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ATLANTA (AP) — En 2023, Florida marcó el camino al instaurar una ley que limita el uso de teléfonos móviles en instituciones educativas.
En tan solo dos años, más de la mitad de los estados en EE.UU. han adoptado normas similares, y se espera que más se unan pronto.
Este año, iniciativas legislativas avanzaron con rapidez en lugares tan variados como Nueva York y Oklahoma, lo que muestra un acuerdo general sobre el impacto negativo de los teléfonos en los menores.
La representante estatal de Connecticut, Jennifer Leeper, demócrata y copresidenta del Comité de Educación de la Asamblea General, describió los móviles el 13 de mayo como “un cáncer para nuestros hijos”, alertando sobre su potencial para provocar aislamiento, soledad y disminución de la atención, afectando tanto su bienestar emocional como su capacidad de aprendizaje.
Los representantes republicanos comparten las mismas preocupaciones.
“Esto no es solo un proyecto de ley académico”, indicó el representante republicano Scott Hilton después de que en marzo se aprobara en Georgia un proyecto de ley que prohíbe el uso de móviles en educación preescolar, primaria e intermedia. “Es un proyecto de ley de salud mental. Es un proyecto de ley de seguridad pública”.
Hasta la fecha, 25 estados han promulgado leyes y otros ocho, junto con el Distrito de Columbia, han propuesto normas o recomendaciones a sus distritos locales. Este año, 16 estados han tomado medidas al respecto. Recientemente, legisladores de Alaska solicitaron que se regule el uso de móviles en sus escuelas, tras la anulación de un paquete educativo vetado por el gobernador republicano Mike Dunleavy.
Los legisladores prevén más acciones, dado que propuestas de ley esperan la firma o veto de gobernadores en Florida, Misuri, Nebraska y Nueva Hampshire.
Cuando Florida tomó la iniciativa, se ordenó a las escuelas que prohibieran los teléfonos durante las horas de clase, permitiéndolos solo entre clases o en el almuerzo. Sin embargo, ahora existe un nuevo proyecto de ley que busca prohibir su uso durante toda la jornada escolar para los niveles primario y secundario.
Nueve estados y el Distrito de Columbia han establecido prohibiciones totales durante la jornada escolar, principalmente dirigidas a estudiantes de preescolar a secundaria, superando a los siete estados que solo restringen el uso durante el tiempo de instrucción.
El gobernador republicano de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, resaltó su decisión como “una gran victoria”.
“Los maestros lo querían. Los padres lo querían. Los directores lo querían. Las juntas escolares lo querían”, afirmó Armstrong.
Recientemente, Armstrong visitó una escuela primaria donde ya rige esta restricción. Observó a los niños interactuar y reír durante el almuerzo. Estas prohibiciones, conocidas como “de campana a campana”, cuentan con el apoyo de ExcelinEd, una organización educativa fundada por el exgobernador de Florida, Jeb Bush. La rama política de la organización ha estado involucrada en campañas a favor de dichas prohibiciones.
Nathan Hoffman, director senior de política estatal y defensa de ExcelinEd, argumentó que la prohibición del uso de móviles durante el día escolar evita problemas de comportamiento, como la grabación y organización de peleas entre estudiantes en los pasillos.
“Los mayores problemas de comportamiento a menudo surgen en esos momentos, independientemente de que se vuelvan virales o no”, señaló Hoffman.
No obstante, otros estados, especialmente aquellos con fuertes tradiciones de autonomía escolar, solo han pedido que los distritos adopten alguna política sobre el uso de móviles, confiando en que los distritos captarán la indirecta y restringirán significativamente el acceso a estos dispositivos. Por ejemplo, en Maine, algunos legisladores propusieron inicialmente una prohibición total, pero ahora están considerando un proyecto de ley revisado que solo requeriría la adopción de una política.
También existen estados donde no se ha legislado al respecto. Un caso notable es Wyoming, donde los senadores rechazaron un proyecto de ley en enero, argumentando que las reglas deberían ser establecidas por docentes o padres.
Aunque se han propuesto legislaciones, se ha generado un acuerdo creciente sobre excepciones, permitiendo el uso de dispositivos electrónicos para vigilar necesidades médicas o cumplir con planes de educación especial. Algunos estados cuentan con excepciones para dispositivos de traducción si el inglés no es el idioma principal del estudiante o cuando los docentes requieren el uso de dispositivos en clase.
Resultan particulares ciertas excepciones. Por ejemplo, la normativa original de Carolina del Sur permitía una excepción para estudiantes que son bomberos voluntarios, mientras que la nueva ley de Virginia Occidental admite el uso de relojes inteligentes, siempre que no se utilicen para comunicación.
Pese a las nuevas normativas, la oposición más notable se presenta en la defensa del uso de móviles en situaciones de emergencia. Una queja común de los padres ante las prohibiciones es la dificultad para comunicarse con sus hijos durante crisis, como un tiroteo escolar.
“Fue solo a través de mensajes de texto que los padres supieron lo que estaba ocurriendo”, relató Tinya Brown, madre de un estudiante de primer año en Apalachee High School, en el noreste de Atlanta, donde un tiroteo causó la muerte de dos estudiantes y dos profesores en septiembre. Brown se expresó en contra de la ley de Georgia en una conferencia de prensa en marzo.
Algunas leyes obligan a las escuelas a encontrar formas alternativas para que los padres se comuniquen con sus hijos durante el horario escolar. Sin embargo, la mayoría de los legisladores respaldan el acceso de los estudiantes a sus móviles en situaciones de emergencia, al menos cuando el peligro inmediato cesa.
En algunos estados, los estudiantes han defendido las regulaciones, pero se ha evidenciado que muchos jóvenes, particularmente en secundaria, están incómodos con dichas normas. Kaytlin Villescas, estudiante de segundo año en Prairieville High School, en los suburbios de Baton Rouge, Luisiana, cuestionó las prohibiciones, creando una petición donde argumenta que las escuelas deberían enseñar responsabilidad en el uso de móviles.
“Proponemos que, en lugar de prohibir completamente el uso de móviles, las escuelas deberían impartir pautas sobre su uso responsable, fomentando así una cultura de respeto y auto-regulación”, expuso Villescas en su petición online.
Algunos estados han destinado fondos para que los distritos educativos adquieran soluciones de almacenamiento de teléfonos, como bolsas seguras. Por ejemplo, Nueva York tiene previsto invertir 13,5 millones de dólares. Sin embargo, la mayoría de los estados no cuentan con un presupuesto específico para ello. Legisladores en Nueva Hampshire eliminaron un millón de dólares destinados a este fin en su legislación.
“Ofrecer alguna financiación específica ayudaría a aliviar varios desafíos de implementación”, enfatizó Hoffman. “Dicho esto, la gran mayoría de los estados no lo han hecho”.
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Los reporteros de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte; y Kate Payne en Tallahassee, Florida, han contribuido al presente informe.
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