El Papa, a sus 87 años, salió de Roma por primera vez este año en helicóptero y visitó la ciudad de los canales y este puente, un objetivo incómodo en su vida . Las difíciles circunstancias de movilidad le obligaron a utilizar habitualmente una silla de ruedas. Sin embargo, en sólo cinco horas visitó a los prisioneros en Venecia, conoció a jóvenes, celebró misa en la majestuosa Plaza de San Marcos y realizó un viaje en barco.
La primera parada es la prisión de mujeres de la isla de Giudecca, donde el Vaticano instaló este año su pabellón para la 60ª Bienal de Arte en colaboración con unas 80 prisioneras. Francisco las visitó y las saludó en el patio central: Queridas hermanas, hoy saldremos todas de aquí más ricas. “Tal vez la persona más rica sea yo”, les dijo a las mujeres, claramente conmovido.
El Papa argentino lamentó la dureza de las cárceles por el hacinamiento, la falta de infraestructuras, de recursos y los casos de violencia, pero defendió convertir las prisiones en lugares de renacimiento moral y material. Es por ello que se considera esencial brindar a los presos las herramientas y el espacio para su desarrollo personal, espiritual, cultural y profesional con el fin de sentar las bases de su reintegración. Poco después, Bergoglio llegó a la capilla de la prisión, donde la Santa Sede había instalado su pabellón para la prestigiosa Bienal, el evento bienal que convierte la ya hermosa Venecia en un museo gigante.
El proyecto del Vaticano se llama Con mis ojos y abre la prisión física y conceptual para hablar de arte, poesía y humanidad, con instalaciones de artistas como Maurizio Cattelan (autor de la famosa escultura de Juan Pablo II siendo alcanzado por un meteorito). El Papa, que fue el primero en visitar la Bienal, dijo a los creadores que el mundo necesita artistas, también para reducir el racismo, la xenofobia, la desigualdad, el desequilibrio ecológico y el miedo a los pobres, el terrible neuroticismo de la fobia a los pobres. Pero advierte que ahora es más urgente que nunca distinguir el arte del mercado: el mercado impulsa y canoniza, pero siempre existe el riesgo de que ‘vampire’ la creatividad y robe la poesía, advirtió.
Finalmente, exige que el arte contemporáneo evalúe adecuadamente los aportes de las mujeres, citando a Frida Khalo, Corita Kent y Louise Bourgeois. Entonces Francisco, a pesar de los problemas de movilidad, se subió a un barco -adecuado a sus necesidades- y navegó por aguas venecianas hasta la iglesia de Santa María de La Salud, a la entrada del Gran Canal, hacia una de las imágenes de la jornada (incluso si no montara en góndola como lo hizo el Papa Benedicto XVI en 2011). Cientos de jóvenes lo esperaban en la puerta del templo, cantando y Francisco les animó a no sentarse en el sofá.
No te aísles, busca a los demás (…) Ve contracorriente sin miedo: abraza la vida, comprométete, apaga la televisión y enciende el Evangelio, ¿no es demasiado? Recomienda dejar el móvil y buscar a alguien. Y termina: Chicos, no se conviertan en expertos en mecanografía forzada, sino en creadores de cosas nuevas.
El último acto de Francisco en Venecia fue una misa ante unos 10.000 fieles en la majestuosa Plaza de San Marcos y en su homilía aprovechó para denunciar las amenazas que enfrenta esta histórica ciudad, provocando aplausos de los presentes. Entre los riesgos destacó la cuestión del cambio climático, especialmente evidente en una ciudad construida sobre el agua y repleta de un patrimonio frágil e innumerable, así como la gestión del turismo de masas que cada día inunda las calles y deja las casas vacías. Hoy vemos esta ciudad, admiramos su encanto, pero nos preocupan los numerosos problemas que la amenazan, lamentó desde el corazón de una Venecia marcada por un declive imparable de la población (actualmente residen allí menos de 50.000 personas).
Finalmente, antes de regresar al Vaticano en helicóptero, el Papa recorrió la Plaza de San Marcos en un pequeño coche blanco y luego entró en la basílica de forma privada, sin cámaras, para venerar las reliquias del santo.
