Madrid, España – El café, que junto con la caña de azúcar y el tabaco fue la base de la economía colonial cubana, se fomentó en Cuba a finales del siglo XVIII y se extendió rápidamente en el siglo XIX. Esto se debió a varios factores, entre ellos la destrucción de las plantaciones de café tras una rebelión de los esclavos haitianos, que eran entonces el principal proveedor mundial de granos de café; la emigración de miles de familias francesas y españolas a Cuba; y los altos precios que se pagaban en el mercado internacional.
El consenso histórico es que las primeras plantaciones de café en Cuba se originaron en el pueblo de Wajay, en la capital. Francisco Pérez de la Riva, en su libro El café. Historia de su cultivo y explotación en Cuba (1944), describe cómo, en la primera mitad del siglo XIX, las plantaciones de café se establecieron en toda Cuba, particularmente en La Habana, Madruga, San Antonio de los Baños, Santiago de las Vegas, Guinés, Vereda Nueva, Alquizar, Artemisa y Candelaria, donde afirma que se extendió el café.
A finales del siglo XVIII se establecieron cafetales en un lugar llamado Arcos de Canasí, cerca de La Habana, y en el pueblo de Ubajay (Huajay), y cuenta la leyenda que los primeros cafetos traídos a la isla fueron plantados por el tesorero mayor don José Geraberto. Según La Torre, la primera información es que hacia 1748, Don José Gelabert trajo semillas de una plantación de café en Haití, y estableció la primera plantación de café en una plantación que poseía cerca del pueblo de Ubahai.
Folleto, Municipio Boyeros. por los historiadores locales Ángela N. Campos, Azucena Estrada (ambos fallecidos) y Eduardo M. Bernal. Síntesis histórica, señala que “En 1748, Don José Gelabert, tesorero mayor de la isla de Cuba y propietario de la plantación La Aurora ˈ del Wajay, trajo semillas de una plantación de café en Haití. y promovió las primeras plantaciones de café en el país. (La casa del dueño de la mansión La Aurora aún se conserva en Wajai”.
En investigaciones posteriores, el mismo autor explica que “en Wajay, según la leyenda, los primeros cafetos introducidos en el país fueron plantados en 1748 por el contador mayor don José Gelabert”. Incluso en 1766, cuando se levantó el censo, la familia Gelabert mantenía un cafetal con 23 esclavos trabajando”, explica.
Aquí no se menciona a ‘La Aurora’. Además, el único cafetal mencionado por Pérez de la Riva es “Los Placéres”, y no se identifica el cafetal específico donde se sembraron los granos por primera vez. Sin embargo, hay total coincidencia en que fue en tierras de José Geraberto de Wajay.
En el caso de Cuba, las primeras plántulas de café fueron traídas a la isla en 1748 por José Antonio Gelabert desde Barcelona.
Con el aumento del cultivo en Brasil, Centroamérica y otras latitudes, el café cubano perdió su estatus privilegiado, con la caída de los precios en los mercados extranjeros, la crisis económica de 1846-1847 y los huracanes de 1844 y 1846, que dañaron los cafetales más ricos de La Habana.
Hoy, y en los últimos años, la situación actual no tiene nada que ver con el periodo colonial. Cuba dejó de producir café en grandes cantidades hace mucho tiempo, y para muchos cubanos, tomar café de alta calidad por las mañanas se ha convertido en un lujo.
