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WASHINGTON — El último proyecto del presidente Donald Trump para modificar el sistema migratorio de EE. UU. dejó perplejos a algunos trabajadores inmigrantes y a grandes compañías tecnológicas, por lo que la Casa Blanca buscó aclarar el sábado que la nueva cuota de 100 000 dólares para visas de profesionales tecnológicos calificados solo afecta a los solicitantes que ingresen por primera vez y no a quienes ya poseen la visa.
El viernes, el mandatario, acompañado del secretario de Comercio Howard Lutnick, firmó una proclamación que establecerá la referida tarifa para las denominadas visas H‑1B, destinadas a empleos de alta cualificación que las firmas tecnológicas encuentran difíciles de cubrir.
“Los titulares de visas H‑1B que actualmente están fuera del país NO pagarán 100 000 dólares para volver”, señaló en X la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. “Esto se aplica únicamente a nuevas visas, no a renovaciones ni a los actuales poseedores”.
La cuota entrará en vigor a la 12:01 p.m. del domingo, hora del Este. Está prevista para expirar después de un año, aunque podría prolongarse si el gobierno estima que su mantenimiento favorece los intereses de EE. UU.
En una publicación en redes, la Casa Blanca también quiso dejar claro que la nueva norma “no afecta la capacidad de ningún titular de visa vigente para viajar hacia/desde EE. UU.”
Lutnick declaró a los periodistas que la tarifa sería un gasto anual para las empresas. Sin embargo, un funcionario de la Casa Blanca comentó el sábado que se trata de una “tarifa única”. Cuando se le preguntó si los comentarios de Lutnick habían generado confusión, el funcionario —que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema y habló bajo condición de anonimato— respondió que la cuota “actualmente no se aplica a renovaciones, pero esa política está bajo revisión”.
Por su parte, el gobierno de la India expresó el sábado su inquietud de que la medida de Trump encarecería drásticamente la tarifa para las visas de trabajadores tecnológicos que operan en EE. UU. y provienen de ese y otros países.
Trump también lanzó una visa “tarjeta dorada” de 1 millón de dólares dirigida a personas adineradas. Es probable que esas iniciativas enfrenten litigios en medio de críticas generalizadas que acusan al presidente de eludir al Congreso.
En caso de que las disposiciones superen el escrutinio judicial, producirían un récord aumento de precios. La cuota de la visa para profesionales cualificados es actualmente de 215 dólares.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India informó el sábado que el plan de Trump “está siendo analizado por todas las partes interesadas, incluida la industria india”. El ministerio advirtió que “esta medida probablemente tendrá consecuencias humanitarias debido a la perturbación causada a las familias. El gobierno espera que estas perturbaciones puedan ser atendidas adecuadamente por las autoridades estadounidenses”.
Más del 70 % de los titulares de visas H‑1B provienen de la India.
Las visas H‑1B, que exigen al menos un título universitario, están orientadas a puestos de alta cualificación que las empresas tecnológicas consideran difíciles de cubrir. Los críticos afirman que el programa perjudica a los trabajadores estadounidenses porque atrae a personas del extranjero que suelen aceptar salarios de apenas 60 000 dólares al año, muy por debajo de los más de 100 000 dólares que normalmente perciben los profesionales tecnológicos estadounidenses.
Trump insistió el viernes en que la industria tecnológica no se opondría a la medida. Lutnick, mientras tanto, afirmó que “todas las grandes empresas” están de acuerdo.
Hasta la fecha, los representantes de las principales compañías tecnológicas, como Amazon, Apple, Google y Meta, no han respondido a los contactos solicitados para obtener sus comentarios. Microsoft declinó comentar.
“Nos preocupa el impacto en los empleados, sus familias y los empleadores estadounidenses”, señaló la Cámara de Comercio de EE. UU. “Trabajamos con la Administración y con nuestros miembros para comprender todas las implicaciones y determinar el mejor camino a seguir”.
Lutnick advirtió que el cambio probablemente reducirá drásticamente la emisión de visas H‑1B en comparación con las 85 000 permitidas anualmente, porque “simplemente ya no resulta rentable”.
“Si vas a formar a la gente, forma a estadounidenses”, comentó Lutnick en una rueda de prensa. “Si tienes un ingeniero muy sofisticado y quieres traerlo… entonces tendrás que pagar 100 000 dólares al año por su visa H‑1B”.
Trump también anunció que empezará a vender una visa “tarjeta dorada”, que incluye un camino a la ciudadanía estadounidense por 1 millón de dólares tras la verificación. Las empresas deberán desembolsar 2 millones para patrocinar a un empleado.
La “Tarjeta Platino de Trump” estará disponible por 5 millones de dólares y permitirá a los extranjeros pasar hasta 270 días en EE. UU. sin estar sujetos a impuestos estadounidenses sobre ingresos no estadounidenses. El mandatario había anunciado una tarjeta dorada de 5 millones en febrero para sustituir una visa de inversor existente; esa ahora se llama tarjeta platino.
Lutnick explicó que las tarjetas dorada y platino sustituirían las visas basadas en empleo que ofrecen rutas a la ciudadanía, incluidas las diseñadas para profesores, científicos, artistas y deportistas.
Los críticos de las visas H‑1B, que sostienen que se usan para reemplazar a trabajadores estadounidenses, aplaudieron la iniciativa. U.S. Tech Workers, un grupo de defensa, la calificó como “la segunda mejor opción” después de eliminar por completo las visas.
Doug Rand, alto funcionario de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. durante la administración Biden, calificó el aumento propuesto de la tarifa como “ridículamente ilegal”.
“Esto no es una política real, es un servicio para los partidarios de la restricción migratoria”, afirmó. “Trump captura a sus simpatizantes, genera pánico y no le preocupa si la medida resiste el primer choque con los tribunales”.
Lutnick sostuvo que las tarifas H‑1B y la tarjeta dorada podrían ser introducidas por el presidente, pero que la tarjeta platino requiere la aprobación del Congreso.
Históricamente, las visas H‑1B se asignan mediante una lotería. Este año, Amazon fue, con diferencia, el mayor beneficiario de visas H‑1B, otorgando más de 10 000, seguido por Tata Consultancy, Microsoft, Apple y Google. Geográficamente, California concentra el mayor número de trabajadores H‑1B.
Los críticos sostienen que los puestos H‑1B frecuentemente se conceden a empleados de nivel inicial y no a profesionales senior con habilidades únicas. Aunque el programa no fue creado para socavar los salarios ni desplazar a los trabajadores estadounidenses, los críticos alegan que las empresas pueden pagar menos al clasificar los puestos en categorías de menor nivel, aun cuando los candidatos contratados posean más experiencia.
Como consecuencia, a muchas compañías estadounidenses les resulta más barato subcontratar centros de atención, desarrollo y otras tareas básicas a firmas de consultoría como Wipro, Infosys, HCL Technologies y Tata en la India, así como a IBM y Cognizant en EE. UU. Estas consultoras emplean a trabajadores extranjeros, mayormente de la India, y los subcontratan a empleadores estadounidenses que buscan reducir costos.
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