Chicago – La tasa de desempleo juvenil de China ha aumentado todos los meses de este año, alcanzando un récord del 21,3% en junio. Enfrentados a un entorno laboral excesivamente competitivo y a unas perspectivas de empleo poco halagüeñas, muchos de los jóvenes trabajadores y profesionales de clase media del país han abrazado el movimiento del “despido”. En respuesta a estas alarmantes tendencias, el Gobierno chino dejó de publicar datos mensuales sobre el desempleo juvenil, lo que desencadenó una serie de titulares negativos sobre el “colapso” de la situación económica de China.
Pero, ¿está realmente la economía china en una situación desesperada? La respuesta corta es no. Desde que salió de su situación COVID-19 el año pasado, la recuperación de China ha sido relativamente fuerte: en el segundo trimestre de 2023, la economía china creció un 6,3% interanual, por encima de la tasa media de crecimiento anual de los países de la OCDE.
Además, el Fondo Monetario Internacional (FMI) espera que el PIB de China crezca un 5,2% este año y un 4,5% el próximo, muy por encima de las previsiones para EE.UU. (1,6% y 1,1% respectivamente), Reino Unido (-0,3% y 1%) y Alemania (-0,1% y 1,1%). En comparación con países de la OCDE como España, Italia y Suecia, donde el desempleo juvenil lleva muchos años rondando el 20%, incluso el aumento del desempleo juvenil en China es menos preocupante: lleva muchos años en la franja del 20%.
Esta brecha entre percepción y realidad se debe en parte a cómo los extraordinarios resultados económicos de China en las últimas décadas han afectado a las expectativas de la opinión pública: durante más de dos décadas, la economía ha crecido a un ritmo anual de alrededor del 10%, algo tan extraordinario que se ha dado en llamar el “milagro chino del crecimiento”.
Sin embargo, esos milagros no duran para siempre, y las autoridades chinas llevan más de una década pronosticando una inevitable desaceleración: en 2013, los economistas (no solo de China, sino de todo el mundo) predijeron que el crecimiento disminuiría gradualmente hasta situarse entre el 3 y el 5% en 2030, mientras que los sectores de alta cualificación, como el tecnológico, seguirían expandiéndose seguirían expandiéndose, predijeron. Sin embargo, debido a decisiones políticas, la guerra comercial con EE.UU. y la pandemia de COVID-19, el descenso del crecimiento del PIB fue mucho más rápido y pronunciado de lo previsto.
Además de fallar en la predicción del momento y la magnitud de la ralentización del crecimiento chino, los economistas y los responsables políticos se equivocaron al juzgar quién sufriría más. Se dio por sentado que los empleos altamente cualificados, sobre todo los técnicos, se salvarían de la recesión. Después de todo, decenas de millones de obreros fueron despedidos de fábricas no rentables durante la transformación de China de una economía dirigida de baja productividad a una economía de mercado de alta productividad a finales de los 90 y principios de los 2000.
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La precariedad del trabajo manual es una de las razones por las que los padres chinos empujan a sus hijos hacia el éxito académico y la educación universitaria. Se calcula que la tasa de aceptación en las mejores universidades chinas es inferior al 0,01% para los estudiantes de algunas provincias y en torno al 0,5% para los de grandes ciudades como Pekín y Shanghai. En comparación, la tasa de aprobados de la Universidad de Harvard este año fue del 3,41%.
Tradicionalmente, el sacrificio merece la pena. A diferencia de las escuelas de menor rango de China, un título de una universidad superior abría la puerta a las mejores empresas y casi garantizaba fluctuaciones en el empleo de bajo nivel. Incluso cuando el desempleo aumentaba sin cesar, los graduados de las escuelas de élite podían aprovechar las oportunidades de los sectores tecnológico y financiero que se suponía iban a impulsar el crecimiento de China. Ahora, sin embargo, incluso este segmento de la población se enfrenta a un mercado laboral difícil.
Las recientes decisiones de política económica no han ayudado. Los años de medidas reguladoras para frenar la gran tecnología, incluida la represión del sector de la tecnología educativa, han tenido un efecto desalentador en un sector potencialmente en crecimiento, el enfoque cambiante del gobierno hacia la globalización y las actitudes cambiantes hacia la economía de mercado han asustado a los inversores y la actual crisis inmobiliaria está limitando la inversión. inmobiliaria está limitando la inversión. Las empresas bancarias y tecnológicas están reduciendo costes rápidamente y hay escasez de puestos de trabajo altamente cualificados y bien remunerados para licenciados en estos sectores.
Durante el proceso de privatización masiva de China, los trabajadores de más edad lucharon por encontrar nuevos empleos en una economía en rápida transformación. Hoy, sin embargo, los empresarios son reacios a despedir a los trabajadores de más edad porque tienen una valiosa experiencia y están protegidos por la legislación laboral. Por ello, la escasez de empleo afecta sobre todo a los jóvenes. Los trabajadores chinos recién licenciados se enfrentan a una dura competencia por empleos peor pagados que antes.
Esto es difícil de digerir. Muchos de los licenciados que solicitan estos empleos han estudiado mucho desde niños, haciendo horas de deberes todos los días. Sus padres, y a veces incluso sus abuelos, han invertido dinero en tutores desde antes de que empezaran la escuela y han pasado incontables horas animándoles a estudiar más. Pero, ¿de qué sirve todo esto si los empleos por los que han trabajado ya no existen?
Sin embargo, el aumento del desempleo juvenil no significa el fin de la economía china. Tras décadas de rápido crecimiento económico, los jóvenes de hoy serán más ricos que cualquier otra generación en la historia de China, aunque sean menos los que trabajan. Para China, el problema que plantea el desempleo juvenil se reduce a una pregunta: ¿cómo se manifestará el desajuste entre las expectativas y la realidad?
Los jóvenes y sus familias pueden llegar a aceptar, al menos de momento, que los objetivos por los que se han esforzado son inalcanzables y encontrar satisfacción en otra parte. Si no encuentran satisfacción, el desempleo juvenil podría alimentar el malestar y desembocar en disturbios políticos, como ha ocurrido en los últimos años. Las autoridades económicas chinas tendrán que reaccionar con cautela.
