La estadounidense Wendy Kopp (Texas, 54 años) recibió una gran educación de niña y nunca la olvidó: su tesis de fin de carrera en la elitista Universidad de Princeton en 1989, dedicada a desarrollar un plan para crear un cuerpo nacional de profesores que formara a los más desfavorecidos como líderes del mañana. Su trabajo académico no quedó guardado en un cajón como tantos otros, y en pocas semanas había lanzado su propia organización sin ánimo de lucro, Teach for America. Este ambicioso proyecto de contratación y formación de profesores se extiende ahora por 61 países a través de una red de municipios, y el pasado martes Kopp recibió el Premio WISE 2021 a la Innovación Educativa de la Fundación Qatar.
Si Wall Street recluta a los estudiantes más brillantes, qué decir de la educación: en el verano de 1989, esta activista se reunió con filántropos, educadores y todo aquel que quisiera escucharla. Y desde el principio, su idea fue bien acogida. Recaudó algo más de 2,2 millones de euros y contrató a 400 nuevos profesores que estaban de acuerdo con sus objetivos. Ahora hay 5.000 en Estados Unidos, pero si contamos los comprometidos en 61 países, el total alcanzará los 100.000 titulados universitarios en 31 años (en los últimos 14 se ha expandido por todo el mundo). Los profesores permanecen en la docencia al menos dos años, pero según sus cálculos, el 75% se queda en la docencia mucho tiempo o sigue trabajando contra la desigualdad en otros ámbitos.
La presión social sobre los universitarios para que hagan carrera es tan grande que el proceso de selección de profesores por parte de nuestros socios es difícil y casi forzado. Hay presión por parte de las familias, sobre todo para los estudiantes de tecnología y para los que vienen de entornos pobres y han conseguido estudiar’, dice Kopp en una conferencia sobre educación en Doha, a la que EL PAÍS asiste invitado por la organización. En Finlandia y Singapur, la enseñanza es tan prestigiosa y el salario tan satisfactorio que ser seleccionado es un honor reservado a muy pocos licenciados sobresalientes, pero no es la norma. En Estados Unidos, país de origen de Kopp, una encuesta de la Universidad de Yale de 2017 reveló que el 70% de los profesores se sienten «frustrados y estresados».
Cuál es la receta de Kopp para atraer a graduados carismáticos? ‘A los mejores estudiantes se les puede convencer muy pronto del mensaje de que tienen una gran oportunidad de cambiar el mundo, influir en la sociedad y asumir responsabilidades. Se les dice que se unen a una fuerza de líderes que comparten su creencia en la necesidad de cambiar el sistema», explica al describir su método, que empezó a exportarse a todo el mundo en 2007. En España, trabaja a través de una ONG llamada Empieza por Educar, que, según la organización, ha trabajado con 50.000 niños en 10 años.
Kopp sostiene con optimismo que la mentalidad de los licenciados está cambiando. En mi generación, la gente sólo pensaba en ganar mucho dinero, pero ahora muchos chicos prometedores quieren cambiar el mundo. El reto es llegar a ellos cuando las consultorías y los bancos están interesados. Creo que las prioridades de esta generación han cambiado». Como activista, sostiene que «siempre ha habido gente que ha querido formar parte de algo que marque la diferencia, y organizaciones como la nuestra les han dado esa oportunidad». Y para hacerles frente, cree, necesitamos personas que sean «pensadoras críticas y empáticas». Teach for All no proporciona financiación a organizaciones individuales, sino que en cada país las organizaciones recaudan fondos de fundaciones, particulares y gobiernos. La contratación de profesores se apoya también con un verano de formación y un programa de desarrollo profesional de dos años, que se adapta a cada lugar. Durante estos dos años, los profesores se centran en los niños de sus clases y en sus objetivos, y ellos mismos cambian al ver el potencial de sus alumnos y buscar soluciones a las desigualdades».
Para Kopp, el profesor ideal no tiene por qué ser un gran triunfador. Los mejores líderes tienen una visión clara y son capaces de trabajar con los alumnos, sus familias y sus comunidades para aprovechar al máximo los recursos de que disponen». Por eso buscamos líderes potenciales que tengan la capacidad de perseverar ante los retos, motivar e incentivar a los demás y resolver problemas», afirma. Y está entusiasmada con la respuesta que ha recibido de todo el mundo. En América Latina, por ejemplo, el movimiento empezó en Chile. Lo que necesitamos es gente en sus respectivos países que intente hacer lo mismo, y nosotros les ayudamos integrando sus organizaciones en nuestra red», prosigue. Vive en Manhattan con su marido Richard Barth y sus cuatro hijos, que dirigen el Fondo para la Educación (KIPP), pero la organización no tiene sede. Somos un equipo global de 150 personas que viajan por todo el mundo. Solía viajar mucho hasta que se produjo la pandemia», recuerda.
Según un informe de la UNESCO publicado esta semana, sólo el 3% de los fondos adicionales asignados por los países para hacer frente a la pandemia se destinaron a la educación. Sin embargo, ella es positiva. No sólo porque una nueva generación se compromete con la educación, sino también porque las innovaciones pedagógicas que liberan el potencial de los escolares son apasionantes.
