Charleston, Virginia Occidental (AP) – Cinco ex funcionarios de prisiones de Virginia Occidental han sido acusados formalmente por un gran jurado federal el jueves en relación con el caso.
Según el Departamento de Justicia de EE.UU., cinco oficiales y un ex teniente también están acusados de intentar encubrir sus acciones.
La acusación ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. del Distrito Sur de Virginia Occidental se produce semanas después de que otros dos funcionarios de prisiones de Virginia Occidental se declararan culpables de un delito de conspiración derivado de la paliza mortal propinada al mismo recluso, Quantez Burks, de 37 años.
El recluso Burks, en prisión preventiva en la cárcel sur del Centro de Detención Regional de Beaver, murió menos de un día después de ser ingresado en el centro de detención por un cargo de conducta peligrosa en marzo de 2022.
El incidente desencadenó un escrutinio sobre las condiciones y la muerte en el Centro de Detención Regional Sur. A principios de este mes, el estado de Virginia Occidental acordó pagar 4 millones de dólares estadounidenses para resolver una demanda colectiva interpuesta por reclusos que calificaban de inhumanas las condiciones de la cárcel. La demanda, presentada el año pasado en nombre de reclusos actuales y antiguos, citaba quejas sobre la falta de alimentos y agua en el centro, el hacinamiento y las peleas que se prolongaban hasta que alguien resultaba herido.
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La administración del gobernador Jim Justice ha despedido al ex director del Departamento de Correccionales y Rehabilitación, Brad Douglas, y al asesor principal de Seguridad Nacional, Phil Sword, después de que un juez federal citara la destrucción deliberada de registros al recomendar una sentencia en rebeldía en el caso. Esto se produce tras una vista celebrada a principios de octubre en la que antiguos y actuales funcionarios de prisiones, incluidos los acusados en el caso, declararon que no se habían tomado medidas para preservar las pruebas en la prisión, incluidos correos electrónicos y documentos.
En la acusación presentada el jueves se alega que tres ex funcionarios de prisiones de la Southern Regional Jail -Mark Holdren, de 39 años, Cory Snyder, de 29, y Jonathan Walters, de 35- conspiraron con otros funcionarios de prisiones para golpear ilegalmente a Burks en un acto de represalia.
Según los documentos judiciales, Burks intentó empujar al funcionario fuera de su celda. A continuación, Burks fue conducido a una sala de interrogatorios, donde los funcionarios de prisiones supuestamente le golpearon mientras estaba inmovilizado y esposado. Después lo trasladaron por la fuerza a una celda de otra unidad de detención, donde volvieron a agredirlo.
El 2 de noviembre, los ex funcionarios Andrew Freshman y Steven Wimmer se declararon culpables de un delito grave de conspiración derivado de la paliza mortal. Sus sentencias se dictaron el 22 de febrero.
La oficina forense del estado dictaminó que la causa principal de la muerte de Burks fueron causas naturales. El abogado de la familia reveló en una conferencia de prensa celebrada el año pasado que una segunda autopsia había revelado múltiples lesiones por objeto contundente en el cuerpo de los reclusos.
Otros dos ex funcionarios de prisiones fueron acusados el jueves de no intervenir en la agresión ilegal que provocó la muerte del Sr. Birks. Los cinco agentes y un ex teniente están acusados de ocultar el uso ilegal de la fuerza omitiendo información material y proporcionando información falsa y engañosa a los investigadores.
The Associated Press se puso en contacto el jueves con la agencia penitenciaria estatal para recabar comentarios, pero no obtuvo respuesta inmediata. Los datos de contacto de los agentes acusados no estaban disponibles de inmediato.
Walters, Holdren y el otro agente presentaron informes de incidentes que contenían información falsa y engañosa, según la acusación. La acusación también acusa a Holdren, Snyder y otros dos agentes de hacer declaraciones falsas al FBI.