Madrid, 24 Ago (EUROPA PRESS-Agencia Europea de Noticias)
Nuevos fósiles de simios descubiertos en un yacimiento de 8,7 millones de años de antigüedad en Turquía desafían ideas aceptadas desde hace tiempo sobre el origen de los humanos.
El descubrimiento añade peso a la teoría de que los simios africanos y sus antepasados humanos evolucionaron en Europa antes de emigrar a África hace entre 9 y 7 millones de años.
El análisis de un simio recién identificado, Anadoluvius turkae, procedente de la localidad fósil de Cholakiel, cerca de Chankuru, demuestra que los simios fósiles mediterráneos son diversos y que los primeros homínidos, incluidos los simios africanos (chimpancés, bonobos y gorilas), los humanos y sus antepasados fósiles y forman parte de la radiación homínida más temprana.
Los hallazgos fueron publicados en Communications Biology por un equipo internacional de investigación dirigido por el profesor David Begun, de la Universidad de Toronto, y el profesor Ira Sevim Elor, de la Universidad de Ankara, como coautores.
Nuestros hallazgos sugieren que los homínidos no sólo evolucionaron en Europa occidental y central, sino que lo hicieron a lo largo de cinco millones de años, se extendieron al Mediterráneo oriental y finalmente se dispersaron por África, probablemente como consecuencia de los cambios medioambientales y el declive de los bosques. Los miembros de esta radiación, a la que ahora pertenece Anadoluvius, sólo se han identificado en Europa y Anatolia.
Esta conclusión se basa en el análisis de un cráneo parcial extraordinariamente bien conservado hallado en el yacimiento en 2015, que incluye la mayor parte de las estructuras faciales y la parte anterior del cuerpo calloso.
La integridad del fósil nos permitió llevar a cabo un análisis más amplio y detallado utilizando una serie de características y atributos codificados en un programa para calcular las relaciones evolutivas”, explica Beggan. La cara está casi completa gracias a la aplicación de imágenes especulares. La parte nueva es la frente, de la que queda hueso hasta la coronilla del cráneo”. En los fósiles de los que se tiene noticia hasta ahora no queda tanto cerebro”.
Según los investigadores, Anadoluvius tenía el tamaño de un chimpancé macho grande (50-60 kg), muy grande para un chimpancé, cercano al tamaño medio de un gorila hembra (75-80 kg), vivía en un entorno de bosque árido y probablemente pasaba gran parte de su tiempo en la superficie.
No tenemos huesos de las extremidades, pero a juzgar por las mandíbulas, los dientes, los animales vecinos y los indicadores geológicos ambientales, el Anadoluvius vivió probablemente en un entorno relativamente abierto, a diferencia del entorno forestal de los simios actuales”, afirma Sevim Errol. Se parece al entorno de los primeros humanos de África. Sus poderosas mandíbulas y grandes dientes esmaltados sugieren que comían alimentos duros y resistentes de origen terrestre, como raíces y rizomas”.
Los animales que vivían con Anadoluius eran comunes en las praderas y bosques secos del África actual, como jirafas, facóqueros, rinocerontes, diversos antílopes, cebras, elefantes y carnívoros como puercoespines, hienas y leones. Las investigaciones indican que este ecosistema parece haberse dispersado por África desde el Mediterráneo oriental hace unos 8 millones de años.
La base de la fauna africana moderna en el Mediterráneo oriental se conoce desde hace tiempo, y ahora podemos añadir a esa lista los antepasados de los simios africanos y los humanos”, declaró Sevim Errol. Este hallazgo establece que Anadorbius turcae forma parte del árbol evolutivo que dio origen a chimpancés, bonobos, gorilas y humanos. En la actualidad, los simios africanos sólo se conocen en África y los primeros humanos también, pero los autores de este estudio concluyen que los antepasados de ambos procedían de Europa y el Mediterráneo oriental.
Anadoluvius y otros fósiles de simios excavados en las cercanas Grecia (Oulanopithecus) y Bulgaria (Graecopithecus) forman un grupo anatómica y ecológicamente próximo a los primeros homínidos. Los nuevos fósiles son los ejemplares mejor conservados de este grupo de homínidos primitivos y aportan las pruebas más convincentes de que este grupo se originó en Europa y posteriormente se dispersó hacia África.
El análisis detallado de este estudio revela también que los simios de los Balcanes y Anatolia evolucionaron a partir de antepasados de Europa occidental y central. Los datos más completos aportan pruebas de que estos simios también eran homininos, lo que hace más probable que todo un grupo de simios evolucionara y se diversificara en Europa, en lugar del escenario alternativo en el que ramas separadas de simios emigraron independientemente de África a Europa a lo largo de millones de años y luego se extinguieron sin dejar descendencia. La otra hipótesis es que todo un grupo de simios evolucionó y se diversificó en Europa.
Esta última es la teoría preferida por quienes no aceptan la teoría del origen europeo, pero no hay pruebas que la confirmen. Estos descubrimientos contrastan con la opinión, mantenida durante mucho tiempo, de que los simios africanos y los humanos evolucionaron exclusivamente en África. Mientras que Europa y Anatolia son ricas en restos de homínidos primitivos, África estuvo completamente ausente hasta la aparición de los primeros homínidos hace unos siete millones de años.
“Estas nuevas pruebas apoyan, pero no demuestran de forma concluyente, la hipótesis de que los homínidos se originaron en Europa hace entre 9 y 7 millones de años y se dispersaron por África con muchos otros mamíferos. Para que esto ocurra, deben encontrarse más fósiles de Europa y África de hace entre 8 y 7 millones de años.
