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Shai Gilgeous-Alexander tiene la oportunidad de hacer historia en estas Finales de la NBA.
La estrella de Oklahoma City es el MVP reinante que jugará en las finales (que empiezan el jueves por la noche cuando el Thunder recibe a los Indiana Pacers) desde Stephen Curry de Golden State en 2016. Podría convertirse en el primer jugador en ganar un título de anotación y un campeonato de la NBA en la misma temporada desde que Shaquille O’Neal lo hizo para Los Angeles Lakers en 1999-2000.
Y en algún momento del Juego 1 o del Juego 2, es probable que Gilgeous-Alexander alcance otro hito.
Llega a esta serie con 2.960 puntos esta temporada (oficialmente, de todos modos, hablaremos más sobre eso en un segundo) entre los 82 juegos de la temporada regular y ahora la postemporada.
Con 40 puntos más, registrará su 25ª temporada con 3.000 puntos, combinando la temporada regular y los playoffs. El último en lograrlo fue Luka Doncic, quien anotó 3.005 puntos con Dallas la temporada pasada.
Si la final de la Copa NBA contara estadísticamente, lo cual no es el caso, Gilgeous-Alexander solo necesitaría 19 puntos más para llegar a los 3000. Anotó 21 en la derrota de OKC ante Milwaukee en Las Vegas en diciembre, pero esos puntos no cuentan para su total de la temporada.
Michael Jordan tuvo 10 temporadas con al menos 3.000 puntos, Wilt Chamberlain tuvo cinco y otros nueve jugadores (Bob McAdoo, Elgin Baylor, James Harden, Kareem Abdul-Jabbar, Kevin Durant, Kobe Bryant, Rick Barry, Shaquille O’Neal y Doncic) tienen uno.
Por segundo año consecutivo, hay cuatro canadienses en las Finales de la NBA.
El año pasado, fueron Oshae Brissett por Boston y AJ Lawson, Olivier-Maxence Prosper y Dwight Powell por Dallas.
Este año, serán Shai Gilgeous-Alexander y Luguentz Dort por Oklahoma City, junto con Bennedict Mathurin y Andrew Nembhard por Indiana.
“Jugué contra Andrew cuando tenía 9 años”, dijo Gilgeous-Alexander. “Ha sido una experiencia increíble. Verlo triunfar, mi propio éxito, obviamente el éxito de Lu, el éxito de Ben, es especial. Es difícil siquiera asimilarlo. … Para nosotros, llegar a esta etapa es un testimonio de nuestro esfuerzo, nuestro carácter y la gente que nos ayudó a llegar hasta aquí. Ha sido una bendición. Ha sido divertidísimo”.
Dort dijo que espera que los canadienses disfruten viendo a cuatro de los suyos en la final.
“Obviamente, aquí representamos a nuestros equipos”, dijo Dort. “Pero al final, también representamos a nuestro país”.
Y es seguro que Montreal conseguirá un título: Dort y Mathurin son de allí.
“Creo que es una gran oportunidad para mí, para Lu y para toda la ciudad de Montreal”, dijo Mathurin. “Creo que es un gran paso en la dirección correcta poder competir entre nosotros. Lu es un gran amigo mío. Ahora mismo lo llamaría hermano, pero somos enemigos”.
James Johnson, de Indiana, lleva 16 temporadas en la NBA. Ha jugado para 10 franquicias diferentes y ha tenido 11 entrenadores distintos.
Finalmente llegó a las finales de la NBA.
Johnson estuvo cerca en la temporada 2019-20, comenzando la temporada con Miami, equipo que llegó a la final de la burbuja esa temporada. Pero Johnson formó parte de un intercambio entre tres equipos aproximadamente un mes antes de la pandemia y terminó en Minnesota.
“Llegar hasta aquí significa que tuve la suerte de formar parte de un equipo que solo quiere ganar”, dijo Johnson. “Tuve la suerte de unirme a un equipo que solo quiere ganar, y quiere ganar cueste lo que cueste”.
La última vez que Rick Carlisle, de Indiana, dirigió las Finales de la NBA, todos los partidos se decidieron prácticamente al final. Los seis partidos de la serie Dallas-Miami de 2011 se decidieron por 10 puntos o menos.
Desde entonces, esos juegos son raros.
De los últimos 73 juegos de las Finales de la NBA, comenzando con el enfrentamiento Heat-Thunder de 2012 hasta la serie Boston-Dallas de la temporada pasada, el margen promedio de victoria ha sido de 12,4 puntos por juego.
En ese período no ha habido ningún caso de más de tres finales consecutivas con márgenes de victoria de un solo dígito, y 45 de los 73 juegos se han decidido por al menos 10 puntos.
Y sólo hubo seis partidos en las últimas 12 finales decididos por tres puntos o menos, mientras que 10 se decidieron por 20 puntos o más.
No ha habido un juego de tiempo extra en las Finales de la NBA desde el Juego 1 de la serie de 2018 entre Golden State y Cleveland.
La sequía de siete años sin un partido de prórroga de las finales es la más larga en la historia de la NBA. Entre 1984 y 1990, hubo seis años sin un partido de prórroga de las finales, pero nunca siete, hasta ahora.
Si Oklahoma City gana el título de la NBA, marcará la 13ª vez en las últimas 14 temporadas que un campeón de división termina ganando la final.
La única excepción en ese lapso fue Golden State en 2022. Antes de eso, el último equipo que no ganó su división pero ganó el título de la NBA fue Dallas en 2011, entrenado por el actual entrenador de Indiana, Carlisle.
El Thunder y los Pacers juegan por el campeonato de la NBA, el Trofeo Larry O’Brien y alrededor de 5 millones de dólares.
Técnicamente, $5,002,359. Eso es lo que un equipo recibirá, además de su parte del premio anual de los playoffs de la liga, al ganar las Finales de la NBA esta temporada.
El fondo total de este año, que se dividirá entre los 16 equipos que participarán en los playoffs, asciende a $34,665,698. El Thunder ya ha conseguido nada menos que $7,418,145 del fondo. Los Pacers han conseguido al menos $6,160,260.
El fondo de bonificación generalmente se divide de alguna manera entre los jugadores y el personal de los equipos de los playoffs.
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