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MADRID, 25 sep. (EUROPA PRESS) – California se enfrenta a una amenaza poco conocida: los terremotos de “supercizallamiento”, cuya propagación supera la velocidad de sus propias ondas sísmicas. En una nota de opinión publicada en *Seismological Research Letters*, investigadores de la Universidad del Sur de California, Dornsife, advierten que estos sismos generan temblores más intensos y que afectan áreas más extensas que los terremotos habituales, y que el Estado debe revisar su planificación de riesgos y los códigos de construcción para adaptar el mayor peligro de daños.
“Aunque California no presenta una probabilidad mayor de experimentar terremotos de supercizallamiento que otras zonas con grandes sistemas de fallas, como la de San Andrés, esta amenaza ha quedado relegada durante demasiado tiempo”, declaró Yehuda Ben‑Zion, profesor de ciencias de la tierra y director del Centro Estatal de Terremotos de California (SCEC) en USC Dornsife. “La frecuencia de estas rupturas de supercizallamiento ha sido subestimada considerablemente”.
Los científicos comparan los sismos de supercizallamiento con explosiones sónicas. Así como un chorro que rompe la barrera del sonido produce una sacudida explosiva en la atmósfera, una ruptura de supercizalladura genera frentes de choque en el terreno al superar la velocidad de las ondas de cizalladura sísmica, explicó Ahmed Elbanna, profesor de ciencias de la tierra y director interino del SCEC. “Rompe la barrera de velocidad de las ondas de cizalladura en las rocas y origina ondas destructivas más potentes que las de un terremoto convencional”.
Esta energía adicional puede repercutir gravemente en las comunidades. Los terremotos de supercizalladura transmiten sacudidas fuertes a distancias mayores y producen lo que Elbanna denomina un “doble impacto”: una sacudida inicial del frente de choque seguida por las ondas secundarias.
A nivel global, alrededor de un tercio de los grandes terremotos de falla de deslizamiento son de supercizalladura. En California, dicha proporción es crucial, pues muchas fallas cercanas a extensas áreas metropolitanas son de tipo strike‑slip y pueden generar temblores de magnitud 7 o superior.
**MONITOREO MÁS INTENSIVO**
“No podemos predecir con exactitud cuándo ni dónde ocurrirá el próximo sismo, ni si será de supercizallamiento”, afirmó Ben‑Zion, “pero sí podemos asegurar que, en las próximas décadas, California experimentará varios terremotos de magnitud 7”. Los autores advierten que los criterios de diseño actuales no consideran plenamente la energía extra de un terremoto de supercizallamiento. Los edificios y la infraestructura se diseñan habitualmente para resistir las sacudidas más fuertes perpendiculares a la falla, pero los eventos de supercizallamiento concentran su energía a lo largo de la propia traza faultal.
“Las estructuras críticas deben edificarse bajo normas más rigurosas, y hasta ahora no se está cumpliendo con ello”, señaló Ben‑Zion. Para estar mejor preparados, el equipo solicita un monitoreo más exhaustivo de las principales fallas, simulaciones computacionales avanzadas de escenarios de supercizallamiento y la adopción de códigos de construcción más estrictos.
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