Caty Arévalo
Madrid, 19 sep (EFE) – Hace unos meses, científicos que estudiaban muestras de agua tomadas en el estrecho de Fram, entre Groenlandia y el archipiélago de Svalbard, dieron con un «soldado» que confirmaba que la invasión atlántica del Ártico se está acelerando.
Los hallazgos, publicados en la revista Environmental DNA, muestran que el capelán, el bacalao y el atún viven en el Océano Ártico 400 km al norte de la latitud más alta en la que se habían encontrado anteriormente estas especies de peces.
La «invasión» ártica de especies puramente atlánticas es una prueba más de un fenómeno «alarmante» que el científico de la Universidad de Fairbanks (Alaska) Igor Polyakou bautizó como «atlantificación» en un artículo publicado en Science en 2017.
El Atlántico y el Ártico vivían en simbiosis hasta que la quema de combustibles fósiles exacerbó el cambio climático, provocando un aumento de las temperaturas árticas de más de dos grados por encima de los niveles preindustriales.
Los patrones globales de circulación oceánica permitían que el agua de mar fluyera del Atlántico al Ártico en un intercambio natural en las profundidades del océano, donde las corrientes oceánicas desplazaban las aguas más cálidas y saladas del Atlántico hacia el norte.
Mientras el Ártico estuvo cubierto de hielo marino, el intercambio con las aguas vecinas en el mar profundo no supuso un problema, ya que la densidad del agua variaba con la salinidad.
Las aguas frías y de baja salinidad del Ártico son muy flotantes y permanecen en la superficie. En cambio, el agua marina más cálida y salina que arrastra el Atlántico hacia el Ártico se hunde por debajo, y entre ambas capas existe una columna de agua, denominada «haloclima», que regula la salinidad.
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Dice Polyakou: «El calentamiento acelerado del Ártico está provocando la desaparición del hielo marino, calentando la superficie ártica y degradando la barrera normal entre capas, lo que facilita que el agua del Atlántico se mezcle con las capas superiores».
Un destacado científico de la Universidad de Fairbanks sobre los efectos del cambio climático en el Ártico afirmó que «el Ártico está pasando de ser un mar frío y sin hielo a un mar cálido, salado y sin hielo».
Alcance e impacto
En cuanto al alcance del fenómeno, añadió: «Ahora estamos convencidos de que la atlastización ocupa toda la cuenca euroasiática, incluido el mar de Barents, y se está desplazando hacia la cuenca americana, en dirección a Alaska».
Hasta ahora, el impacto más visible de la reducción del hielo marino en la cuenca euroasiática oriental ha sido la reducción del hielo marino en la región.
Según datos de la NASA, la superficie total cubierta por hielo marino en la región se ha reducido a la mitad desde que comenzaron los registros por satélite a principios de la década de 1980.
Carolina Gaballo, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar del Centro de Investigaciones Científicas Avanzadas (CSIC) en España, declaró: «La pérdida de hielo marino no sólo afecta a la estructura del Ártico, sino que también lo hace más susceptible a los vientos y recoge más calor del océano Atlántico hacia la superficie, provocando así anomalías atmosféricas y cambios en la circulación oceánica mundial…». de los océanos», declaró a la agencia de noticias EFE. Gaballo, cuyo trabajo incluye el estudio de la salinidad de la superficie ártica mediante datos de satélite, formó parte de MOSAIC, la mayor expedición científica ártica hasta la fecha y una de las que más luz ha arrojado sobre el proceso de atlantización.
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Alison Fong, coordinadora de ecología de MOSAIC, explicó a EFE que las aguas atlánticas no sólo transportan más calor y sal que las árticas, sino también una serie de procesos biológicos que mueven nutrientes y carbono y alteran el ecosistema microbiano ártico.
Randy Ingvartsen, investigador del Instituto Noruego de Investigación Marina, declaró: «La vegetación aumenta la producción primaria y secundaria de las aguas más abiertas y provoca la expansión de las especies septentrionales hacia el norte.
Esta migración de especies del Ártico a latitudes más altas se conoce como «borealización».
Un proceso reversible
Según Polyakou, estos cambios ecológicos son «sólo algunos de los sorprendentes efectos que estamos viendo y seguiremos viendo» como resultado de la atlantización del Ártico, y son «un proceso que avanza a un ritmo muy rápido».
A la pregunta de si una reducción significativa de las emisiones de CO2 podría detenerlo, Randy Ingvartsen afirmó que «el proceso parece reversible, pero en las zonas donde el hielo marino y la estratificación del agua han desaparecido por completo, será mucho más difícil recuperarse».
Además del océano Atlántico, otro «mar vecino», el océano Pacífico, está empezando a invadir el Ártico, y el mar de Chukchi ya alberga especies del Pacífico.
La «pacificación es, en cierto modo, similar al proceso de atlantización».
Por: efe’.
