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En los niños, la esquistosomiasis puede causar anemia, retraso del crecimiento y dificultades en el aprendizaje. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que es una enfermedad parasitaria que se adquiere al entrar en contacto con agua dulce contaminada. Las larvas del parásito, liberadas por caracoles, se introducen en la piel humana.
La falta de higiene y ciertas actividades recreativas de los escolares, incluyendo la natación y la pesca en aguas infectadas, los hacen especialmente propensos.
Las personas infectadas continúan el ciclo al contaminar el agua con huevos del parásito presentes en sus heces u orina. Dentro del cuerpo, las larvas maduran, se ubican en vasos sanguíneos y liberan huevos que causan inflamación y daño en los órganos.
Es común en regiones tropicales y afecta principalmente a comunidades sin acceso a agua potable ni saneamiento. La OMS afirma que África concentra el 90 % de los casos.
Afecta sobre todo a agricultores, pescadores, mujeres que realizan tareas domésticas en ríos y niños.
El crecimiento urbano, el turismo y la migración han ampliado su alcance.
Los síntomas aparecen debido a la reacción del cuerpo a los huevos. En la forma intestinal, hay dolor abdominal, diarrea y sangre en las heces. En casos avanzados puede dañar hígado, bazo y provocar hipertensión.
La forma urogenital se manifiesta con sangre en la orina, lesiones en órganos urinarios y genitales, y en casos crónicos puede causar infertilidad y cáncer de vejiga.
En niños puede generar anemia y retraso en el crecimiento. La enfermedad es más incapacitante que mortal, aunque puede causar la muerte en casos severos, según la OMS.
La OMS indica que el diagnóstico de esta enfermedad se basa en la detección de huevos del parásito en heces u orina.
También se utilizan pruebas serológicas, de antígenos y técnicas como la Kato-Katz o tiras reactivas, según la forma de esquistosomiasis y la zona.
La prevención incluye acceso a agua segura, saneamiento, educación y control del caracol vector.
El tratamiento masivo con prazicuantel es la estrategia principal. Este medicamento es efectivo, económico y seguro.
Se recomienda tratar a grupos de riesgo, en especial a niños y personas en contacto con agua contaminada. La cobertura global aún es baja, en parte por la pandemia de COVID-19.
La OMS asegura que algunos países han logrado avances significativos en su eliminación. Aún se necesita fortalecer el tratamiento y el monitoreo para disminuir la transmisión y erradicar la esquistosomiasis como problema de salud pública.
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