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WASHINGTON (AP) — El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., afrontó un intenso interrogatorio bipartidista en una tensa audiencia de tres horas en una comisión del Senado el jueves, buscando defender sus esfuerzos por revocar las recomendaciones sobre la vacuna contra el COVID-19 y explicar el desconcierto que ha generado en las agencias federales de salud.
Kennedy aseguró que la directora, destituida de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no era confiable, manteniendo su previa retórica antivacunas y refutando los informes de personas que dicen haber tenido problemas para acceder a las vacunas contra el COVID-19.
Grupos médicos y varios demócratas en el Congreso solicitaron la destitución de Kennedy, y sus intercambios con los senadores demócratas en el panel a menudo se convirtieron en gritos, de ambos lados.
Pero algunos senadores republicanos también expresaron inquietud sobre sus cambios en las políticas del coronavirus.
Senadores republicanos señalaron que Kennedy declaró que el expresidente Donald Trump merecía un Premio Nobel por la iniciativa Operación Warp Speed de 2020, que desarrolló rápidamente las vacunas de ARNm contra el COVID-19, y que también cuestionó la seguridad y el uso continuo de esas mismas vacunas.
Kennedy tuvo que dar respuestas enérgicas mientras los senadores demócratas lo presionaban sobre los efectos de sus palabras y acciones. Cuando el senador Raphael Warnock, de Georgia, interrogó a Kennedy sobre su retórica despectiva hacia los empleados de los CDC antes de un tiroteo mortal en la agencia este verano, Kennedy respondió: “¿Es usted cómplice de los intentos de asesinato contra el presidente Trump?”.
Kennedy llamó al senador Ben Ray Lujan de Nuevo México “ridículo”, le acusó de “decir tonterías” y le acusó de “no entender cómo funciona el mundo” cuando Lujan le solicitó a Kennedy comprometerse a compartir los protocolos de cualquier investigación que Kennedy estuviera ordenando sobre el autismo y las vacunas.
La semana pasada, la administración Trump destituyó a la directora de los CDC, a menos de un mes de haber asumido el cargo. Varios líderes de los centros de salud renunciaron en señal de protesta, dejando a la agencia en caos. La directora despedida, Susan Monarez, escribió en The Wall Street Journal el jueves que Kennedy intentaba debilitar las protecciones de salud pública. “Me ordenaron preaprobar las recomendaciones de un panel asesor de vacunas recientemente llenado con personas que han expresado públicamente retórica antivacunas”, escribió Monarez. “Es imperativo que las recomendaciones del panel no se aprueben automáticamente, sino que se revisen de manera rigurosa y científica antes de ser aceptadas o rechazadas”.
Kennedy les dijo a los senadores que no hizo tal ultimátum, aunque sí admitió haber ordenado a Monarez despedir a científicos de carrera de los CDC. Kennedy rechazó las preocupaciones planteadas por varios senadores republicanos, incluidos Thom Tillis y John Barrasso de Wyoming y Bill Cassidy de Luisiana, quienes son médicos.
El secretario de Salud también criticó las recomendaciones de los CDC durante la pandemia de COVID-19, relacionadas con los confinamientos y las políticas de uso de mascarillas, y afirmó que “no hicieron nada en relación con la enfermedad en sí”. “Las personas en los CDC que supervisaron ese proceso, que pusieron mascarillas a nuestros hijos, que cerraron nuestras escuelas, son las personas que se irán”, afirmó Kennedy. Posteriormente, indicó que merecían ser despedidos por no hacer lo suficiente para controlar las enfermedades crónicas.
La Comisión de Finanzas del Senado convocó a Kennedy a una audiencia sobre sus planes para “Hacer a Estados Unidos Saludable de Nuevo”, pero los senadores demócratas presionaron a Kennedy sobre sus acciones en relación a las vacunas. Al principio de la audiencia, el senador Ron Wyden, de Oregón, intentó que Kennedy prestara juramento formalmente como testigo, argumentando que el secretario de Salud tiene un historial de mentir al comité. El presidente de la comisión, el senador Mike Crapo, de Idaho, rechazó la solicitud del demócrata, diciendo que la conclusión es que dejarían que el secretario presentara su propia versión.
Wyden continuó atacando a Kennedy, diciendo que había “manipulado” el comité asesor de vacunas al sustituir a científicos con “escépticos y teóricos de la conspiración”. Las discusiones en el Senado reflejaron una creciente preocupación sobre la dirección de la política de salud bajo la administración de Kennedy, con muchas organizaciones de salud pública pidiendo su dimisión.
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