DETROIT – Miguel Cabrera se sentó en una silla gris junto a dos taquillas en el vestuario de los Tigres de Detroit y comenzó a empaquetar la última semana de su carrera.
El único ganador de la Triple Corona en las Grandes Ligas desde 1967 guardó docenas de zapatos de béisbol y guantes de bateo en una caja a sus pies. Cabrera metió cada pelota que firmó en una bolsa de plástico y luego en una bolsa de tela.
Una petit-botella de vino, cubierta de petit-botella, que le regalaron los Atléticos de Oakland la semana pasada, será enviada a su residencia en Miami, junto con sus pertenencias personales.
¿Dónde piensa guardarla?
No tengo ni idea”, sonríe el slugger de 40 años, encogiéndose de hombros.
Para Cabrera, y para los aficionados al béisbol, hay mucho que recordar en la carrera de uno de los mejores bateadores de la historia.
La carrera de Cabrera alcanzará su punto culminante el domingo por la tarde contra Cleveland en Comerica Park, cuando una multitud abarrotada, incluidos más de 1.000 aficionados que habían comprado entradas de pie, le brindará una última ovación de pie.
12 veces All-Star, se despide del béisbol con un legado impresionante. El popular pelotero también ha compartido su irreverente alegría con su país natal, Venezuela, que se encuentra en crisis, con una pobreza generalizada y 7,7 millones de personas que abandonan el país en busca de una vida mejor.
Cabrera, que debutó en las grandes ligas a los 20 años con los Marlins de Florida, ha pasado a la historia como el mejor jugador de todos los tiempos en el plato.
Jim Leyland, entrenador de Cabrera en Detroit, dijo en una entrevista esta semana: “Batear la pelota es una de las cosas más difíciles de hacer en el deporte, y él y Albert Pujols son dos de los mejores que he visto en mis 60 años en el béisbol”. ‘Hay récords.
Cabrera lideró el con un promedio de bateo de .330, 44 jonrones y 139 carreras anotadas en 2012, ganando la primera triple corona desde que Carl Yastrzemski lo hiciera con los Medias Rojas de Boston en 1967.
El año pasado, se unió a Hank Aaron y Albert Pujols como los tres únicos jugadores de la historia en alcanzar los 3.000 hits, 500 jonrones y 600 dobles.
‘El presidente de los Filis de Filadelfia, Dave Dombrowski, fue el responsable de fichar a Cabrera cuando los Marlins lo firmaron y luego canjearon por él cuando era un adolescente. ‘Podía batear al jardín derecho de la misma manera que un zurdo batearía al jardín derecho, conectando la bola con las alas.
Y añadió: “Miggy también jugaba con mucho dolor y siempre estaba sonriendo porque disfrutaba mucho del béisbol.”
Cabrera nació en Maracay, una ciudad venezolana conocida por producir jugadores de bullpen y peloteros como el segunda base de los Astros de Houston José Altuve. Creció idolatrando a sus compatriotas Davey Concepción, Omar Vizquel y Andrés Galarraga.
Quería seguir sus pasos e ir a las Grandes Ligas”, dijo Cabrera a Associated Press en una entrevista. Podría decirle al pueblo venezolano: ‘Nuestro béisbol está en buenas manos con Ronald Acuña'”.
Acuña, jardinero de 25 años de los Bravos de Atlanta, se convirtió el miércoles en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en batear 40 jonrones y robar 70 bases en una sola temporada.
‘Brillan tanto los venezolanos. Los venezolanos brillan mucho. Pero el mejor jugador venezolano es Miguel Cabrera. Los Marlins pagaron 1,8 millones de dólares para fichar a Cabrera cuando tenía 16 años. Después de tres temporadas en las ligas menores, los Marlins ascendieron a Cabrera. Conectó un jonrón en la undécima entrada para conseguir la victoria.
En su año de novato, Cabrera bateó tres jonrones en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, incluido un jonrón de revés ante Roger Clemens que llevó a Florida al campeonato de la Serie Mundial de 2003.
En cada una de sus cuatro temporadas con Florida, fue nombrado All-Star. La franquicia, que siempre había atravesado dificultades financieras, decidió traspasarlo a los Tigres en 2007. Lo mejor estaba por llegar.
Ganó el premio al Jugador del Año de la Liga Americana en 2012 y 2013. Cabrera ganó cinco de sus siete bates de plata con Detroit y fue cuatro veces campeón de bateo, el primer bateador en ganar tres títulos de bateo en ambas ligas desde Rogers Hornsby a principios de la década de 1920.
Los Tigres en el apogeo de Cabrera fueron excelentes, ganando el título de división cuatro años seguidos y llegando a la Serie Mundial en 2012, pero a pesar de la presencia del venezolano y una rotación titular de primera, nunca se ganó el trofeo máximo. Por ejemplo, el equipo de 2014 contaba con cinco lanzadores ganadores del premio Cy Young: Justin Verlander, Max Scherzer, David Price, Rick Porcello y Robbie Ray.
Cabrera aprovechó su talento para firmar un megacontrato en 2008 por un total de 152,3 millones de dólares en ocho años, y un acuerdo récord de 10 años y 292 millones de dólares en 2014.
En medio de estos dos contratos, Cabrera admitió tener problemas con la bebida y su consumo excesivo de alcohol en el último fin de semana de la temporada 2010 saltó a los titulares y pasó tres meses en tratamiento.
La esposa y los hijos de Cabrera asistirán a una serie de partidos en Comerica Park, que el equipo ha bautizado como “Fin de semana de celebración de Miggy”.
Aunque su producción ofensiva ha disminuido en los últimos años y rara vez juega en primera base para un equipo en reconstrucción, su popularidad en Detroit y Venezuela no ha disminuido.
