Seattle – En 2016, un hospital del estado de Nueva York identificó una infección fúngica rara y peligrosa nunca antes encontrada en Estados Unidos. Las organizaciones de investigación se movilizaron de inmediato y, tras examinar especímenes anteriores, descubrieron que el hongo estaba presente en el país desde al menos 2013.
En los años transcurridos desde entonces, la ciudad de Nueva York se erigió como punto cero de infección por Candida auris. Y hasta 2021, el estado registró el mayor número de casos confirmados.
Candida auris es una amenaza emergente para la salud pública mundial con el potencial de causar enfermedades graves como infecciones del torrente sanguíneo, infecciones de heridas e infecciones respiratorias.
Candida auris supone un riesgo especial en los entornos sanitarios para las personas que ya tienen problemas médicos graves.
La mayoría de los casos se detectaron en Nevada y California el año pasado, pero el hongo se confirmó clínicamente en pacientes de 29 estados.
El estado de Nueva York sigue siendo uno de los principales focos.
Explosión repentina.
Una de las principales razones de la repentina explosión de Candida auris, que no se había detectado en humanos hasta 2009, es el cambio climático.
Históricamente, los seres humanos y otros mamíferos han estado protegidos de la mayoría de las infecciones porque su temperatura corporal es superior a la que pueden tolerar la mayoría de los hongos patógenos.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas puede acabar haciendo que los hongos sean más resistentes a entornos más cálidos, y esto puede acabar provocando una pérdida de resistencia en los seres humanos. Algunos investigadores creen que esto ya está ocurriendo con Candida auris.
El patógeno apareció de forma natural en tres continentes -Venezuela, India y Sudáfrica- hace 14 años.
El experto en enfermedades fúngicas Arturo Casadevall (microbiólogo, inmunólogo y profesor de la Universidad Johns Hopkins) dijo que esto es desconcertante porque los climas de estos lugares son muy diferentes.
Según Megan Marie Lyman, epidemióloga médica de la Sección de Enfermedades Fúngicas de los CDC, cuando empezó la epidemia de Candida auris, las personas que viajaban a EE.UU. desde otras regiones eran las infectadas.
Hoy en día, la mayoría de los casos se dan entre pacientes ingresados en centros sanitarios.
El año pasado, se identificaron 2.377 casos clínicos en EE. UU., un aumento de más del 1.200% con respecto a 2017.
Sin embargo, Candida auris se está convirtiendo en un problema mundial. En Europa, una encuesta realizada el año pasado reveló que el número de casos casi se duplicará entre 2020 y 2021.
Según Lyman, «el número de casos está aumentando, pero también su distribución geográfica.
Aunque el cribado y la vigilancia han mejorado, el fuerte aumento del número de casos refleja el incremento real», señaló Lyman.
En marzo, un comunicado de prensa de los CDC señalaba la gravedad del problema, citando la resistencia del patógeno a los tratamientos antifúngicos convencionales y su alarmante ritmo de propagación.
Las agencias de salud pública se están centrando principalmente en estrategias para reducir urgentemente las infecciones en los entornos sanitarios.
dijo Lyman.
Lewis Ostrosky, catedrático de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Houston, cree que Candida auris es ‘una especie de pesadilla’.
Se trata de un patógeno potencialmente multirresistente que puede propagarse con gran eficacia en entornos sanitarios».
Nunca antes había existido un patógeno así en el campo de las infecciones fúngicas. En la mayoría de los casos, son resistentes a las clases más comunes de fármacos antifúngicos y también pueden ser resistentes a otros medicamentos utilizados principalmente para las infecciones fúngicas graves por catéteres en los hospitales.
Ostrosky explica: «Me he encontrado con casos en los que me he sentado con las familias y les he dicho que no hay ningún fármaco que funcione para esta infección que tiene su ser querido».
Candida auris no sólo es difícil de tratar, sino también de diagnosticar. Es una enfermedad muy rara y muchos médicos desconocen su existencia.
Los síntomas habituales de la infección son sepsis, fiebre y tensión arterial baja, que pueden tener diversas causas.
Las infecciones fúngicas se diagnostican mediante análisis de sangre.
La sangre se coloca en un medio rico en nutrientes para que el hongo infeccioso crezca y pueda ser detectado.
