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Rusia ataca a menudo a Ucrania con más drones en una sola noche que en meses enteros de 2024, y los analistas prevén un aumento. El 8 de julio, Rusia lanzó más de 700 drones, un récord. Algunos expertos sugieren que esa cifra pronto podría rebasar los 1.000 diarios. El incremento ocurre mientras el presidente estadounidense Donald Trump le ha dado a Rusia hasta comienzos de septiembre para un alto al fuego o enfrentar nuevas sanciones, un plazo que Moscú seguramente usará para causar el mayor daño posible a Ucrania.
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Rusia ha incrementado drásticamente su producción de drones y parece que seguirá haciéndolo. Inicialmente importando drones Shahed de Irán al principio de la guerra, Rusia ha fomentado su producción nacional y mejorado el diseño original. El Ministerio de Defensa ruso dice que está convirtiendo su fuerza de drones en una rama militar propia. También ha creado un centro dedicado a perfeccionar tácticas de drones y una mejor formación para quienes los operan.
Los ingenieros rusos han modificado el Shahed iraní para elevar su altitud y dificultar su intercepción, según blogueros militares rusos y analistas occidentales. Otras modificaciones incluyen hacerlo más resistente a las interferencias y capaz de transportar potentes cargas termobáricas. Algunos emplean inteligencia artificial para operar de forma autónoma.
El Shahed original y su réplica rusa, llamada “Geran” o “geranio”, tienen un motor que los impulsa a 180 km/h (poco más de 110 mph). Se informa que una versión más rápida, a reacción, está en desarrollo.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, señaló que la cooperación con China ha permitido a Rusia evadir las sanciones occidentales sobre las importaciones de componentes electrónicos para la fabricación de drones. La inteligencia militar de Ucrania calcula que Rusia obtiene hasta el 65% de los componentes para sus drones Geran de China. Beijing lo niega.
Rusia inicialmente comenzó la producción de los drones iraníes en una fábrica en Alabuga, ubicada en Tartaristán. Una investigación de Associated Press encontró que los empleados en la planta de Alabuga incluían a jóvenes africanas que dijeron haber sido engañadas para aceptar trabajos allí. La producción de Geran comenzó luego en una planta en Udmurtia, al oeste de los Montes Urales. Ucrania ha lanzado ataques con drones en ambas fábricas, pero no ha conseguido detener la producción.
Un informe dominical de la televisión estatal Zvezda describió la fábrica de Alabuga como la planta de drones bélicos más grande del mundo. “Es una guerra de drones. Estamos preparados para ello”, declaró el director de la planta, Timur Shagivaleyev, agregando que produce todos los componentes, incluidos motores y electrónica, y tiene su propia escuela de formación.
El informe mostró cientos de drones Geran en un taller de ensamblaje decorado con carteles de estilo soviético. Uno presentaba imágenes del padre de la bomba nuclear soviética, Igor Kurchatov, el legendario jefe del programa espacial soviético, Sergei Korolyov, y el dictador Josef Stalin, con las palabras: “Kurchatov, Korolyov y Stalin viven en tu ADN”.
El ejército ruso ha mejorado sus tácticas, utilizando cada vez más drones señuelo llamados “Gerbera”, como un tipo de margarita. Se asemejan mucho a los drones de ataque y su función es confundir las defensas ucranianas y desviar la atención de sus gemelos más mortales.
Al emplear grandes cantidades de drones en un solo ataque, Rusia busca abrumar las defensas aéreas ucranianas y evitar que apunten a misiles de crucero y balísticos más caros que Moscú a menudo usa junto con los drones para golpear objetivos como instalaciones de infraestructura clave, baterías de defensa aérea y bases aéreas.
Mikhail Zvinchuk, antiguo oficial de prensa del Ministerio de Defensa ruso y quien dirige un conocido blog de guerra, señaló que el ejército ruso ha aprendido a concentrarse en unos pocos objetivos para maximizar el impacto. Los drones pueden merodear por los cielos de Ucrania durante horas, zigzagueando para burlar las defensas, escribió.
“La producción de nuestras industrias de defensa permite ataques masivos prácticamente a diario sin la necesidad de pausas para acumular los recursos necesarios”, indicó otro bloguero militar, Alexander Kots. “Ya no extendemos nuestros dedos, sino que golpeamos con un puño en un solo lugar para asegurarnos de alcanzar los objetivos”.
Ucrania usa equipos móviles armados con ametralladoras como respuesta de bajo costo a los drones para evitar el uso de costosos misiles de defensa aérea suministrados por Occidente. También ha desarrollado drones interceptores y está trabajando para aumentar la producción, pero el incremento constante de los ataques rusos está agotando sus defensas.
Pese a las sanciones internacionales y una carga creciente sobre su economía, el gasto militar de Rusia este año ha subido un 3,4% con respecto a 2024, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, que lo estimó en el equivalente a unos 200.000 millones de dólares. Si bien las presiones presupuestarias podrían aumentar, dijo, el nivel de gasto actual es manejable para el Kremlin.
Más de 1,5 millones de drones de varios tipos fueron entregados al ejército el año pasado, dijo el presidente Vladímir Putin.
Frontelligence Insight, una organización de inteligencia de fuente abierta con sede en Ucrania, informó este mes que Rusia lanzó más de 28.000 drones Shahed y Geran desde que comenzó la invasión a gran escala en 2022, con el 10% del total disparado solo el mes pasado.
Aunque los misiles balísticos y de crucero son más rápidos y tienen mayor impacto, cuestan millones y solo están disponibles en cantidades limitadas. Un dron Geran cuesta solo decenas de miles de dólares, una fracción de un misil balístico.
El alcance de los drones de unos 2.000 kilómetros (1.240 millas) les permite sortear algunas defensas, y una carga relativamente grande de 40 kilogramos (88 libras) de explosivos los convierte en un instrumento muy efectivo de lo que el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales llama “una lógica cruel de desgaste”. El Centro los llamó “la munición más rentable en el arsenal de ataques de fuego de Rusia”.
“El plan de Rusia es intimidar a nuestra sociedad”, declaró el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, añadiendo que Moscú busca lanzar de 700 a 1.000 drones al día. Durante el fin de semana, el general de división alemán Christian Freuding aseveró en una entrevista que Rusia apunta a una capacidad de lanzar 2.000 drones en un solo ataque.
A lo largo de la línea del frente de más de 1.000 kilómetros (600 millas), los drones de ataque de corto alcance se han vuelto numerosos y han transformado el combate, detectando y apuntando rápidamente a tropas y armas dentro de una zona de muerte de 10 kilómetros (6 millas).
Las unidades de drones rusas se establecieron en principio por iniciativa de comandantes de nivel medio y con frecuencia dependían de equipos comprados con donaciones privadas. Una vez que los drones estuvieron disponibles en grandes cantidades, el ejército actuó el otoño pasado para poner esas unidades bajo un único mando.
Putin ha respaldado la propuesta del Ministerio de Defensa de convertir los drones en una rama propia de las fuerzas armadas, denominada Unidad de Sistemas No Tripulados.
Rusia se ha centrado cada vez más en drones de campo de batalla que emplean cables de fibra óptica delgados, haciéndolos inmunes a las interferencias y con un alcance extendido de 25 kilómetros (más de 15 millas). También ha establecido Rubicon, un centro para entrenar operadores de drones y desarrollar las mejores tácticas.
Tales drones de fibra óptica, usados por ambos bandos, pueden adentrarse más profundamente en la retaguardia, apuntando a estructuras de suministro, apoyo y mando que hasta hace poco se consideraban seguras.
Michael Kofman, un experto militar del Carnegie Endowment for International Peace, mantuvo que los avances rusos han planteado nuevos desafíos defensivos para Ucrania.
“El ejército ucraniano tiene que desarrollar formas de proteger la retaguardia, atrincherándose a una profundidad mucho mayor”, apuntó Kofman en un podcast reciente.
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