(Science Times); (Ask Well) P: ¿Existen pruebas de que algunos suplementos sean buenos para la salud? Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), en los últimos 30 años la industria estadounidense de suplementos dietéticos ha crecido rápidamente, con más de 95.000 productos en el mercado hoy en día, frente a 4.000 en 1994.
La mayoría de estas cápsulas, polvos, gominolas e infusiones llevan grandes etiquetas, aunque vagas, como que ayudan al sistema inmunitario o mejoran la función cerebral.
afirmó la profesora Joanne Manson, de la Facultad de Medicina de Harvard.
La profesora Manson añadió que cuando los investigadores prueban los suplementos, a menudo descubren que no aportan los beneficios esperados para la salud, y a veces incluso que son peligrosos. Sin embargo, dijo, hay algunos casos en los que tomar suplementos puede mejorar la salud. He aquí algunos de los más importantes Tratamiento o prevención de carencias nutricionales.
Si los análisis de sangre muestran que tiene carencias de ciertas vitaminas y minerales, como vitamina D o hierro, los suplementos pueden ser esenciales para compensarlas, dice Pieter Cohen, internista de la Cambridge Health Alliance de Somerville (Massachusetts).
Los vegetarianos y las personas con anemia perniciosa corren mayor riesgo de carencia de vitamina B12 y pueden beneficiarse de los suplementos.
Además, los lactantes deben tomar suplementos de vitamina D y hierro, según la Academia Americana de Pediatría.
Según Cohen, los suplementos son aconsejables en casos de dificultad para absorber los nutrientes de los alimentos, lo que puede ocurrir tras una cirugía bariátrica, o si el paciente padece enfermedades como celiaquía, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
Embarazo o posible embarazo. El profesor John Wong, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, afirma que es importante tomar entre 400 y 800 microgramos de ácido fólico al día si existe la posibilidad de embarazo, y al principio del mismo, para prevenir defectos congénitos graves.
La mayoría de los multivitamínicos prenatales que se toman durante el embarazo contienen esta cantidad, además de otros nutrientes esenciales como hierro, calcio y vitamina D.
Adultos de mediana edad y mayores Casi todas las personas mayores reciben una nutrición adecuada de su dieta, pero a medida que envejecen, sus necesidades de nutrientes aumentan y su apetito y capacidad para absorberlos pueden disminuir, por lo que el médico puede recomendarles tomar suplementos.
Por ejemplo, las personas mayores pueden necesitar suplementos de calcio y vitamina D si corren el riesgo de perder densidad ósea, ya que pueden absorber peor la vitamina B12, dice Manson.
La investigación sugiere que otros suplementos también pueden ayudar a prevenir ciertos problemas de salud.
En un estudio realizado en 2019 con adultos de 50 años o más, Manson y sus colegas descubrieron que, entre los participantes que comían poco o nada de pescado graso, los que tomaban suplementos de ácidos grasos omega-3 presentaban menos episodios cardiovasculares, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, que los que tomaban placebos. Los resultados del estudio fueron los siguientes.
Los que tomaban vitamina D también presentaban menos enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide y psoriasis. El Sr. Manson explicó que hay muchas pruebas recientes de que las multivitaminas pueden mejorar la memoria y ralentizar el deterioro cognitivo en las personas mayores, pero es necesario seguir investigando.
También hay pruebas de que los suplementos que contienen vitaminas C y E, zinc, cobre, luteína y zeaxantina (llamados suplementos AREDS) pueden ralentizar la pérdida de visión en personas con degeneración macular asociada a la edad, dijo Manson.
Por lo demás, hay que tener cuidado. Que un suplemento contenga nutrientes o compuestos naturales no significa que sea seguro. En algunos casos, incluso pueden ser perjudiciales.
Por ejemplo, en la década de 1990, los investigadores esperaban que los suplementos de antioxidantes como el betacaroteno y la vitamina E previnieran el cáncer y las enfermedades cardiacas. Sin embargo, cuando se probaron en ensayos a gran escala, se descubrió que el betacaroteno aumentaba el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en algunas personas, y que la vitamina E incrementaba el ictus hemorrágico en los hombres, añadió Wong.
Mahtab Jafari, catedrático de Farmacología de la Universidad de California en Irvine, afirma que se sabe poco sobre muchos suplementos, sus riesgos, beneficios y dosis adecuadas. Además, lo que está escrito en el envase y lo que contiene el producto puede diferir, afirma Cohen.
Por ejemplo, se ha descubierto que muchos suplementos deportivos y para adelgazar contienen sustancias químicas y fármacos ocultos. Cuando compres suplementos, busca un sello de aprobación de una organización acreditada, como la US Pharmacopoeia o la NSF, que certifique que el producto contiene los ingredientes que figuran en la etiqueta. Consulte siempre a su médico antes de tomar suplementos, dice Jafari, ya que éstos pueden interactuar con ciertos medicamentos.
Por ejemplo, la vitamina K puede interactuar con los anticoagulantes, mientras que la hierba de San Juan puede hacerlo con los antidepresivos y los anticonceptivos. Por último, según Manson, no se debe esperar que los suplementos sustituyan a una buena nutrición y a la actividad física. No existe ninguna píldora mágica que garantice una buena salud.
