París – Los científicos propusieron el miércoles (1 de noviembre) una idea novedosa que podría resolver dos misterios del mundo a la vez.
El primer misterio ha intrigado a todo el mundo durante miles de años, desde científicos hasta niños curiosos.
La teoría predominante es que la Luna se formó hace 4.500 millones de años cuando un planeta del tamaño de Marte colisionó con la Tierra, aún en formación.
Esta espectacular colisión entre la Tierra primitiva y un protoplaneta llamado Theia arrojó una gran cantidad de escombros en órbita, formando lo que se convertiría en la Luna.
La teoría es ésa. A pesar de décadas de esfuerzos, los científicos han sido incapaces de encontrar pruebas de la existencia de Theia.
Un nuevo estudio dirigido por estadounidenses y publicado en Nature sugiere que quizá hayan estado mirando en la dirección equivocada.
Dos enormes masas, a unos 2.900 kilómetros por debajo de la superficie terrestre, han desconcertado a los geólogos desde que las ondas sísmicas revelaron su presencia en la década de 1980.
Estas masas de material del tamaño de continentes se encuentran en el fondo del manto rocoso, cerca del núcleo fundido de la Tierra, una bajo África y la otra bajo el Océano Pacífico.
Los científicos han descubierto que las burbujas son mucho más calientes y densas que la roca circundante, pero más allá de eso siguen siendo un misterio.
Según un nuevo estudio publicado el miércoles, las burbujas son restos enterrados de Theia que entraron durante el impacto que formó la Tierra y han permanecido ocultas cerca del centro del planeta desde entonces.
Los investigadores sugirieron que, además del nacimiento de la Luna, este impacto y sus restos podrían haber contribuido a que la Tierra se convirtiera en el único planeta capaz de albergar vida tal y como la conocemos hoy.
Qian Yuan, investigador de geodinámica del Instituto de Tecnología de California y autor principal del estudio, declaró a la AFP que es muy extraño que no se hayan encontrado pruebas del impacto de Theia.
Yuan conectó los puntos por primera vez durante una clase de científicos planetarios que discutían el misterio.
¿Dónde están los impactadores? Mi respuesta es que en la Tierra, dijo.
El científico planetario que dio la clase nunca había oído hablar de esta masa. Desde entonces, esta investigación ha exigido que expertos en los campos, a menudo separados, del espacio y la geología unan sus fuerzas.
Según Ewan, cuando Theia chocó contra la Tierra primigenia, su velocidad era de más de 10 kilómetros por segundo, lo que permitió que partes de ella penetraran profundamente en el manto inferior de la Tierra.
Un vídeo que simula este proceso, desarrollado por el equipo, muestra cómo una masa del manto de Theia de decenas de kilómetros de ancho se arremolina en el interior de la Tierra.
Al enfriarse y solidificarse el material de Theia, en su mayor parte fundido, su alto contenido en hierro hizo que se hundiera hasta el borde del manto y el núcleo de la Tierra, proponen los científicos.
Con el tiempo, se acumuló en dos masas separadas, conocidas formalmente como Grandes Regiones de Baja Velocidad (LLVP).
Es muy difícil probar una teoría tan lejana en el tiempo (y a tanta profundidad bajo la superficie de la Tierra), y Ewan subrayó que su modelo no es seguro al cien por cien.
Pero, de ser cierto, las implicaciones son inmensas.
Se sabe que la Tierra es el único planeta del universo capaz de albergar vida.
Se cree que el impacto de Theia fue el último gran evento de acreción de la Tierra, dijo Ewan, y alteró significativamente la composición del planeta en sólo 24 horas. Mi sensación es que estas condiciones iniciales son lo que hace única a la Tierra, lo que la diferencia de otros planetas rocosos”.
Investigaciones anteriores sugieren que Theia pudo haber traído a la Tierra agua, un elemento importante para la vida.
Se ha observado que las burbujas envían plumas del manto (eyecta de magma) hacia la superficie terrestre, lo que también está relacionado con la evolución de los supercontinentes.
Theia dejó en la Tierra algo que desempeñó un papel en la evolución del planeta durante los 4.500 millones de años siguientes, afirma Ewan.
Christian Schroeder, experto en ciencias de la Tierra y exploración planetaria de la Universidad de Stirling (Escocia), declaró a la AFP que la teoría encaja con algunas pruebas.
Se trata de un descubrimiento muy importante y emocionante”, afirmó.
Subrayó que el misterio de la formación de la Luna no está resuelto.
Sin embargo, el estudio añade peso a la teoría del impacto de Theia y, al mismo tiempo, proporciona una explicación creíble de estas anomalías en el límite entre el núcleo y el manto, dijo.
Los restos de Theia potencialmente conservados en nuestro subsuelo podrían estar implicados en importantes procesos en la Tierra que continúan hasta nuestros días, añadió Schroeder AFP.
