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WASHINGTON — Mientras el Senado celebraba una sesión extraordinaria el domingo, el líder republicano manifestó que se estaba gestando un posible pacto sobre el cese de actividades gubernamentales, aunque sin seguridad de que pondría fin a una paralización que ya suma 40 días.
Durante el fin de semana apenas hubo avances, vitales para la contienda por los fondos que ha perturbado vuelos nacionales, puesto en peligro la asistencia alimentaria para millones de compatriotas y dejado a funcionarios federales sin su paga.
Los principales exponentes del Partido Republicano están trabajando para presentar un conjunto de leyes que reabriría el gobierno en enero, a la vez que aprobaría la dotación anual completa para varios organismos públicos. El respaldo demócrata requerido para tal iniciativa estaba lejos de ser asegurado.
“Algo se está gestando”, indicó el jefe de la mayoría en el Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, al ingresar para abrir la sesión. No obstante, advirtió que aún no había un acuerdo cerrado. Los senadores requerirían tiempo para examinar las propuestas, y podrían pasar horas antes de que se tomara alguna resolución.
“Veremos cómo están los apoyos”, finalizó Thune.
Los dirigentes demócratas están presionando para prorrogar las ayudas a los seguros médicos ofrecidos a través del mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
Los republicanos han rechazado esa propuesta, pero se han mostrado abiertos a una idea emergente de un reducido grupo de demócratas centristas: finalizar el cierre del gobierno a cambio de una votación posterior sobre los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (“Obamacare”) que hacen más accesible la cobertura.
Para los inscritos en los seguros médicos bajo esta ley, se anticipa que las primas, en media, se duplicarán el próximo año si el Congreso permite que caduquen las subvenciones adicionales.
El senador de Vermont, Bernie Sanders, independiente alineado con los demócratas, señaló que la promesa de votar la extensión de los subsidios sería un “gesto vano” a menos que “se cuente con la promesa del orador de la Cámara de respaldarla y que el mandatario norteamericano la promulgue”.
El presidente Donald Trump ha dejado claro que es poco probable un acuerdo a corto plazo. El domingo, insistió una vez más en que los republicanos derogaran las normas de obstrucción del Senado, las cuales impiden que la cámara avance en la mayoría de las legislaciones sin el apoyo de 60 senadores. “Sean el partido sensato”, escribió en redes sociales.
La senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nuevo Hampshire, y otros legisladores han estado discutiendo proyectos que financiarían partes del gobierno –asistencia alimentaria, programas para veteranos y el poder legislativo, entre otros– y extenderían los fondos para el resto hasta diciembre o enero. El entendimiento solo se lograría prometiendo una votación futura sobre la sanidad.
No quedaba claro si suficientes demócratas apoyarían tal plan. Incluso con un pacto, parece improbable que Trump dé luz verde a una prórroga de los beneficios de salud. El orador de la Cámara, Mike Johnson, republicano por Luisiana, ha manifestado que no se comprometerá a una votación sobre salud.
Los líderes republicanos en el Senado solo necesitan otros cinco votos para financiar el gobierno, y el grupo involucrado en las conversaciones ha estado compuesto por entre 10 y 12 senadores demócratas.
Algunos republicanos han mostrado disposición a extender las desgravaciones fiscales de la época del COVID-19, considerando que las primas podrían dispararse para millones de personas, pero exigen nuevas restricciones sobre quién puede recibir las ayudas. Sostienen que los subsidios para los planes deberían canalizarse a través de los particulares.
“EL PEOR SISTEMA DE SALUD AL COSTE MÁS ELEVADO”, calificó Trump el esquema actual en una publicación dominical.
Trump desea que los republicanos terminen pronto con el cese de actividades gubernamentales y eliminen la obstrucción para poder sortear completamente a los demócratas. El vicepresidente JD Vance, exsenador por Ohio, afirmó que los republicanos que desean mantener la obstrucción están “equivocados”.
Pero los republicanos han desestimado el ruego de Trump. El senador James Lankford, republicano por Oklahoma, declaró el domingo en el programa “Meet the Press” de la NBC que, debido a la obstrucción, “el Senado es el único estamento de nuestro gobierno donde ambas facciones deben dialogar. Eso es favorable para Estados Unidos”.
Thune está considerando un paquete de ambos partidos similar a la propuesta que los demócratas moderados han estado elaborando. Se ignora qué podría ofrecer Thune, quien ha rehusado negociar, en materia sanitaria.
Ese paquete sustituiría la legislación aprobada por la Cámara de Representantes, que los demócratas han rechazado 14 veces desde que el cese de funciones gubernamentales comenzó el 1 de octubre. El texto legal vigente solo prorrogaría la financiación estatal hasta el 21 de noviembre.
Si Thune opta por seguir adelante, podría haber una votación preliminar sobre la nueva normativa en los próximos días.
Entonces, los demócratas se enfrentarían a una disyuntiva crucial: ¿Continuar batallando por un acuerdo sustancial para extender las ayudas que expiran en enero, prolongando así las dificultades del cierre? ¿O votar para reabrir el gobierno y esperar el mejor desenlace, mientras los republicanos prometen una votación sobre la reforma sanitaria, aunque sin asegurar el resultado?
El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, sostiene que los republicanos deberían admitir una prórroga de un año para las subvenciones antes de negociar el futuro de las exenciones fiscales.
“No hacer nada es una negligencia porque la gente quedará en la ruina, perderá su cobertura médica y se enfermará más”, sentenció Schumer.
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