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Muchos se sorprendieron de que el misionero agustino Robert Prevost, originario de Chicago, alcanzara la meta tan rápido, dada la gran diversidad de votantes y el tradicional tabú contra un papa estadounidense debido al poder secular del país.
El papa León XIV declaró el viernes que su elección fue una cruz y una bendición, mientras celebraba su primera misa y empezaban a surgir detalles de cómo los votos se unieron rápidamente para convertirlo en el primer papa estadounidense de la historia.
Después de su cónclave, los cardenales comenzaron a describir las horas previas a la votación final, el jueves por la tarde, que permitió a Leo superar la mayoría de dos tercios necesaria. Muchos se asombraron de que el misionero agustino Robert Prevost, nacido en Chicago, llegara al umbral tan velozmente, dada la gran diversidad de votantes y el tradicional tabú contra un papa estadounidense debido al poder secular que ostenta el país.
“Es un milagro del Espíritu Santo”, dijo el cardenal Fernando Natalio Chomalí Garib, arzobispo de Santiago de Chile. Señaló que 133 hombres que apenas se conocían, provenientes de 70 países, llegaron a un acuerdo en poco más de 24 horas. Un milagro, dijo, “y también un ejemplo para todos nuestros países donde nadie se pone de acuerdo”.
León presidió su primera misa ante esos mismos cardenales electores el viernes por la mañana, improvisando en inglés en la Capilla Sixtina. Reconoció la gran responsabilidad que le habían confiado antes de pronunciar una breve pero densa homilía en italiano sobre la necesidad de difundir con alegría el cristianismo en un mundo que a menudo se mofa de él.
“Me han llamado a cargar esa cruz y a ser bendecido con esa misión, y sé que puedo contar con todos y cada uno de ustedes para que caminen conmigo mientras continuamos como iglesia, como comunidad, como amigos de Jesús, como creyentes, anunciando la buena noticia, anunciando el Evangelio”, dijo.
El sábado, León se reunirá formalmente con los cardenales. El domingo, impartirá su primera bendición del mediodía desde la logia de la Basílica de San Pedro, mientras que su misa de investidura formal está prevista para el 18 de mayo.
Parecían existir mensajes contradictorios en una reunión informativa con cardenales estadounidenses que presenciaron cómo uno de los suyos se convertía en el papa número 267. Antes de su llegada, el auditorio del seminario estadounidense, situado en la colina frente al Vaticano, sonaba a todo volumen “Born in the USA” y “American Pie”.
Pero los cardenales más conservadores parecieron distanciar a Leo tanto de su ciudadanía como de las polémicas políticas de la administración Trump en su país. Señalaron las décadas que Prevost pasó como misionero en Perú y dijeron que, a pesar de todo, ahora tiene una nueva identidad.
“Su origen es prácticamente cosa del pasado”, dijo el cardenal de Nueva York, Timothy Dolan, quien había sido elegido papa por el presidente Donald Trump. “Robert Francis Prevost ya no está. Ahora es el Papa León”.
Pero el cardenal Joseph Tobin, un viejo amigo de Prevost que lo llamaba repetidamente “Bob”, dijo que esperaba que el Papa fuera fiel a sí mismo. Comentó que ese fue el consejo que transmitió a todos los electores el predicador retirado de la Casa Pontificia, el cardenal Raniero Cantalamessa, quien dirigió una meditación en la Capilla Sixtina antes de la primera votación.
Tobin reveló que había advertido a Prevost sobre sus verdaderas posibilidades de ganar días antes de que comenzaran las votaciones. Pero Tobin relató el momento en que Prevost lo comprendió: Tobin acababa de emitir su voto ante “El Juicio Final” de Miguel Ángel y regresaba a su asiento cuando vio a Prevost.
“Y tenía la cabeza entre las manos”, dijo Tobin. “Y yo rezaba por él porque no podía imaginar lo que le pasa a un ser humano cuando se enfrenta a algo así”.
“Y luego, cuando lo aceptó, fue como si estuviera hecho para eso”, dijo Tobin.
Los cardenales instaron al público y a los fieles a darle tiempo a Leo para que se adapte a su nuevo rol antes de tratar de entender qué tipo de Papa será.
Pero algunas pistas ya eran evidentes. Dos mujeres leyeron las Sagradas Escrituras al comienzo de la Misa de León, quizás un indicio de la intención de Francisco de continuar con su enfoque en ampliar el papel de la mujer en la Iglesia. Como cardenal, León puso en práctica una de las reformas más revolucionarias de Francisco al incorporar a tres mujeres a la junta del Vaticano que examina las nominaciones de obispos.
Hablando en un italiano casi perfecto, Leo lamentó que la fe cristiana en muchas partes del mundo sea considerada absurda, ridiculizada u opuesta ante tentaciones como el dinero, el éxito y el poder. Se quejó de que en muchos lugares Jesús es malinterpretado, reducido a una especie de líder carismático o superhombre.
“Esto es cierto no solo entre los no creyentes, sino también entre muchos cristianos bautizados, quienes terminan viviendo, a este nivel, en un estado de ateísmo práctico”, dijo. “La falta de fe suele ir trágicamente acompañada de la pérdida del sentido de la vida, el descuido de la misericordia, atroces violaciones de la dignidad humana, la crisis familiar y tantas otras heridas que afligen a nuestra sociedad”.
Los cardenales aplaudieron al concluir la misa. Se vio a León calzando zapatos negros sencillos, evitando, como hizo Francisco, los mocasines rojos del papado preferidos por algunos papas tradicionalistas.
En otra señal de que podría romper con la tradición, León pasó su primera noche como pontífice en su residencia del Palacio de Sant’Uffizio, y no en el Palacio Apostólico, donde tradicionalmente residen los papas, según informó Vatican News. Francisco optó por vivir en un apartamento en la casa de huéspedes Santa María.
Los cardenales revelaron que conocieron a Prevost durante las conversaciones precónclave, no porque pronunciara un discurso sensacional como el del papa Francisco en 2013. Entonces, el cardenal Jorge Mario Bergoglio habló sobre la necesidad de que la Iglesia fuera a las “periferias existenciales” para encontrar almas heridas y fue elegido poco tiempo después.
“No fue que se levantó y pronunció un discurso abrumadoramente convincente que simplemente impresionó a todos”, dijo el cardenal Wilton Gregory, arzobispo retirado de Washington, D.C.
Esta vez, Prevost causó sensación con su forma de ser, en grupos pequeños. Aunque el italiano siempre había sido el idioma principal de los cónclaves anteriores, esta vez el inglés pareció prevalecer, comentaron los participantes.
El cardenal alemán Reinhard Marx, asesor cercano de Francisco, dijo que tomó nota del hombre que se convertiría en Papa: un estadounidense con profunda experiencia en América Latina, fuerte fluidez lingüística y cultural y una historia de liderazgo como superior de los agustinos .
“Eso me convenció para decir que esto podría ser una posibilidad”, declaró Marx a la prensa el viernes. “Les aseguro que estoy muy contento”.
Marx también recordó haber conocido al futuro Papa el año pasado y haber quedado impresionado por su temperamento.
“Tuvimos una conversación muy buena”, dijo. “Me di cuenta de que es un hombre que escucha, se toma los argumentos en serio y los sopesa. No se le puede encasillar en un solo bando; realmente se esfuerza por tender puentes. Eso me gustó mucho”.
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