Nueva Orleans – Julian Jefferson lleva tres años viviendo en la calle. El miércoles, su tienda de campaña estaba instalada bajo el paso elevado de la autopista Pontchartrain, entre una hilera de otros refugios temporales que forman el mayor campamento de personas sin hogar de la ciudad.
Jefferson y quienes permanecen en el campamento están preocupados porque no tienen adónde ir desde el viernes por la mañana, cuando la ciudad cerró el campamento de Tukupitlus.
Jefferson, de 34 años, dice que se siente más seguro viviendo en grupo que solo. Dice que no sabe cuál será su próximo plan.
¿A qué otro lugar puede ir sin que le acosen o le digan que se vaya? El miércoles, ante la inminencia del cierre, Jefferson dijo. Son nuestra familia más cercana”.
El viernes, el ayuntamiento cerró campamentos en toda la ciudad, primero despejando y vallando el campamento de Tchoupitoulasel para trasladar a los residentes a viviendas de larga duración.
Según Unity of Greater New Orleans, una de las organizaciones sin ánimo de lucro que dirigen la iniciativa, 27 personas han sido alojadas en el campamento desde principios de octubre. Después de que la población de personas sin hogar de la ciudad se redujera a la mitad con respecto al año anterior, hasta 150 personas fueron alojadas en el campamento de Tukupitoulas.
La Alcaldía y el Departamento de Servicios a los Sin Techo de la ciudad no respondieron a las peticiones de comentarios para este reportaje.
A Martha Koegel, directora ejecutiva de Unity, le preocupan las consecuencias de cerrar el campamento sin encontrar alojamiento para todos los residentes.
Este es uno de los principales puntos débiles del proceso utilizado en este campamento, afirma Koegel. Si la ciudad cierra el campamento sin proporcionar viviendas, algunas personas tendrán que marcharse. En mi opinión, es algo que debería tenerse en cuenta para el futuro”.
La ciudad ha pedido a Clutch Consulting, una empresa de Texas que ha coordinado iniciativas similares en Chicago y Oklahoma City, y a la organización sin ánimo de lucro Unity, Traveller’s Aid Society, que alojen a los residentes.
La iniciativa se financia con una subvención de 1,1 millones de dólares de la Autoridad de la Vivienda de Luisiana y fondos de ayuda de emergencia al alquiler de la era COVID. La ciudad está a la espera de recibir en enero una subvención federal de 15 millones de dólares del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. La subvención financiará un esfuerzo en toda la ciudad para alojar a unas 420 personas durante un año.
La Sra. Koegel afirmó que Unity y los organismos implicados han trabajado para incluir a los residentes del campamento en la lista, dando prioridad a los que llevan más tiempo viviendo bajo la autopista de Pontchartrain.
Jefferson, junto con otro residente llamado Zan Adams, dijo a la prensa el miércoles que no se les había ofrecido alojamiento.
Adams afirmó que llevan más de un año viviendo en el campamento y que no están seguros de cuál será su próximo paso si el ayuntamiento desaloja la zona el viernes. Adams dijo que han hablado con Travellers Aid y Unity, pero no están seguros de su situación en la lista de espera de vivienda.
Otros residentes, como Richard Raffle, han pasado poco tiempo en el campamento. Sin embargo, Raffle, de 57 años, afirma que se encuentra en una situación desesperada.
Raffle dijo que tras sufrir una lesión laboral en marzo, no pudo recibir una indemnización por accidente laboral y ahora utiliza una silla de ruedas y duerme en el suelo con la espalda destrozada. Lo he perdido todo”, afirma Raffle.
El viernes, Raffle tuvo que sacar sus pertenencias del campamento de Tukupitlus.
Es una monstruosidad, no tengo elección”, dijo Raffle. Pero hay gente que no puede elegir dónde vivir.
Un terreno fangoso bajo la autopista de Pontchartrain se urbanizará en el marco del proyecto River District, según confirmó esta semana un portavoz de la diputada Lesli Harris. La concejala Harris, cuya circunscripción abarca el campo, preside el Comité de Calidad de Vida del ayuntamiento. Un portavoz de su oficina afirmó en un comunicado que los esfuerzos por cerrar el campamento darán prioridad a quienes viven allí, conectándolos con viviendas y servicios individuales.
Juntos queríamos garantizar que la comunidad de personas sin hogar que vivían allí recibieran servicios en lugar de ser desalojadas”, decía el comunicado.
El viernes por la mañana, el puñado de residentes y trabajadores humanitarios ocupados que permanecían en el campamento seguían recogiendo sus pertenencias para abandonar el lugar.
Jefferson aún no ha hecho planes. Consideró la posibilidad de acampar en South Claiborne Road, pero pensó que allí podría ser peligroso.
Mientras tanto, había transportado sus pertenencias (una bicicleta con remolque, un triciclo con un carrito lleno de ropa, equipo de grabación y materiales artísticos) al edificio de un amigo en el distrito 7.
Antes de marcharse, pintó con spray un mensaje en uno de los pilotes de hormigón que sostienen la autopista.
