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MIAMI (AP) — Al justificar las acciones militares norteamericanas contra navíos con sospechas de contrabando de estupefacientes, el presidente Donald Trump ha manifestado que la táctica de EE. UU. para interceptar dichas naves en alta mar —vigente desde hace mucho tiempo— ha resultado ser un completo fracaso.
“Llevamos haciendo eso 30 años”, comentó el mes pasado, “y ha sido completamente inefectivo”.
Las declaraciones de Trump coincidieron con el anuncio de la Guardia Costera de EE. UU. (USCG) de haber fijado un récord en incautaciones de cocaína: 225 toneladas de esa sustancia durante el año previo. A pesar de ello, este logro no ha disuadido al mandatario republicano de cambiar drásticamente el rumbo de décadas de política antinarcóticos estadounidense.
Bajo la administración de Trump, el ejército de EE. UU. ha hundido 20 embarcaciones presuntamente vinculadas al narcotráfico —causando 80 muertes— en el océano Pacífico y el mar Caribe. Trump y otros altos funcionarios han insistido en que estas naves son manejadas por narcoterroristas y miembros de cárteles que llevan estupefacientes letales hacia Estados Unidos.
Estos ataques han provocado el repudio de líderes extranjeros y colectivos de derechos humanos, así como de congresistas demócratas y algunos republicanos, quienes han manifestado inquietud de que EE. UU. esté llevando a cabo ajusticiamientos sumarios que menoscaban su imagen global.
Por su parte, veteranos de la lucha contra las drogas indican que los recursos estadounidenses rendirían mejor si se refuerza la estrategia habitual de detener embarcaciones con drogas, especialmente a largo plazo. Esto se debe a que las tripulaciones de los botes narcos suelen poseer valiosa información que puede ayudar a las autoridades a golpear con más efectividad a los cárteles y redes de tráfico. Y como se dice: “Los occisos no declaran”.
Durante décadas, la Guardia Costera de Estados Unidos ha detenido pequeñas embarcaciones bajo sospecha de traficar narcóticos ilegales. Una buena parte de su labor se enfoca en frenar las remesas de cocaína, la mayor parte de la cual se origina en las selvas de Colombia.
Cooperando con naciones aliadas y otros organismos federales —la Administración para el Control de Drogas (DEA), el Departamento de Estado y el de Justicia, además de la Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta del Sur del Comando Sur de EE. UU., con sede en Cayo Hueso, Florida—, su propósito es infligir pérdidas severas a los narcos y reducir la cantidad de droga que entra a Estados Unidos.
Esta ofensiva, al menos en un aspecto, nunca ha sido tan productiva, pese a las continuas quejas de la Guardia Costera por la falta de recursos para confiscar todavía más estupefacientes.
La reciente confiscación récord de cocaína por la Guardia Costera superó en casi un 40% el promedio anual de la última década. El decomiso incluyó 38 toneladas de cocaína descargadas por el buque guardacostas Hamilton al regresar de una misión de vigilancia de dos meses. Fue la mayor cantidad aprehendida por una sola nave de la Guardia Costera de EE. UU. durante un despliegue, informaron los USCG. Las intercepciones han seguido en el marco de la Operación Pacific Viper, incluso durante el paro del gobierno federal, y varias naves guardacostas reportaron importantes capturas el mes pasado.
En casi todos los casos, los narcotraficantes han sido trasladados a Estados Unidos para enfrentar procesos penales, y se ha reunido información valiosa sobre las rutas de contrabando y los métodos de producción en constante cambio, todo ello sin perder vidas humanas y a un costo bastante menor para los contribuyentes estadounidenses. Expertos señalan que cada ataque con misiles probablemente excede con creces el valor de la carga de cocaína transportada en cada barco.
“La Guardia Costera posee atribuciones y facultades excepcionales para llevar a cabo una intercepción efectiva de drogas sin aniquilar a individuos no identificados en pequeñas embarcaciones”, aseveró Douglas Farah, especialista en seguridad nacional para Latinoamérica y presidente de IBI Consultants, una entidad de análisis e investigación sobre amenazas criminales y terroristas en esa región. “Con los medios adecuados, ellos son mucho más efectivos, sostenibles y probablemente legales que las operaciones actuales dirigidas por el Pentágono”.
Marco Rubio, secretario de Estado, defendió el cambio de proceder esta semana argumentando que “las intercepciones por sí solas no son suficientes”.
“La disuasión que logran las intercepciones es limitada o nula”, añadió. “Estas agrupaciones de narcotraficantes ya dan por hecho que pueden perder el 5% de sus cargamentos de droga. Y eso no les impide seguir llegando”.
Parte del problema reside en que la demanda de cocaína es elevada y la oferta jamás ha sido tan abundante, según las autoridades y expertos. Un indicio de esta tendencia: los precios de la cocaína se han mantenido en mínimos históricos por más de diez años.
La Guardia Costera tampoco dispone de suficientes embarcaciones ni personal para detenerlo todo. En el mejor de los casos, incautan menos del 10% de la cocaína que, según las agencias, arriba a Estados Unidos en naves pequeñas a través de la llamada “Zona de Tránsito” —un vasto espacio de aguas abiertas más grande que Rusia—.
Los cargamentos de cocaína con destino a Estados Unidos fluyen primordialmente hacia el norte por el litoral occidental de Sudamérica hasta Centroamérica y luego por vía terrestre a Estados Unidos a través de México. Los envíos con rumbo a Europa se introducen furtivamente por el Caribe, frecuentemente ocultos en buques de carga.
En publicaciones en plataformas sociales, Trump ha asegurado que sus ataques han destruido barcos cargados de fentanilo y que cada embarcación eliminada ha salvado 25.000 vidas estadounidenses. Según expertos y exfuncionarios antidrogas de EE. UU., las afirmaciones de Trump son o bien exageradas o bien infundadas.
Durante la última década, las autoridades estadounidenses han alertado sobre el incremento de decesos por sobredosis en Estados Unidos, notablemente por opioides y opioides sintéticos. Las muertes por sobredosis de opioides alcanzaron su punto más alto en 2023 con 112.000, pero descendieron a 74.000 en abril. Los expertos atribuyen este descenso principalmente a las gestiones del gobierno de Joe Biden para aumentar la disponibilidad de fármacos que salvan vidas y previenen las defunciones por sobredosis.
La sustancia que arriba a Estados Unidos desde Sudamérica es la cocaína. El fentanilo, en cambio, usualmente se introduce de contrabando a EE. UU. por tierra desde México, donde es fabricado con químicos procedentes de China e India. Las muertes por sobredosis de cocaína son menos comunes que las provocadas por fentanilo. En el último año, poco menos de 20.000 personas perecieron en Estados Unidos por sobredosis de cocaína, de acuerdo con datos federales.
Trump y miembros de su administración también han sostenido que las tripulaciones de las naves atacadas eran narcoterroristas o integrantes de cárteles. The Associated Press visitó una comarca de Venezuela desde donde zarparon algunas de las naves sospechosas e identificó a cuatro individuos que murieron en las agresiones. En numerosas entrevistas, pobladores de la zona y familiares manifestaron que los fallecidos eran en su mayoría peones o pescadores que ganaban 500 dólares por trayecto.
Oficiales policiales y especialistas confirmaron estos hallazgos, indicando que los traficantes apresados por la Guardia Costera son contratados por módicas sumas para trasladar drogas del punto A al punto B.
“Realmente no son capos”, afirmó Kendra McSweeney, geógrafa de la Universidad Estatal de Ohio, quien ha dedicado años a investigar las políticas antinarcóticos de EE. UU.
En abril —meses antes de que Trump iniciara su campaña militar—, Pam Bondi, su fiscal general, viajó al sur de Florida para recibir al barco guardacostas James tras su más reciente patrulla antidrogas. Había incautado 20 toneladas de cocaína valoradas en más de 500 millones de dólares.
Acompañada por Kash Patel, director del FBI, elogió un “enfoque basado en inteligencia liderado por la fiscalía para detener en seco a estas organizaciones criminales”.
“Esto no es algo menor”, declaró Bondi, parada frente al buque cargado de bultos de narcóticos forrados con plástico de colores y apilados a varios metros de altura. “Detrás de ustedes hay quinientos millones de dólares en cocaína pura, sin rebajar”.
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Mustian reportó desde Natchitoches, Luisiana. El corresponsal de The Associated Press Konstantin Toropin aportó a esta nota desde Washington.
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