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WASHINGTON (AP) – El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, viajará esta semana a una reunión de los principales diplomáticos de los países de la OTAN y seguramente encontrará aliados alarmados, molestos y confusos por el deseo de la administración Trump de restablecer lazos con Rusia y sus crecientes ataques retóricos contra socios transatlánticos de larga data.
Los aliados están profundamente preocupados por la disposición del presidente Donald Trump a acercarse al líder ruso Vladimir Putin, quien ve a la OTAN como una amenaza, en medio de un esfuerzo de Estados Unidos para negociar un alto el fuego en Ucrania. Los recientes comentarios e insultos de la Casa Blanca dirigidos a los aliados de la OTAN Canadá y Dinamarca, así como a la propia alianza militar, solo han aumentado la angustia, especialmente ahora que los nuevos aranceles estadounidenses están entrando en vigencia contra amigos y enemigos por igual.
Rubio llega a Bruselas el jueves para dos días de reuniones con sus homólogos de la OTAN y funcionarios europeos, y puede esperar ser confrontado con preguntas sobre el futuro de Estados Unidos en la alianza.
Durante 75 años, la OTAN se ha basado en el liderazgo estadounidense, y en base a lo que han visto y escuchado desde que Trump asumió el cargo en enero, los funcionarios europeos han expresado profundas preocupaciones de que Trump pueda deshacer todo eso cuando él y otros líderes de la OTAN se reúnan para una cumbre de junio en los Países Bajos.
Como lo hizo Rubio el mes pasado en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del grupo de las 7 democracias industrializadas, el principal diplomático de Estados Unidos, que muchos en el extranjero consideran un miembro más pragmático y menos dogmático de la administración Trump, puede lograr un consenso grupal diluido sobre la guerra en Ucrania.
Eso es incluso mientras Trump dijo esta semana que Ucrania «Nunca iba a ser miembro de la OTAN», a pesar de que los líderes declararon en la cumbre del año pasado que el país estaba en un camino «irreversible» para unirse.
Pero a Rubio le será difícil explicar los ataques verbales no provocados de Washington contra los aliados de la OTAN Canadá, que Trump dice que quiere reclamar como un estado 51, y Dinamarca, cuyo territorio de Groenlandia dice que Estados Unidos debería anexar. Ambos han sido acusados de ser «malos aliados» por Trump y el vicepresidente JD Vance.
«Está bastante claro que ninguno de los territorios tiene ningún interés en unirse a una América Trumpiana», dijo Ian Kelly, embajador de Estados Unidos en Georgia durante la administración Obama y primera Trump y ahora profesor de estudios internacionales en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.
«Habrá muchos europeos muy ansiosos sobre lo que Trump va a pedir y los anuncios que hará», dijo. «Si es así, Rubio va a estar en modo de tratar de tranquilizar a los aliados europeos de que, de hecho, somos confiables».
Sin embargo, en poco menos de dos meses, la OTAN ha sido sacudida en su núcleo, desafiada cada vez más por Rusia y la mayor guerra terrestre en Europa desde 1945 desde el exterior, y por la administración Trump desde adentro, rompiendo con décadas de liderazgo estadounidense relativamente predecible.
Trump se ha quejado constantemente del gasto de defensa de los miembros de la OTAN e incluso planteó dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con la defensa mutua en el tratado fundador de la alianza, que dice que un ataque contra un miembro de la OTAN se considera un ataque contra todos.
Desde que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, advirtió el mes pasado que las prioridades de seguridad de Estados Unidos se encuentran en otro lugar, en Asia y en sus propias fronteras, los europeos han esperado para saber cuán grande podría ser un despliegue militar en Europa y con qué rapidez podría suceder.
En Europa y Canadá, los gobiernos están trabajando en planes de «cambio de carga» para hacerse cargo de más de la carga, mientras intentan garantizar que no se cree un vacío de seguridad si las tropas y equipos estadounidenses se retiran del continente.
Estos aliados están ansiosos por saber de Rubio cuáles son las intenciones de la administración Trump y esperan asegurar algún tipo de hoja de ruta que presente lo que sucederá después y cuándo, para que puedan sincronizar la planificación y usar fuerzas europeas para conectar cualquier brecha.
Al mismo tiempo, el efecto disuasorio de la OTAN contra un adversario como Rusia solo es creíble cuando está respaldado por la potencia de fuego. Para los europeos y Canadá, esto significa que las armas nucleares de Estados Unidos y la 6ta flota deben permanecer estacionadas en Europa.
«Estados Unidos es indispensable para la disuasión creíble», dijo un diplomático principal de la OTAN a los periodistas bajo condición de anonimato para hablar antes de la reunión.
Alrededor de 100,000 tropas estadounidenses se despliegan en todo el continente. Los aliados europeos creen que al menos 20,000 enviadas por la administración Biden después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania hace tres años podrían retirarse.
Otra prioridad para los aliados estadounidenses es comprender si Trump cree que Rusia todavía representa la mayor amenaza de seguridad. En su declaración de la cumbre del año pasado, los líderes de la OTAN insistieron en que «Rusia sigue siendo la amenaza más significativa y directa para la seguridad de los aliados».
Pero la receptividad de Trump hacia Putin y los recientes comentarios favorables de algunos funcionarios estadounidenses han planteado dudas. La pregunta, dicen los diplomáticos, es por qué los aliados deberían gastar el 5% de su producto interno bruto en sus presupuestos de defensa si Rusia ya no es una amenaza.
Al mismo tiempo, los europeos y Canadá saben que deben gastar más, sobre todo para protegerse y seguir armando a Ucrania. En su próxima cumbre en junio, se espera que los líderes de la OTAN aumenten el objetivo presupuestario militar de la alianza de al menos el 2% a más del 3%.
Rubio «está en una posición muy difícil», dijo Jeff Rathke, presidente del Instituto Americano-Alemán de la Universidad Johns Hopkins. Trump «ha tratado de convencer a los aliados de que una realineación de Estados Unidos con Rusia está en el mejor interés de Estados Unidos y presumiblemente de Europa, y al mismo tiempo decirles que necesitan duplicar su gasto de defensa para lidiar con las amenazas planteadas por Rusia», dijo. «La pregunta lógica que harán es ‘¿Por qué?'»
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