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WASHINGTON — Un conjunto de prominentes obispos y monjas católicas de EE. UU., que están al frente del conflicto migratorio del país, denunciaron las duras políticas del gobierno del presidente Donald Trump por separar familias, sembrar miedo y trastornar la vida de la iglesia estadounidense. Además de criticar al gobierno federal, los dirigentes católicos explicaron, en una mesa redonda celebrada el jueves en la Universidad de Georgetown, cómo apoyan a los inmigrantes angustiados. Con la agenda de deportaciones masivas de Trump y el impulso a la aplicación de la ley migratoria, muchas familias temen llevar a sus hijos a la escuela, ir al trabajo o a la iglesia por el temor a ser arrestados y expulsados.
“La forma en que se están ejecutando las políticas migratorias hoy no solo desestabiliza la vida del inmigrante individual, sino la de familias completas, negocios, la infancia, comunidades enteras y vecindarios”, afirmó el obispo auxiliar de Washington, D.C., Evelio Menjivar Ayala. “Veo en los ojos de la gente dolor y una profunda confusión… ¿A dónde iremos si no somos bienvenidos aquí?”.
A esos temores se suma una modificación introducida al comienzo del segundo mandato de Trump, que otorgó mayor discreción a los agentes migratorios para efectuar arrestos en escuelas y lugares de culto, históricamente considerados sagrados. Estas prácticas han sido impugnadas ante los tribunales por docentes y organizaciones religiosas.
“Para mí es algo muy personal porque yo fui un inmigrante y me acogieron”, declaró Menjivar Ayala. Cruzó la frontera de EE. UU. de manera irregular en 1990 después de huir de su natal El Salvador durante la guerra civil. Hoy es ciudadano estadounidense y ostenta el título de primer obispo salvadoreño en los Estados Unidos.
Mantener viva la esperanza de las familias que luchan es una parte esencial del acompañamiento, señaló la hermana Norma Pimentel, activista reconocida por la defensa de los derechos de los migrantes en la frontera entre EE. UU. y México, quien participó en el panel. Dirige Catholic Charities del Valle del Río Grande, un refugio para migrantes agobiados en McAllen, Texas.
Recordó una visita a familias detenidas en un centro de internamiento, que se encontraban en “una condición terrible”, lo que la hizo quebrarse en lágrimas.
“Vi a agentes de la Patrulla Fronteriza mirándonos; ellos también se emocionaron y lloraron”, relató. “Al salir, uno de los agentes se volvió hacia mí y dijo: ‘Gracias, hermana, por ayudarnos a reconocer que son seres humanos’”.
Las autoridades del Departamento de Seguridad Nacional sostienen que no existirán “espacios seguros” para quienes están en el país sin autorización, han cometido delitos o han intentado socavar la aplicación de la ley migratoria. Aseguran constantemente que sus acciones buscan proteger la seguridad pública y nacional.
Los líderes católicos siguen la doctrina central de la Iglesia contra el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo, posiciones que comparten con muchos conservadores políticos, pero han expresado su discordancia con la política migratoria de la administración Trump.
A principios de este año, la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. (USCCB) anunció el fin de medio siglo de cooperación con el gobierno federal para atender a refugiados y niños migrantes, argumentando que la “desgarradora” decisión se debió al abrupto recorte de fondos por parte de la administración Trump.
En febrero, el difunto Papa Francisco también lanzó una contundente reprimenda a los planes de deportaciones masivas, advirtiendo que expulsar a personas únicamente por su condición irregular les arrebata la dignidad inherente.
Durante el panel, el arzobispo de Miami, Thomas Wenski, subrayó la contribución de los inmigrantes a la economía nacional.
“Si preguntas a los agricultores, a la industria de servicios, al sector salud, a la construcción, te dirán que muchos de sus mejores trabajadores son inmigrantes”, indicó Wenski, miembro del comité de migración de la USCCB. “La aplicación de la ley siempre formará parte de cualquier política migratoria, pero hay que racionalizarla y humanizarla”.
Wenski participó en el ministerio “Knights on Bikes” (Caballeros en motos), una iniciativa de los Caballeros de Colón que llama la atención sobre las necesidades espirituales de los detenidos en centros de internamiento migratorio, como el de los Everglades, Florida, apodado “Alcatraz de los caimanes”. Recordó haber rezado el rosario con los motoristas bajo el intenso calor fuera de los muros; días después obtuvo permiso para oficiar una misa dentro del recinto.
“Invitar a estos detenidos a orar, aun en una situación tan deshumanizante, es una manera de afirmar su dignidad”, explicó. “Lo más importante es que Dios no los ha olvidado”.
En el condado de Los Ángeles, el aumento de arrestos de personas sospechosas de vivir sin autorización bajo la política de Trump ha alterado la vida de decenas de miles de residentes. Cerca de un tercio de los 10 millones de habitantes del condado nacieron en el extranjero, y muchos ahora tratan de pasar inadvertidos.
El arzobispo de Los Ángeles, José Gómez, manifestó que el temor generado por las redadas migratorias disminuyó la asistencia a misa y afectó programas eclesiásticos que mayormente sirven a inmigrantes. La arquidiócesis brinda asistencia legal y financiera a los detenidos y a quienes enfrentan la deportación.
“La gente realmente tiene miedo de salir de sus casas”, señaló Gómez, el primer latino en presidir la USCCB. “Muchos sacerdotes me cuentan que, en nuestra arquidiócesis, al menos el 30 % de los feligreses que solían asistir a misa ya no vienen”.
Los participantes del panel, entre académicos y expertos legales, lamentaron el sufrimiento de los niños separados de sus padres. La experta jurídica Ashley Feasley, de la Facultad de Derecho Columbus de la Universidad Católica de América, señaló los millones de menores que son ciudadanos estadounidenses con padres o familiares en situación irregular.
“Al considerar el nivel de aplicación de la ley que ya se ha iniciado, que está en aumento… debemos pensar en estas familias. ¿Qué harán? ¿Cómo afrontarán la situación si uno de los progenitores es detenido?”, preguntó Feasley.
Trump ha afirmado que la intervención federal en Washington para colaborar con la aplicación de la ley se centra en combatir la criminalidad. Sin embargo, datos de la operación analizados por The Associated Press revelan que más del 40 % de los arrestos durante la operación de un mes estaban vinculados a la migración.
“El presidente dice que estas políticas buscan hacer nuestras ciudades más seguras, pero si los inmigrantes temen acercarse a la policía o denunciar delitos, se convertirán en blanco de la criminalidad”, advirtió Menjivar Ayala. “Eso no hará nuestras calles ni nuestras comunidades más seguras”.
Mark Seitz, obispo de El Paso, Texas, insistió en la importancia de seguir informando a las comunidades inmigrantes sobre sus derechos.
“No nos limitamos a rezar”, afirmó Seitz, presidente del Comité de Migración de la USCCB. “La oración nos impulsa a la acción, y eso es lo que debemos hacer: ofrecer nuestro apoyo, amor y acompañamiento, estar presentes para quienes han sido aterrorizados por las decisiones del gobierno”.
Al concluir el panel, Gómez recordó que Estados Unidos es una nación de inmigrantes.
“Confío en que pronto veremos una reforma migratoria. Ese es mi ruego y mi sueño: lograr una solución a estos desafíos”, concluyó.
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