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NUEVA YORK, Estados Unidos.- — Un tribunal federal de apelaciones en Washington, D.C., revocó un pacto que habría evitado la pena capital para Khalid Sheikh Mohammed, señalado como el principal responsable de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Con esta resolución, se descarta la opción de un cierre inmediato al caso judicial que lleva más de dos décadas en curso.
Khalid Sheikh Mohammed está acusado de planificar y coordinar los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, en los que se usaron aviones comerciales secuestrados para impactar el World Trade Center en Nueva York y el Pentágono en Washington, D.C. Un cuarto avión se estrelló en Pensilvania después de que los pasajeros intentaran retomar el control de la nave.
Mohammed, junto con otros dos acusados, enfrentaba cargos ante una comisión militar en la base de Guantánamo, Cuba.
Durante dos años, se negoció un acuerdo entre los abogados defensores, los fiscales militares y autoridades del Pentágono. Este contemplaba:
El pacto fue aprobado por los fiscales y el funcionario a cargo del sistema de comisiones militares en Guantánamo, pero fue rechazado posteriormente por el entonces secretario de Defensa, Lloyd Austin.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, decidió que un caso de tal magnitud no podía resolverse sin una posible pena de muerte. Según Austin, la decisión final debía recaer en él como titular del Departamento de Defensa. Argumentó que:
Las familias y el público estadounidense merecen la oportunidad de presenciar los juicios de las comisiones militares llevados a cabo”.
Los abogados de la defensa sostuvieron que el acuerdo ya era legalmente válido y que Austin intervino fuera de tiempo. Un juez militar en Guantánamo y un panel de apelaciones militares les dieron la razón inicialmente.
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Sin embargo, el Tribunal Federal de Apelaciones para el Circuito del Distrito de Columbia decidió por mayoría (2 votos a 1) que Austin sí actuó dentro de sus facultades legales. Las juezas Patricia Millett y Neomi Rao escribieron:
El secretario actuó dentro de los límites de su autoridad legal, y nos negamos a cuestionar su criterio”.
Escribieron que el gobierno no logró demostrar que el juez militar cometió un error grave:
El gobierno no ha estado ni remotamente cerca de demostrar clara e indiscutiblemente que el juez militar se equivocó”.
La resolución judicial impide que el pacto se cumpla y deja abierto el camino para que Khalid Sheikh Mohammed y los otros acusados enfrenten un juicio con posibilidad de recibir la pena de muerte.
Esto prolonga un proceso que ha estado marcado por complicaciones legales, logísticas y diplomáticas desde sus inicios.
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