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Seúl/Washington, 8 de abril (Yonhap) — El expresidente estadounidense, Donald Trump, afirmó el martes (hora local) haber hablado con el presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, sobre los pagos de Seúl por la “enorme protección militar” de Estados Unidos hacia su aliado asiático. Esto sucedió en sus primeras conversaciones telefónicas tras la investidura de Trump, en enero.
En una publicación en redes sociales, Trump dijo haber tenido una “magnífica llamada” con Han. En ella, abordaron varios temas, incluyendo el “tremendo e insostenible” superávit comercial de Corea del Sur con EE. UU., la compra de gas natural licuado (GNL) estadounidense y la colaboración bilateral en construcción naval.
“Acabo de tener una llamada estupenda con el presidente en funciones de Corea del Sur. Tratamos su enorme superávit, aranceles, construcción naval, la compra a gran escala de GNL estadounidense, su empresa conjunta en el gaseoducto de Alaska y el pago por la gran protección militar que proporcionamos a Corea del Sur”, escribió Trump en Truth Social.
“Comenzaron esos pagos militares durante mi primer mandato, sumando miles de millones de dólares, pero el ‘somnoliento’ Joe Biden, por razones desconocidas, terminó el acuerdo. ¡Eso fue una sorpresa para todos! En cualquier caso, vislumbramos un gran acuerdo para ambos países”, agregó.
La conversación tuvo lugar cuatro días después de que el Tribunal Constitucional confirmara la destitución del presidente Yoon Suk Yeol tras su imposición de la breve ley marcial en diciembre.
Trump también mencionó que el mejor equipo de Corea del Sur viajaba a EE. UU. para negociar.
Además, el expresidente indicó que están tratando con otros países, todos interesados en llegar a acuerdos con EE. UU., incluyendo China. Según él, China no sabe cómo empezar las negociaciones, pero espera su llamada y se llegará a un acuerdo.
Trump señaló que Corea del Sur y otros países estaban “sacando a colación asuntos distintos al comercio y los aranceles para negociarlos también”.
El exmandatario se refirió al “proceso de negociación integral”, sugiriendo negociaciones que abarcarían temas arancelarios y otros asuntos bilaterales.
Su comentario sobre la protección militar estadounidense a Corea del Sur alimentó la especulación de que la Administración Trump podría intentar renegociar el acuerdo sobre el pago compartido de los costos de mantener a los 28.500 efectivos de las Fuerzas Armadas Estadounidenses en Corea del Sur (USFK, por sus siglas en inglés).
Seúl y Washington firmaron un acuerdo en octubre del año pasado sobre el reparto de costos de defensa, el Acuerdo de Medidas Especiales (SMA). Por el período 2026-30, Seúl pagará 1,52 billones de wones (1.030 millones de dólares) el próximo año, aumentando respecto a los 1,4 billones de wones (900 millones de dólares) de este año.
Tras concluir las negociaciones del SMA, Trump, en ese momento candidato presidencial, afirmó en un acto de campaña que Corea del Sur —a la que describió como una máquina de hacer dinero— pagaría 10.000 millones de dólares (6.700 millones de dólares) anuales para mantener a la USFK si él fuera presidente.
Varios analistas anticipan que Trump solicitará un aumento en los pagos de defensa surcoreanos, ya que ha instado a los aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) a invertir el 5% de su producto interior bruto (PIB) en defensa. Esta cifra es significativamente mayor a la directriz actual de la alianza, que es del 2%.
Las conversaciones entre Han y Trump ocurrieron mientras Corea del Sur intentaba mitigar el impacto de los nuevos aranceles estadounidenses.
Trump anunció aranceles recíprocos el miércoles pasado, incluyendo un 25% para Corea del Sur, usándolos para incrementar los ingresos del gobierno federal, reducir el déficit comercial estadounidense, atraer inversión extranjera e impulsar la producción nacional.
El sector energético es un área emergente de cooperación. Durante un discurso ante el Congreso, el mes pasado, Trump mencionó que Corea del Sur y otros países deseaban colaborar con EE. UU. en el proyecto de GNL de Alaska, “con inversiones de billones de dólares cada uno”. Esto enfatiza su interés en fomentar esas contribuciones.
El proyecto, estimado en 44.000 millones de dólares, busca construir un gaseoducto de 1.287 kilómetros desde North Slope, con grandes reservas de gas natural, hasta el sur de Alaska. Allí, el gas natural sería enfriado para su licuefacción y exportación a Asia. El interés de Trump en este proyecto responde a su iniciativa de “dominio energético” estadounidense.
La oficina de Han declaró el martes que, durante la conversación de 28 minutos, el presidente interino expresó su esperanza de que Seúl y Washington amplíen y fortalezcan la alianza bilateral bajo la Administración Trump. Han recalcó que esta alianza es fundamental para la diplomacia y seguridad surcoreanas.
La oficina indicó en un comunicado que ambas partes reiteraron su firme compromiso con la alianza militar entre Corea del Sur y EE. UU. e intercambiaron puntos de vista sobre su futuro desarrollo.
Además, Han subrayó el deseo de Corea del Sur de una cooperación de alto nivel en construcción naval, GNL y la balanza comercial.
En cuanto a las amenazas norcoreanas, Han expresó su deseo de que ambos trabajen juntos para asegurar que Pyongyang entienda que la determinación de Corea del Sur, EE. UU. y la comunidad internacional para la desnuclearización del Norte es más fuerte que la voluntad del régimen de poseer armas nucleares.
La oficina indicó que ambas partes acordaron continuar la estrecha cooperación en política hacia Corea del Norte.
Asimismo, acordaron trabajar en conjunto para desarrollar la cooperación trilateral con Japón, compartiendo la idea de que esta colaboración es esencial para la paz, estabilidad y prosperidad regional.
Trump tuvo conversaciones telefónicas con el entonces presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, después de su elección en noviembre del año anterior, pero no había hablado con Han tras la destitución de Yoon y la breve ley marcial.
La llamada se produjo en medio de incertidumbres políticas y diplomáticas para Corea del Sur, ya que el vacío de liderazgo ha incrementado los temores de un retraso en el compromiso entre los líderes con su aliado, justo cuando afrontan varios problemas con Washington, desde los aranceles de Trump hasta las crecientes amenazas militares de Corea del Norte.
Han, también primer ministro, ha estado desempeñando el papel de presidente interino desde la destitución de Yoon por la Asamblea Nacional en diciembre del año pasado. Han fue suspendido de sus funciones durante casi tres meses después de que el Parlamento, con una mayoría opositora, lo destituyera. Regresó a su puesto hace dos semanas, al ser desestimada su destitución por el Tribunal Constitucional.
Durante la suspensión de Han, no hubo contacto entre Trump y el entonces presidente interino, Choi Sang-mok, también viceministro de asuntos económicos y ministro de Economía y Finanzas.
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