Miles de padres en el Reino Unido se están organizando para prevenir el uso de teléfonos inteligentes por parte de sus hijos

Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.

Suffolk, Inglaterra — Para Daisy Greenwell, darle un smartphone a su hija mayor parecía algo inevitable. Sin embargo, a principios del año pasado, cuando su hija tenía 8 años, la idea la llenaba de pavor. Al conversar con otros padres, “todos coincidieron unánimemente: ‘Sí, es una pesadilla, pero no hay otra opción'”, recordó.

Una amiga, Clare Fernyhough, había compartido sus preocupaciones sobre las cualidades adictivas de los smartphones y el impacto de las redes sociales en la salud mental, así que crearon un grupo de WhatsApp para idear una estrategia. Entonces, Greenwell, de 41 años, que vive en la zona rural de Suffolk, al este de Inglaterra, publicó sus reflexiones en Instagram.

“¿Y si pudiéramos modificar la norma social para que en nuestra escuela, nuestra ciudad, nuestro país, fuese inusual darle a tu hijo un smartphone a los 11 años?”, escribió. “¿Y si pudiéramos aplazarlo hasta que tengan 14 o 16 años?” Añadió un enlace al grupo de WhatsApp.

En 24 horas, el grupo se vio desbordado por padres deseosos de unirse. Hoy en día, más de 124 mil padres de niños en más de 13 mil escuelas británicas han suscrito un pacto creado por Smartphone Free Childhood, la organización benéfica fundada por Greenwell, su esposo Joe Ryrie, y Fernyhough. El pacto estipula: “En el mejor interés de mi hijo/a y de nuestra comunidad, esperaré al menos hasta el final del 9º curso antes de comprarle un teléfono inteligente”. (Los alumnos de 9º curso suelen tener entre 13 y 14 años).

El movimiento se alinea con un cambio de actitud más generalizado en Gran Bretaña, a medida que aumenta la evidencia de los perjuicios que la adicción a los teléfonos inteligentes causa en cerebros en desarrollo. En una encuesta realizada el año pasado, el 69 por ciento de los encuestados consideró que las redes sociales afectaban negativamente a los menores de 15 años. Casi la mitad de los padres manifestó tener dificultades para limitar el tiempo que los niños pasan en los teléfonos.

Una mañana reciente, decenas de padres se congregaron en el auditorio de la Primaria Colindale, en el norte de Londres, para una presentación de Nova Eden, líder regional de Smartphone Free Childhood. Eden describió datos alarmantes — por ejemplo, que el niño promedio de 12 años en Gran Bretaña pasa 21 horas semanales en un teléfono inteligente, y que el 76 por ciento de los chicos de entre 12 y 15 años dedican la mayor parte de su tiempo libre a las pantallas.

Eden, de 44 años, citó estudios que demuestran que las tasas de ansiedad, depresión y autolesiones entre adolescentes se han disparado desde la introducción de las redes sociales. Describió su lucha por encontrar el equilibrio adecuado para sus hijos, de 5, 10 y 13 años.

“No pretendemos afirmar que la tecnología es perjudicial”, dijo Ryrie. “Simplemente decimos que necesitamos conversar como sociedad sobre cuándo es apropiado que los niños tengan acceso sin restricciones a estas tecnologías”.