¿Cuándo fue la última vez que subió al ascensor? I hace más de un año. No quiero montar 1. Temo quedarme atrapado, no poder salir nunca, no ser rescatado nunca.
Algo similar le sucede a Scott con un puente.
“He estado en pánico por el puente durante 10 años . Estoy abrumado y en pánico. Cuando veo, no puedo soportarlo. Mi esposa lo entiende, pero hay lugares a los que no puedo ir directamente. No puedo conducir en uno.”
Esto, sin duda, limita la vida de Scott.
Sé que los puentes se han utilizado durante siglos para llevar a las personas de un lugar a otro de manera segura, pero critico las fobias de los demás, tengo mucho miedo de los espacios pequeños, incluidos los ascensores.
¿Es este miedo, o es una fobia?
No tengo muy clara la distinción, así que le pregunté al profesor Paul Salkovskis, experto en fobia y director del Centro de Oxford para la Salud Psicológica en el Reino Unido.
“1. Una de las características más importantes de las fobias es que no solo causa miedo, sino que también hace que las personas intenten evitar las causas que causan miedo e ir a donde aparecen.
“La evitación es un problema mayor que el miedo, porque interfiere con la vida de las personas .”
Salkovskis explica que las fobias se distinguen del miedo si ya se aplica para evitar activamente lo que causa miedo en nosotros.
Algunas cosas son más fáciles de evitar que otras si tiene miedo, como las arañas y las serpientes.
Pero qué hacer si tiene miedo de subir al ascensor. Las cosas se complican.
De dónde viene la Fobia
No sabemos exactamente de dónde provienen las fobias, pero sabemos las posibles fechas de su origen.
“Casi todas las fobias de miedo al estilo de arañas y serpientes comienzan alrededor de los 4 años. La fobia social, como la agorafobia (la incapacidad de salir de casa), ocurre entre los 12 y los 18 años”, dice Sarkowski.
El primero tiene un sentido evolutivo y puede ser una cuestión de supervivencia.
Cuando eres adulto, sabes que una picadura de araña en tu mano puede doler, pero con la excepción de casos raros, te mata, pero en 4 años, el niño puede pensar que una araña puede matarlo y elegir la protección que el miedo puede proporcionar.
También se pueden obtener por observación. Si un niño ve que su padre o madre está reaccionando con miedo a la araña, puede desarrollar esta fobia, porque cree que es una amenaza real.
Hay una tercera forma de adquirir miedos y fobias, y es a través de la cultura.
Esto es lo que nos dice el Dr. Andras Zsido, profesor asistente en la Universidad de Pech en Hungría y estudioso de la fobia en todo el mundo.
Zsido ha visto, por ejemplo, en la isla de Portugal, miedo a ciertos tipos de lagartos debido a las historias populares que se cuentan a los niños desde una edad muy temprana.
“Tienen algunas características visuales, formas y formas de moverse, pero es normal que tengan miedo. Pero la cultura la fortalece”, dice.
¿Por qué aparece el miedo?
Le pregunto a Scott cuál es la emoción que surge cuando se enfrenta a su mayor temor: conducir en el puente.
“Tengo miedo de caerme, de ponerme de lado, de perder el control, de tener un accidente. Sé que la probabilidad de que eso suceda es pequeña, pero todavía me asusta.”
¿Qué sucede cuando esos pensamientos se creen en el cerebro de una persona que tiene una fobia con Scott? ¿Cómo surge ese miedo?
“Hay algunas cosas que pueden causar miedo . Uno son los sentidos. Ves, oyes, sientes y experimentas lo que proviene del resto de los sentidos, y esto puede estimular el circuito del miedo”, explica la profesora Ekaterina Likhtik, profesora asociada de ciencias biológicas en Hunter College en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).
“Pero también es interno y lo que piensas activa este circuito”, agrega.
Cuando es una sensación, algo que percibes, la información pasa a través del tronco encefálico hacia la corteza sensorial, una capa que cubre el cerebro y esa parte está especializada para obtener información sensorial diferente.
De allí va a la amígdala, lo que se conoce como el centro del miedo del cerebro.
Likhtik también nos explica que puede llegar a la amígdala directamente a través del tálamo, que es parte de la región subcortical debajo de la corteza, y esta información se puede obtener aún más rápido.
El tálamo es conocido como el centro de transmisión del cerebro, que recibe esta información, la analiza y la envía a la amígdala.
La amígdala es una parte del cerebro en forma de almendra de unos 2-3 centímetros.
Al recibir la información, la procesa y la transmite a la región inferior del tronco encefálico. Desde allí, la información viaja a la médula espinal y los músculos.
Y esto, a su vez, produce una respuesta que se puede temer: congelarse, pelear o huir.
Entonces esto va a todas partes. La información se envía a receptores involucrados en la respiración o los ritmos cardíacos, que se activan.
En resumen, cuando ves u hueles algo, la amígdala reacciona rápidamente, enviando una respuesta automática a los músculos para que reaccionen congelándose, huyendo o peleando.
Reacción exagerada
Es conveniente y razonable que esto suceda si ve un oso cruzando en medio de la calle.
Pero no parece lógico que el miedo se active mirando puentes y ascensores, como en mi caso.
Pero en cualquier caso, el miedo existe.
Por lo tanto, la reacción a algo que está realmente amenazado y a algo irracional es la misma.
“Lo que nos sucede es un miedo real, por lo que la amígdala y las respuestas de miedo se activan en función de los datos disponibles”, explica Ekaterina Likhtik.
Likhtik agrega que las personas con fobias hacen una asociación feroz entre la información sensorial que reciben y la especulación sobre lo que sucede a partir de esa información: ·
“La probabilidad de que ocurra algo malo está sobreestimada, y esto promueve la actividad de la amígdala.”
Hay algo que complica y expande todo: la ansiedad.
“Lo que sucede con la ansiedad parece confirmar que algo terrible está sucediendo, que estás perdiendo el control”, concluyó el académico.
Ya sea por razones evolutivas, de observación o culturales, esto puede ser debilitante si las fobias están asociadas con reacciones ansiosas.
Cómo detener esto
¿Hay algo que pueda detener este impulso y controlarlo?
El profesor Likhtik me explica que hay buena evidencia de que la respiración profunda es útil.
La terapia cognitiva conductual también se basa en mirar a su alrededor y ver otras señales disponibles y cambiar el comportamiento.
También nos habla de la terapia de extinción, donde una persona que sufre una fobia se expone a algo similar a lo que produce miedo y poco a poco descubre formas de lidiar con él.
Estoy tratando de detenerlo en terapia con Paul Salkovskis.
Me pide que recuerde mi primer recuerdo de estar atrapado en el ascensor. Solo hablar de eso me pone ansioso.
Salkovskis propone cambiar gradualmente su memoria. Piensa en la gente en el ascensor, la luz allí.
Por último, se trata de controlar la ansiedad. O inténtalo.
Por lo general, tan pronto como entro, me pongo ansioso, mi ritmo cardíaco aumenta, sudo y mi respiración se altera. Me escapo y lo evito.
Y eso es exactamente lo contrario de lo que hay que hacer, me explica Salkovskis.
“Existe el primer shock que aparece antes de la fobia, aparece la ansiedad,y cuando la abordamos, vemos que este shock, la respiración excitada y la frecuencia cardíaca acelerada no se deben a que algo suceda, sino a la ansiedad. Y puedes ver que esto sucede, y la frecuencia cardíaca y todo vuelve a bajar”, me explica Salkovskis.
“La próxima vez que estés en una situación como esta, vuelve a suceder y aparece la ansiedad. Por lo tanto, las personas generalmente asocian una situación de miedo con ansiedad y la peor reacción posible, y salir de ella, huir y evitarla es el mayor alivio. Pero si quieres dejar de tenerle miedo, eso es algo que no debes hacer”, dice.
cuando finalmente levanté el ascensor
Salkovskis me invita a verlo en el ascensor. Mi mayor temor.
Lo que estamos haciendo es desde afuera, desde adentro, cómo se analiza, presionando el botón, cómo entra la gente. Hasta que llegue el verdadero desafío: montar.
Es incómodo, me asusta. Me está empezando a dar ansiedad, pero puedo sobrellevarlo.
La clave es aprender a manejar la ansiedad y recuperar el control.
“Lo primero que temes es saber lo que está pasando y entender que no va a pasar nada. Entonces te enfrentas a lo que temes”, me dice.
Un día, por fin, me sentí listo para poder entrar tranquilamente en el ascensor.
“Lo estoy haciendo”, dije. “No siento que tenga que huir.”
Qué alivio.
Si tiene un miedo que se ha convertido en una fobia, la buena noticia es que hay tratamientos disponibles para esto.Puede aplicar respiración profunda y el tratamiento puede ayudar si tiene acceso a ella.
Puedo usar el ascensor ahora, y, de hecho, el final de esta crónica está hecho de 1.’.
