MADRID, 7 de mayo. (Prensa Europea)- Un equipo internacional ha publicado fotografías completas de ballenas azules antárticas, basadas en datos acústicos, publicadas en la revista Frontiers in Marine Science. Los datos muestran que las ballenas azules antárticas se distribuyen por la Antártida y por toda la región subantártica durante el verano.
En un comunicado de prensa, el Dr. Brian Miller, experto en mamíferos marinos del Programa Antártico Australiano, dijo que el análisis representa la información periódica más moderna sobre la distribución de esta especie, este animal esquivo y raramente observado fue empujado al borde de la extinción durante la época industrial. ballenero.
, quien dirigió el estudio. La ballena azul es el animal más grande del planeta, mide hasta 30 metros de largo y pesa hasta 200 toneladas, el equivalente a un Boeing 787. Sin embargo, son los sonidos que emiten, no su tamaño, los que revelan su ubicación.
Durante casi dos décadas, el equipo de investigación ha utilizado boyas sonar flotantes como estaciones de escucha para detectar, rastrear y registrar los sonidos de las ballenas azules antárticas y otras especies de ballenas. Al pasar más de ocho meses en el mar, a lo largo de siete viajes, el equipo viajó más de 90.000 millas (145.510 km) y monitoreó casi 3.900 horas de sonido desde estaciones de escucha en toda la Antártida. Combinados con otros métodos de investigación, incluido el seguimiento por satélite, el seguimiento por vídeo, la fotografía, el muestreo de ADN, los drones y la inteligencia artificial, ofrecen una imagen de la distribución, la abundancia y el comportamiento de los animales.
Miller dijo que las boyas de sonar son una de las formas más rentables de estudiar las ballenas azules, pero existen límites a lo que se puede aprender simplemente escuchando. Cada sonoboya tiene un hidrófono que transmite el sonido a la embarcación en tiempo real a través de un enlace de radio VHF. Una vez que se detectó el llamado de la ballena azul, el equipo pudo determinar la dirección de la ballena y luego desplegar más equipo para obtener una ubicación precisa.
‘Durante los últimos 20 años, realmente hemos perfeccionado nuestra capacidad para localizar y encontrar estos animales mediante el sonido’, dijo el Dr. Miller. Podemos escucharlos de manera confiable, navegar hasta ellos y observarlos visualmente, luego fotografiarlos y rastrearlos, incluso tomar pequeñas biopsias de su piel y grasa para realizar más investigaciones.
El estudio recientemente publicado se centra en grabaciones de canciones fuertes y de baja frecuencia específicas de las ballenas azules antárticas: la llamada Z y una parte de la llamada Z conocida como Unidad-A. El estudio también examinó las llamadas D desconocidas de todas las poblaciones de ballenas azules. Se cree que la llamada D es una llamada social realizada tanto por machos como por hembras en las zonas de alimentación, mientras que la llamada la realizan sólo los machos.
El Dr. Miller dijo que la Unidad A fue la llamada de mayor difusión detectada en la mayor cantidad de boyas de sonar en la Antártida y subantártica. Detectamos más canciones D sin canciones a principios de la temporada de alimentación del verano, así como canciones de las unidades A y Z a finales del verano y principios del otoño.
El equipo dijo que se necesita más investigación para comprender la relación entre las ballenas y su principal fuente de alimento, el krill, frente al cambio ambiental y la creciente presión de la pesca de krill. Esto podría implicar una variedad de nuevos métodos de estudio, incluida una flota de vehículos no tripulados equipados con hidrófonos para detectar ballenas y otras herramientas para estudiar a sus presas. Los científicos también pueden colocar etiquetas hidroacelerómetros en las ballenas para registrar sus llamadas y medir su velocidad de nado, para comprender la relación entre el tipo y la cantidad de sonido y la tasa de alimentación.
Se espera que el monitoreo acústico pasivo desempeñe un papel importante en futuras investigaciones destinadas a llenar los vacíos de conocimiento sobre las ballenas azules antárticas, dijo el Dr. Miller.
