seco y los fuertes vientos de un huracán pasajero.
Fue mucho más de lo que los bomberos podían haber hecho en las primeras horas”, declaró Lori Moore-Merrell, de la Administración de Incendios de Estados Unidos.
El incendio más grave arrasó Lahaina el martes, destruyendo casi todos los edificios de la ciudad de 13.000 habitantes y dejando un entramado de escombros grises entre el océano azul y las exuberantes laderas verdes.
Las autoridades del agua de Maui advirtieron a los residentes de Lahaina y Kula que no bebieran agua del grifo, que podría estar contaminada por la ebullición, y que sólo tomaran duchas cortas y calientes en habitaciones bien ventiladas para evitar la posible exposición a vapores químicos.
Las labores de extinción en Maui pueden haberse visto dificultadas por la escasez de personal y equipos.
Según Bobby Lee, presidente de la Asociación de Bomberos del Estado de Hawai, hay menos de 65 bomberos del condado prestando servicio en las islas de Maui, Molokai y Lanai en un momento dado. Riley Curran, que vive en Lahaina, dijo que no creía que los funcionarios del condado pudieran haber hecho más, dada la rapidez de las llamas. Huyó de su casa de Front Street cuando vio que el fuego se acercaba por el tejado de un edificio vecino.
No es que la gente no intentara hacer nada. El incendio pasó de cero a cien.
Más de una docena de personas hicieron cola en la playa de Kaanapali el sábado para descargar agua, artículos de aseo, pilas y otros artículos de primera necesidad de un catamarán que había zarpado desde otra parte de Maui.
David Taylor, director de marketing de Kai Kanani Sailing, propietaria de la embarcación, dijo que muchos de los suministros eran para los empleados del hotel que habían perdido sus casas y vivían con sus familias en el trabajo.
Aloha sigue ahí”. Todos lo sentimos con fuerza y todos queremos sentir que podemos hacer algo al respecto”.
Caitlin McKnight, que también trabajó como voluntaria en el refugio de emergencia del memorial de guerra de la isla, dijo que intentó ser fuerte por los que lo habían perdido todo. Estaba claro que esas personas, esas familias, esos Maui Ohana habían pasado por un acontecimiento traumático”, dijo McKnight, utilizando la palabra hawaiana para familia. Se les notaba en la cara”.
Keleher informó desde Honolulu y Dupuis desde Nueva York. Los periodistas de Associated Press Rebecca Boone en Boise, Idaho; Andrew Selsky en Bend, Oregón; Bobby Kaina Calvin en Nueva York; Audrey McAvoy en Wailuku, Hawai; Ty O’Neill en Lahaina, Hawai; y Lisa J Adams Wagner en Evans, Georgia. Contribución de.
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