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A las 3:30 a.m., diez agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se reunieron en un lote de estacionamiento de los suburbios de Chicago para una sesión informativa sobre un sospechoso que planeaban detener. Repasaron la descripción del individuo, verificaron que sus radios estuvieran en el mismo canal y acordaron cuál era el hospital más cercano por si surgía alguna emergencia.
—Planeemos no estar allí— comentó uno de los oficiales antes de subir a sus vehículos y partir.
A lo largo de la ciudad y los suburbios circundantes, otros equipos fueron desplegados en apoyo de la “Operación Midway Blitz”. Esa iniciativa ha activado la agenda de deportaciones masivas del presidente Donald Trump en una urbe y un estado que cuentan con algunas de las leyes de santuario más restrictivas, limitando la cooperación local con las autoridades federales de inmigración.
ICE puso en marcha la operación el 8 de septiembre, lo que provocó preocupación entre activistas y comunidades inmigrantes temerosas de arrestos a gran escala o de las tácticas agresivas empleadas en otras ciudades objeto del presidente republicano. Señalan un notable aumento del personal de inmigración, aunque aún no se ha concretado un despliegue militar en Chicago.
La Associated Press acompañó a ICE en un suburbio de Chicago — gran parte del foco reciente — para observar cómo se desarrollaba la operación. Una voz se escuchó por la radio:
—Se subió al auto. No estoy seguro si es el objetivo.
Una persona que coincidía con la descripción del hombre buscado salió de una casa, se subió a un vehículo y se alejó por una calle arbolada. Sin confirmar si era el objetivo, los agentes lo siguieron. Unos minutos después, cuando el auto se acercaba a la autopista, la voz volvió a informar:
—Coincide con la descripción física. Simplemente no podemos ver bien su cara.
—Hazlo— ordenó Marcos Charles, jefe interino de Operaciones de Ejecución y Remoción de ICE.
Agentes en varios vehículos pronto rebasaron al coche y lo rodearon. Tras interrogar al hombre, comprendieron que no era la persona buscada, pero que se encontraba en EE. UU. sin autorización legal, por lo que lo detuvieron.
Al día siguiente, poco después del amanecer, el hombre que perseguían salió de una casa de ladrillo de dos pisos, se subió a un auto y fue abordado por los oficiales de inmigración. El hombre descendió del vehículo y fue arrestado. ICE declaró que ambos individuos estaban en el país de forma ilegal y contaban con antecedentes penales.
Charles describió el hecho como una “operación exitosa”.
—No hubo problemas de seguridad por parte de nuestros oficiales, ni de los individuos que arrestamos. Todo transcurrió sin contratiempos— afirmó.
Los activistas y críticos de ICE sostienen que este tipo de incidentes está convirtiéndose en la norma en las redadas migratorias. Señalan videos donde agentes de ICE rompen ventanas para detener a sospechosos, un enfrentamiento caótico frente a un popular restaurante italiano en San Diego y detenciones como la de una estudiante de la Universidad de Tufts en marzo, realizada por agentes enmascarados fuera de su apartamento en Somerville, Massachusetts, mientras los vecinos observaban.
Charles aseguró que ICE está empleando una cantidad “apropiada” de fuerza y que los agentes están respondiendo a un mayor número de sospechosos que no acatan las órdenes.
—Ha habido un aumento en personas que no cumplen— dijo, culpando a la retórica incendiaria de los activistas que, según él, alientan la resistencia.
El concejal Andre Vasquez, presidente del Comité de Derechos de Inmigrantes y Refugiados del Ayuntamiento de Chicago, rechazó enérgicamente esa descripción, responsabilizando a ICE de cualquier escalada.
—No estamos aquí para causar caos. El presidente lo está— manifestó Vasquez, acusando a los oficiales de inmigración de intentar provocar a los activistas para que reaccionen exageradamente y así justificar el uso de una fuerza mayor, como la Guardia Nacional. —ICE no pertenece aquí.
Las tensiones ya estaban al límite tras un tiroteo el 12 de septiembre. El Departamento de Seguridad Nacional informó que un agente de ICE disparó fatalmente a Silverio Villegas González, un inmigrante mexicano que intentó evadir el arresto en un suburbio de Chicago al conducir su auto contra los oficiales y embestir a uno de ellos. Según el departamento, el agente sintió que su vida estaba amenazada y abrió fuego, matando al hombre.
Charles dijo que no podía comentar porque la investigación sigue abierta, aunque añadió que se reunió con el oficial herido en el hospital, vio sus lesiones y consideró que la fuerza empleada fue la adecuada. El agente no llevaba cámara corporal, precisó Charles.
El gobernador demócrata de Illinois, J.B. Pritzker, exigió “un relato completo y factual” del tiroteo. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, condenó la muerte y anunció que México está pidiendo una investigación exhaustiva.
—Estas tácticas han llevado a la pérdida de vida de un miembro de nuestra comunidad— afirmó la representante estatal demócrata Norma Hernández.
En otro episodio de uso de la fuerza dentro de la Operación Midway Blitz que generó críticas, un ciudadano estadounidense fue detenido junto a su padre y recibió tres descargas de una pistola eléctrica el martes en el suburbio de Des Plaines, según el abogado del hombre.
Los defensores locales también denunciaron a los agentes federales de inmigración por usar máscaras, no portar cámaras corporales y no identificarse, prácticas que contrastan marcadamente con la política del Departamento de Policía de Chicago.
Charles declaró que no hay una fecha establecida para que finalice la operación liderada por ICE en la zona de Chicago. Hasta el jueves, los funcionarios de inmigración habían arrestado a casi 550 personas. Afirma que entre el 50 % y el 60 % de esos arrestos fueron objetivos específicos, es decir, individuos que los agentes estaban buscando activamente.
Rechazó las críticas que acusan a ICE de apuntar al azar, asegurando que los agentes no están “saliendo a los estacionamientos de Home Depot” para realizar detenciones indiscriminadas. Charles señaló que la agencia ha incorporado más de 200 oficiales de distintas partes del país para la operación.
Advirtió que durante mucho tiempo, ciudades como Chicago que limitaron la cooperación con ICE permitieron que inmigrantes, especialmente aquellos con antecedentes penales, permanecieran ilegalmente en el país. Era hora de actuar.
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