Los avances traen esperanza a los enfermos de cáncer.GETTY IMAGES
La reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés) trajo una serie de buenas noticias en relación con los tratamientos para distintos tipos de cáncer.
Los médicos presentaron avances en la lucha contra el linfoma pulmonar, cerebral, rectal y de Hodgkin (un tipo de cáncer que ataca las células del sistema de defensa).
He aquí cuatro estudios clave presentados en el acto
Cáncer de pulmón: tratamiento que prolonga la vida
Investigadores del Centro Oncológico de Yale (EE.UU.) han demostrado que el fármaco osimertinib, utilizado desde hace tres años en pacientes con ciertos tipos de cáncer de pulmón, puede prolongar la supervivencia en pacientes operados para extirpar el tumor.
William Nasib William Jr, oncólogo torácico y líder del Grupo Oncoclinicus, explica que el fármaco está indicado para pacientes con cáncer de pulmón no microcítico (el tipo más común de cáncer de pulmón) que presentan mutaciones en un gen llamado EGFR.
Cuando este tumor se diagnostica en sus primeras fases, los médicos suelen realizar una intervención quirúrgica para extirpar el tejido pulmonar afectado. Sin embargo, siempre surge la duda de si quedan células cancerosas en la zona.
Este es uno de los principales problemas tras la cirugía, ya que estas pequeñas células tumorales pueden multiplicarse con el tiempo y reactivar la enfermedad.
Para evitarlo, los oncólogos prescriben las llamadas terapias adyuvantes postoperatorias.
En el pasado, el principal método utilizado para este cardado fino era la quimioterapia. Hoy en día han surgido terapias dirigidas como el osimertinib, que actúan como misiles guiados y atacan únicamente moléculas tumorales específicas.
Sin embargo, el uso de estas terapias más novedosas requiere la realización de pruebas para analizar el perfil genético del cáncer y las mutaciones que se producen en él.
Por ejemplo, el osimertinib sólo funciona en personas con mutaciones en el gen EGFR, que representan entre el 15 y el 20% de los pacientes con cáncer de pulmón no microcítico.
Según los resultados de este fármaco publicados en revistas científicas, el 85% de los pacientes que cumplían estos criterios y tomaron osimertinib sobrevivieron hasta cinco años.
En el grupo placebo, la cifra fue del 73%.
Esto refuerza la idea de que el fármaco detiene o elimina por completo la repoblación microscópica de células cancerosas y prolonga la supervivencia de los pacientes”, afirma William Jr.
Señala que los nuevos fármacos oncológicos, como las terapias dirigidas y las inmunoterapias que se comentan a continuación, se están probando (y aprobando) gradualmente para estadios más tempranos y menos agresivos de la enfermedad. Antes se limitaban a fases avanzadas y complejas de la enfermedad.
Esto hará que cada vez se hable más de curar estos tumores, no sólo de controlarlos”, predice.
Glioma sin quimioterapia
El cerebro no sólo está formado por células nerviosas. El órgano responsable de la memoria y el razonamiento contiene células gliales, esenciales para el funcionamiento y la protección del sistema nervioso central.
El problema es que estas células también pueden mutar y volverse cancerosas. En este caso, la enfermedad se denomina glioma.
Algunos tipos tienen características muy específicas. Los gliomas de bajo grado suelen progresar lentamente y son menos invasivos. Fue una época muy difícil”, afirma Clarissa Baldotto, médico del Comité de Oncología del Sistema Nervioso Central de la Sociedad Brasileña de Oncología Clínica (SBOC).
Esta área de la medicina no era nueva desde hacía muchos años y el hecho de que los tumores se originen en el cerebro, un lugar sensible, dificultaba el desarrollo de tratamientos seguros y eficaces.
Sin embargo, esta situación cambió con la publicación de un estudio que evaluaba el Boracidenib de Servier, que también es una terapia dirigida.
Investigadores del Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre (EE.UU.) demostraron que el fármaco reducía el riesgo de progresión de la enfermedad o muerte en un 61%.
Además, este nuevo tratamiento tiene una segunda ventaja. Aplaza la necesidad de recurrir a otras medidas altamente tóxicas como la quimioterapia y la radioterapia para controlar el crecimiento de las células cancerosas en el cerebro.
En el caso de los gliomas de bajo grado, las principales víctimas son los adultos jóvenes, que sufrirán los efectos secundarios de tales recursos terapéuticos durante décadas.
Bardot afirma que los resultados del estudio son “impresionantes”.
Y añade: “Los ensayos clínicos también han demostrado que este fármaco, tomado una vez al día en forma de comprimidos, se tolera muy bien y tiene una baja incidencia de efectos secundarios.”
Al igual que en el caso del cáncer de pulmón no microcítico, los pacientes con glioma deben someterse a pruebas para evaluar qué mutaciones están presentes en el tumor.
Boracidenib funciona cuando hay mutaciones en los genes IDH1 e IDH2.
Cáncer rectal: otra vía de tratamiento
Entre los cánceres colorrectales (que afectan a la última parte del tracto gastrointestinal), los tumores que se originan en el recto representan aproximadamente un tercio de los casos.
Científicos del Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre han demostrado que dos estrategias de tratamiento diferentes pueden conducir a resultados similares: altas tasas de supervivencia e incluso curación tras cinco años de tratamiento.
En este estudio, un grupo de voluntarios con este tumor avanzado pero sin metástasis recibió quimioterapia y radioterapia. Otro grupo con las mismas características recibió sólo quimioterapia.
Los resultados mostraron que aproximadamente el 80% de ambos grupos estaban vivos y libres de enfermedad al cabo de cinco años.
Los resultados son muy alentadores”, afirma el oncólogo Virgilio Souza e Silva, del Centro Oncológico A.C. Camargo de São Paulo.
En su opinión, los datos “rompen el paradigma establecido hace 20 años”, pero no significan que se vaya a abandonar por completo la radioterapia. Algunas personas seguirán beneficiándose de la radioterapia. Para algunos, la quimioterapia sola será suficiente”, afirma.
Linfoma de Hodgkin: nuevas opciones de tratamiento
Este tipo de cáncer afecta a algunas células del sistema de defensa y se desarrolla principalmente en personas jóvenes en la segunda o tercera década de vida.
En estadios más avanzados, el tratamiento estándar es la quimioterapia y un fármaco llamado brentuximab vedotin, de Takeda Pharmaceuticals.
Expertos del Centro Médico City of Hope de EE.UU. decidieron proponer una alternativa a este tratamiento.
Probaron si el brentuximab vedotin podía sustituirse por nivolumab (Bristol-Myers Squibb), un tipo de inmunoterapia.
Los datos preliminares de este ensayo mostraron que el 94% de los pacientes que recibieron el nuevo régimen de tratamiento (nivolumab más quimioterapia) seguían vivos al cabo de 12 meses. La proporción de los que continuaron con su combinación anterior (brentuximab vedotin más quimioterapia) fue del 86%.
El hematólogo Guilherme Perini, del Hospital Israelita Albert Einstein de São Paulo, calificó el estudio de “histórico” y destacó otro aspecto.
Otra ventaja del nivolumab era que los pacientes toleraban mejor los efectos secundarios. El propio autor señaló que ambos brazos requieren observación a más largo plazo, pero cree que los resultados dan pie a cambiar la forma en que se trata el linfoma de Hodgkin en la actualidad.
