Caty Arévalo
Madrid, 29 sep (EFE) – Sus descubrimientos sobre láseres pulsados ultracortos han permitido tratar muchas enfermedades oculares. Ahora Donna Strickland, premio Nobel de Física 2018, pretende mejorar la ciencia básica que hay detrás de la ablación láser para que la técnica sea aún más eficaz en el tratamiento de tumores cerebrales y epilepsia.
Strickland se encuentra esta semana en Madrid para recibir la Medalla de Oro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y pronunciar una conferencia magistral.
– ¿Qué va a decir a los científicos, estudiantes y autoridades españolas?
El científico canadiense, de 64 años, se ríe: “Lo que la gente ha querido saber durante los últimos cinco años, y eso es lo que hice para ganar el Premio Nobel de Física”.
– ¿Y la respuesta a esa pregunta? ‘No soy alguien que se propusiera conseguir algo tan grande como un Premio Nobel. Simplemente me gustaba jugar con la ciencia en el laboratorio, especialmente con los láseres, y siempre he querido seguir haciéndolo’.
Strickland sólo tenía 16 años cuando fue a la Universidad de Ontario en una excursión del instituto, pero quedó fascinado por la tecnología láser que le valdría el Premio Nobel décadas más tarde.
Fue a principios de los años setenta. Creo que tuve una especie de epifanía, porque en aquella época los láseres no se veían por ninguna parte”, afirma.
‘Creo que la escuela y el instituto son un buen momento para que los jóvenes se expongan a cosas diferentes y descubran lo que les gusta’, explica.
“No soy el tipo de persona que piensa que la ciencia es para todo el mundo. La ciencia es para la gente a la que le resulta fácil y divertido jugar al tipo de juegos que hacemos los científicos, y también para la gente que tiene paciencia”.
En el yacimiento de Tusculum (Italia) se encontró una estatua romana de mármol de una mujer.
‘Si la ciencia te divierte y tienes perseverancia, tienes que luchar como si nada te detuviera’, dice Strickland cuando se le pregunta qué animaría a las chicas jóvenes a seguir una carrera en STEM.
En 2018, se convirtió en la tercera mujer ganadora del Premio Nobel de Física en más de un siglo, tras Marie Curie (1903) y Maria Geppert-Meyer (1963).
Strickland desconocía este hecho cuando le comunicaron por teléfono que había ganado el premio, y hasta ese momento ni siquiera existía una entrada suya en Wikipedia. Este es un buen ejemplo de cómo muchos de los mayores avances de la ciencia -y de la humanidad- proceden de investigadores humildes y desconocidos, con gran perseverancia y tenacidad en todas las disciplinas.
El trabajo de un ingeniero y físico canadiense que inventó el amplificador de pulsos a los 26 años ha ayudado a perfeccionar y fabricar láseres de pulsos cortos más potentes. Esta tecnología podría curar enfermedades oculares o darnos teléfonos móviles capaces de hacer (casi) cualquier cosa.
Los avances en este campo de investigación, del que es pionera, están “perfeccionando los resultados de su trabajo para que podamos producir láseres muy intensos con mayor capacidad de aceleración de partículas para que puedan llegar a lo más profundo del cerebro en radioterapia”.
Antes del premio, solía ir al laboratorio probablemente cinco veces al día para jugar con los estudiantes y ver qué pasaba. Antes del premio, probablemente iba al laboratorio cinco veces al día para jugar con los estudiantes del laboratorio y ver qué pasaba. Soy alguien que necesita visualizar lo que está pasando, arremangarse y ver cuál es el problema. Aunque insiste en que siempre que está en Ontario no pierde la oportunidad de ir a su laboratorio de la Universidad de Waterloo para “jugar” con los proyectos de investigación en curso y hablar con los estudiantes, también entiende que ahora tiene más voz, por lo que “siento que ahora tengo más voz y puedo dedicar mi tiempo a divulgar la ciencia y los retos a los que nos enfrentamos…”. También siento que tengo que dedicar tiempo a divulgar la
El descubrimiento de una tortuga fósil con ADN en Panamá, sólo el segundo caso en la historia de los vertebrados.
Son las cuestiones medioambientales las que Strickland considera más apremiantes. Intentamos reunir a científicos del medio ambiente que no disponen de las herramientas técnicas adecuadas para hacer lo que quieren, y a investigadores deseosos de desarrollar tecnología, por ejemplo sensores ópticos, para formar una red de colaboración que podría mejorar los sistemas de vigilancia del medio ambiente.
Si conseguimos reunir a estos dos grupos, podremos acelerar la tecnología necesaria para vigilar y comprender mejor los problemas medioambientales”. Necesitamos un gran número de mediciones para comprender los problemas medioambientales”, afirma un científico que ya está trabajando en una colaboración de este tipo con la Universidad Laval (Quebec) en el Ártico.
Hace apenas unas semanas, el Papa nombró a Strickland, protestante, miembro de la Real Academia Pontificia de las Ciencias.
Aunque todavía no ha tenido ocasión de asistir a la reunión, ha podido hablar con representantes vaticanos sobre lo que se espera de ella.
Y lo que ya he podido comprobar es la preocupación del Papa Francisco por el medio ambiente”.
Una vez terminada la entrevista, Strickland recibió su certificado de premio y pasó a pronunciar su discurso de apertura.
Cuando habló, la canción que ella misma puso de fondo cuando le tocó hablar en la cena de los Premios Nobel parecía ser ‘Girls just wanna have fun’.
Por: efe’.
