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Michael Henry Adams llegó a una encrucijada de moda a principios de los años 70: mientras que los pantalones de campana y los afros se convertían en tendencia y el estilo de figuras cinematográficas como John Shaft y “Super Fly” eran prototipos de estilo, el adolescente no se sentía representado.
Pero un viaje al Museo Metropolitano de Arte, para su exhibición “Harlem On My Mind”, ya había empezado a sentar las bases de su estilo.
“Cuando vi esas fotos de elegantes habitantes de Harlem paseando por la Séptima Avenida y la Avenida Lennox… los abrigos de mapache y zorro, los vestidos con lentejuelas y los sombreros bombín… pensé, ‘¡Oh! Hay otra forma de ser auténticamente negro'”, recordó el historiador cultural y arquitectónico neoyorquino, de 69 años ahora, sobre el esplendor de la moda.
El estilo que Adams adoptaría tenía un nombre: dandismo. Y el dandismo fue el centro de la Gala del Met del lunes, donde muchos de los creadores de tendencias más famosos e influyentes del mundo lucieron sus mejores galas para inaugurar la exhibición del Met “Superfine: Tailoring Black Style”. Pero el dandismo negro no se limita a la alta costura cara: se muestra a diario.
A pocos días de que la exposición centrada en la moda masculina — la primera del Instituto del Vestido en mostrar exclusivamente diseñadores negros — se abra al público el sábado, aquí hay consejos de dandis sobre cómo abrazar el estilo en la vida cotidiana.
Los dandis dicen que la clave para un look distintivo comienza en el interior.
“La moda es un sentido de personalidad. Dos chicos pueden ir a la misma tienda y obtener el mismo atuendo y verse totalmente diferentes”, dijo Guy Wood, de 62 años, el elegante copropietario de Harlem Haberdashery. Inspirado por miembros de la familia y vecinos elegantes de Harlem, desarrolló un talento para el estilo desde joven. “Es confianza… entras en la habitación y todas las miradas se posan en ti”.
Michael Andrew, un consultor de estilo de 42 años afincado en Atlanta, se adentró por primera vez en el dandismo después de ser inspirado por Fonzworth Bentley, más conocido como el asistente y portador de paraguas de Sean “Diddy” Combs, a menudo fotografiado a principios de la década del 2000. Los atuendos coloridos y trajes a medida de Bentley lo distinguían del look holgado que prevalecía en la época del hip hop.
“Muchos chicos piensan que ser un dandi es ser extravagante”, dijo Andrew, quien fue fotografiado para el libro de Rose Callahan de 2013 “I Am Dandy: The Return of the Elegant Gentleman”. “Para mí, el dandismo es la forma más alta de gusto con autoexpresión”.
La base del dandismo se asienta en principios como colores atrevidos y sastrería fina, pero no hay una única forma de lograrlo. Cada dandi crea su propio estilo único, a menudo centrado en elementos específicos. Para Wood, quien compara la creación de looks con preparar un plato criollo, comienza con trajes.
“Usar un traje simplemente te hace sentir importante”, dijo Wood, quien a menudo los combina con zapatos brogue de colores brillantes. “Nos gustan los trajes bien ajustados”.
James McFarland, un maestro sastre de 80 años, dice que la afinidad de un dandi por la sastrería es fácil de entender: “Es muy simple: somos un mundo visual. Cuando usas algo que te queda bien, la gente lo nota”.
Conocido como “Gentleman Jim”, McFarland fue instruido por Orie Walls, el sastre de referencia afincado en Harlem de la década de 1960. McFarland dice que confeccionaron trajes para casi todas las celebridades negras famosas de la época, desde Duke Ellington hasta Jackie Robinson y Muhammad Ali, así como algunos de los personajes célebres por su mal comportamiento de la época, como los gánsteres Frank Lucas y Bumpy Johnson. Dice que usar un traje “te hace sentir mejor. ¿Alguna vez has oído el término estilizar y perfilar?”.
Mientras que Adams, el historiador, se siente atraído por las pajaritas, los zapatos de hebilla y los sombreros de paja, Andrew dice que la belleza del dandismo reside en hacerlo propio.
“La textura es imprescindible cuando empiezas a hablar de dandismo: texturas y patrones. Lo importante es que los dandis siempre tienen su toque personal. Y así, para mí, los sombreros son lo mío”, dijo Andrew, agregando que pequeños accesorios, como calcetines de lana o cachemira elegantes y pañuelos de bolsillo, pueden realzar fácilmente un look. “Ahora, las gafas están ganando terreno… Cada dandi tiene la oportunidad de utilizar algo”.
Wood dice que la creatividad es esencial para convertirse en un dandi, no una gran cantidad de ingresos.
“Ese es un truco”, dijo Wood. “Es ser creativo… la mayoría de nosotros no tenemos mucho dinero. Puedes ir al armario de tu mamá y pensar, ‘Oh, esa bufanda es genial’. Te la atas al cuello y la colocas sobre el hombro. Simplemente no puedes tener miedo”.
Adams dice que, si bien el estilo y la inspiración pueden ir de la mano, la individualidad siempre debe ser primordial.
“La gente debería encontrar su verdad y aspirar a parecerse a sí mismos”, dijo, señalando que compra en una variedad de tiendas, desde la de alta gama Brooks Brothers hasta tiendas de descuento como Marshalls y K&G Fashion. “Parte de lo que me hizo rebelarme contra parecerme a ‘Super Fly’ o ‘Shaft’ es que no quería ser como los demás”.
Jacques Agbobly, un diseñador cuyas prendas se presentan en la exhibición del Met, está de acuerdo.
“Hay personas que realmente pensarían que se trata del traje que llevas puesto y el sombrero de copa… pero para mí, y creo que eso es lo que esta exhibición hace realmente bien, es realmente reunir un grupo de ropa increíble que redefine lo que es el dandismo”, dijo. Para el diseñador nacido en Togo, “ocupar espacio puede ser de muchas maneras”, ya sea a través de colores, siluetas o elecciones de telas.
Un consenso general entre los dandis es que la sociedad ha abrazado la informalidad, rechazando los looks refinados del pasado.
McFarland, el sastre, dice que su profesión no es tan valorada o utilizada en Estados Unidos como lo era hace años. Enseña sastrería fina como lo ha hecho durante décadas, y planea comenzar un pódcast para discutir el oficio y sus aventuras vistiendo a celebridades de su época.
“Cuando era joven, quería parecerme a la gente del vecindario”, dijo, explicando que su madre no podía permitirse la ropa que él quería, lo que lo llevó a la sastrería. “Todos, hombres y mujeres, vestían bien”.
Andrew espera que ese mismo espíritu elegante del pasado pueda resurgir, creyendo que la apariencia y el orgullo van de la mano.
“Desafiaría o animaría a todos nosotros, especialmente como personas negras, a recordar nuestra historia, a recordar que solíamos ponernos lo mejor de los domingos”, dijo. “Queríamos presentarnos como las mejores versiones de nosotros mismos”.
La exposición “Superfine: Tailoring Black Style”, que se extenderá hasta octubre, seguramente presentará a los visitantes las formas más elevadas del dandismo negro. Pero para Wood y otros dandis cotidianos, es solo un día más en la oficina.
“El hecho de que el Met se dé cuenta de eso es algo hermoso”, dijo con una sonrisa astuta. “Pero hemos estado haciendo esto desde siempre y realmente no le prestamos atención. Lo hacemos porque lo amamos”.
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