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MIAMI, 28 de octubre de 2025. — Un funcionario federal le hizo una propuesta osada al piloto principal de Nicolás Maduro: sencillamente, debía desviar con sigilo la aeronave del mandatario venezolano a un sitio donde las autoridades americanas pudieran detenerlo, según reportó Prensa Asociada. A cambio, le comunicó el agente al piloto durante un encuentro secreto, el conductor se volvería inmensamente rico. La plática fue tensa y el aviador se marchó sin dar su palabra, si bien le proporcionó al agente, Edwin López, su número móvil, un indicio de que tal vez consideraba apoyar al gobierno de EE. UU. Durante los siguientes dieciséis meses, incluso tras retirarse de su puesto gubernamental en julio, López continuó con la operación, comunicándose con el piloto a través de una plataforma de mensajes cifrados. La historia, inédita y repleta de misterio sobre cómo López intentó persuadir al piloto para que cooperara con el gobierno, posee todos los rasgos de un drama de intriga de la Guerra Fría: jets privados lujosos, una cita oculta en un hangar aeroportuario, gestión diplomática arriesgada y la cautelosa aproximación a un colaborador clave de Maduro. Incluso se ideó una táctica final para poner a prueba la lealtad del piloto frente al presidente venezolano. En términos más amplios, el plan evidencia hasta dónde — y con frecuencia de manera torpe — ha intentado Estados Unidos durante años derrocar a Maduro, a quien responsabilizan de arruinar la democracia del país petrolero y de apoyar a narcotraficantes, organizaciones terroristas y a la Cuba comunista. Desde su regreso a la Casa Blanca, Donald Trump ha adoptado una postura aún más firme. Este verano, el presidente movilizó miles de efectivos militares, helicópteros de combate y buques de guerra en el Caribe para interceptar embarcaciones pesqueras sospechosas de traficar cocaína desde Venezuela. En trece incursiones, incluyendo algunas en el océano Pacífico oriental, las fuerzas armadas estadounidenses han acabado con la vida de al menos 57 personas. Este mes, Trump autorizó a la CIA a efectuar labores encubiertas dentro de Venezuela, y el ejecutivo norteamericano también duplicó la recompensa por la detención de Maduro bajo cargos federales de narcotráfico, un movimiento que López intentó aprovechar en un mensaje de texto al piloto. “Aún espero tu contestación”, escribió López al piloto el 7 de agosto, adjuntando un nexo a un comunicado de prensa del Departamento de Justicia que anunciaba que el premio había ascendido a 50 millones de dólares. Los pormenores del plan, que finalmente fracasó, se obtuvieron de conversaciones con tres funcionarios americanos, activos y retirados, además de un opositor a Maduro. Todos hablaron bajo la condición de anonimato por no estar autorizados a discutir el plan o por miedo a represalias por revelarlo. Associated Press también examinó y confirmó los mensajes de texto intercambiados entre López y el piloto. Los intentos por localizar al piloto, el general venezolano Bitner Villegas, no rindieron frutos. El Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado de Estados Unidos no ofrecieron declaraciones. El gobierno venezolano no respondió a la solicitud de comentarios. Todo se inició con una delación acerca de las aeronaves de Maduro. El esquema se gestó cuando una fuente se presentó ante la Embajada de Estados Unidos en la República Dominicana el 24 de abril de 2024, durante la administración de Joe Biden. El informante aseveró poseer datos sobre los aviones de Maduro, según tres funcionarios al tanto del asunto. López, de 50 años, era entonces agregado en la legación y agente de Investigaciones de Seguridad Nacional, una rama del Departamento de Seguridad Nacional. López, un exmiembro de los Rangers del Ejército estadounidense, delgado y oriundo de Puerto Rico, lideraba las investigaciones de la agencia sobre redes delictivas internacionales con presencia en el Caribe, tras una trayectoria destacada desmantelando grupos de narcotraficantes, lavadores de activos y estafadores. Su labor desarticulando un esquema ilícito de cambio de divisas en Miami incluso le valió una amonestación pública en 2010 por parte de Hugo Chávez, predecesor de Maduro. El cargo en la embajada marcaría el último antes de su retiro. La legación estaba cerrada, aunque López permanecía en su sitio de trabajo. Le entregaron una tarjeta de 7,5 x 12,5 cm con el nombre y la línea telefónica del informante. Al llamar, el informante declaró que dos aparatos aéreos usados por Maduro se encontraban en República Dominicana recibiendo costosas reparaciones.
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