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McALLEN, Texas, EE.UU. — El gobierno de Estados Unidos busca terminar una política esencial de inmigración que desde los años 90 ha ofrecido protecciones a los niños migrantes que están bajo custodia federal, según documentos judiciales presentados el jueves.
Las protecciones actuales, conocidas como el Acuerdo Flores, limitan considerablemente a 72 horas el tiempo que los niños migrantes que viajan solos o con familia deben permanecer bajo custodia de la Patrulla Fronteriza. También garantizan que los niños estén en condiciones seguras y salubres.
Los abogados del gobierno calificaron el Acuerdo Flores como un “régimen intrusivo” que ha “fosilizado” la política de inmigración federal. En una moción presentada el jueves por la tarde, sostienen que el acuerdo ya no es necesario luego de que el Congreso aprobara leyes y que las agencias gubernamentales aplicaran políticas que también implementan los estándares y regulaciones exigidos en el acuerdo.
También culparon al acuerdo de aumentar el número de niños migrantes que ingresan al país en las últimas tres décadas.
“El mismo Acuerdo Flores ha cambiado el panorama de la inmigración al eliminar algunos de los desincentivos para que las familias ingresen ilegalmente en Estados Unidos. La migración familiar ilegal apenas existía en 1997”, escribieron.
El expresidente Donald Trump intentó poner fin a las protecciones durante su primer mandato, y sus aliados han criticado por mucho tiempo el acuerdo. Un documento judicial separado, presentado conjuntamente por el gobierno y activistas, propone una audiencia el 18 de julio ante la jueza Dolly Gee, presidenta de la Corte de Distrito federal para el Distrito Central de California.
“Los niños que buscan refugio en nuestro país deben ser recibidos con los brazos abiertos, no con encarcelamiento, privación y abuso”, alegó Sergio Perez, director ejecutivo del Centro para los Derechos Humanos y el Derecho Constitucional.
“La moción del gobierno de Trump para desestimar este acuerdo, que impide que el gobierno encarcele a niños en condiciones brutales indefinidamente, es otro paso ilegal hacia el sacrificio de la rendición de cuentas y la decencia humana en favor de una agenda política que sataniza a los refugiados”, dijo Perez.
El acuerdo lleva el nombre de una niña salvadoreña, Jenny Flores, cuya demanda en la que acusaba maltrato generalizado de los niños bajo custodia del gobierno estadounidense en la década de 1980 dio origen a una supervisión especial.
En agosto de 2019, el gobierno de Trump, durante su primer mandato, solicitó a un juez disolver el acuerdo. Su petición fue rechazada en diciembre de 2020 por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito federal.
En el gobierno de Joe Biden, las protecciones de supervisión para los niños migrantes fueron levantadas para el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) después de que se implementaron nuevas directrices el año pasado.
El Departamento de Seguridad Nacional aún está sujeto al acuerdo, incluyendo la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, que detiene y procesa a los niños después de su llegada a Estados Unidos con o sin sus padres. Los niños luego suelen ser liberados con sus familias o enviados a un albergue operado por el HHS, aunque los tiempos de procesamiento a menudo se alargan cuando el número de personas que ingresan aumenta en un corto período.
Incluso con el acuerdo vigente, ha habido casos en los que el gobierno federal no ha proporcionado condiciones adecuadas para los niños, como en un caso en Texas donde casi 300 niños tuvieron que ser trasladados de una instalación de la Patrulla Fronteriza tras informes de que estaban recibiendo alimentos, agua y saneamiento inadecuados.
“He pasado años luchando por los niños bajo custodia del gobierno porque he visto el impacto que la detención tiene en ellos: noches sin dormir en pisos de concreto frío con luces brillantes y sin mantas, días o semanas sin ver el sol, enfermedades y lesiones no tratadas, y el trauma insoportable de ser separados de hermanos, padres o abuelos”, dijo el jueves Leecia Welch, subdirectora legal de Children’s Rights.
Monitores designados por la corte proporcionan supervisión del acuerdo e informan sobre instalaciones inadecuadas a Gee. En 2020, un monitor pidió al gobierno que dejara de detener a niños de tan solo 1 año de edad en hoteles antes de expulsarlos a sus países de origen. Otros monitores también encontraron que los niños fueron mantenidos en condiciones que los expusieron al virus COVID-19 durante la pandemia.
Se suponía que la CBP reanudaría su propia supervisión, pero en enero un juez federal dictaminó que no estaba lista y extendió el uso de monitores designados por la corte por otros 18 meses.
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