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TALLINN, Estonia (AP) — Durante más de tres años, Ucrania se vio envuelta en una contienda casi diaria contra los drones de ataque rusos. El miércoles la OTAN presenció una muestra de esa confrontación.
Las autoridades polacas anunciaron haber detectado 19 intrusiones en su espacio aéreo, lo que desencadenó una costosa respuesta: se movilizaron cazas y se pusieron en alerta los sistemas de defensa aérea Patriot. Hasta cuatro de los drones fueron abatidos con el apoyo de los socios de la OTAN.
La operación, que se prolongó varias horas, evidenció la vulnerabilidad de la alianza frente a los ataques con drones. Moscú aseguró que no había dirigido el ataque contra Polonia, y Bielorrusia, aliada cercana de Rusia, alegó que algunos drones “perdieron la ruta” porque su señal fue interferida. No obstante, varios dirigentes y analistas europeos señalaron que Polonia era un blanco intencional.
«Si uno o dos drones hubieran atravesado el espacio aéreo polaco, podría tratarse de una «falla técnica», pero «es inconcebible que fuera accidental» cuando fueron 19», afirmó Radek Sikorski, ministro de Asuntos Exteriores de Polonia.
Aunque es difícil probar la intención, «el hecho de que varios hayan desviado su trayectoria sugiere un plan deliberado», coincidió Thomas Withington, especialista en guerra electrónica del Instituto Real de Servicios Unidos, un centro de investigación de defensa, seguridad y asuntos internacionales con sede en Londres.
Un posible objetivo, indicó, habría sido probar la reacción y la capacidad de respuesta de la OTAN ante drones.
Desde enero, Rusia ha lanzado al menos 35 698 drones de ataque contra Ucrania, según un análisis de The Associated Press basado en datos de la fuerza aérea ucraniana.
El espacio aéreo polaco ha sido violado en numerosas ocasiones desde que Rusia inició la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Fragmentos de misiles ucranianos causaron dos víctimas mortales en Polonia en 2023, mientras que varios drones se han adentrado en Polonia, Rumania y Moldavia, así como en los Estados bálticos: Letonia, Lituania y Estonia.
Hasta el miércoles, ningún país de la OTAN había experimentado múltiples incursiones en su espacio aéreo. Fue la primera vez que el poder aéreo de la alianza tuvo que enfrentar objetivos hostiles dentro del territorio de un Estado miembro.
Se hallaron restos de drones a unos 554 kilómetros (344 millas) dentro del territorio polaco, una distancia superior a la de cualquier incursión previa.
Aún quedan muchas incógnitas y, por el momento, la OTAN se muestra cautelosa. «Todavía no sabemos si se trató de un acto deliberado o no», sostuvo el jueves el general estadounidense Alexus Grynkewich, comandante supremo aliado de la OTAN en Europa.
«Hoy no podría afirmar con certeza si fueron 20 drones o 10. Solo debemos indagar en los detalles técnicos para determinarlo; revisar los reportes de las tripulaciones que estaban en vuelo, saber qué observaron, etc.», añadió.
Resulta complicado, «sin pruebas concluyentes», establecer si Moscú realmente pretendía lanzar los drones al interior de Polonia, afirmó Ash Alexander‑Cooper, excomandante militar especializado y vicepresidente de Dedrone, empresa que fabrica tecnología para detectar y neutralizar amenazas de drones.
Sin embargo, basándose en el conocimiento sobre los drones rusos y su reacción a la guerra electrónica, los expertos consultados por la AP consideraron muy probable que las incursiones fueran intencionales.
Existen dos maneras clave de neutralizar la mayoría de los drones: derribarlos o interferir sus señales electrónicas.
Las interferencias («jamming») y la suplantación («spoofing») son los métodos principales. El jamming corta la conexión del dron con su sistema de navegación por satélite, mientras que el spoofing engaña al aparato haciéndole creer que está en otra posición.
Si la señal del dron hubiera sido interferida, ya sea por Ucrania o por Polonia, habría aterrizado o regresado a su punto de origen en Rusia o Bielorrusia, explicó Withington.
Si, por el contrario, la señal fuera suplantada, intentar interferirla podría, de hecho, «agravar la situación», puntualizó Alexander‑Cooper. Interferir un dron normalmente lo devuelve a su base, pero Rusia programa algunos de ellos para que su «hogar» sea, en realidad, el objetivo, de modo que si se cortan las comunicaciones satelitales, los drones siguen rumbo a sus blancos.
Los drones militares también disponen de sistemas de navegación inercial, que emplean correcciones de posición previas y giroscopios para determinar su ubicación respecto a la Tierra, permitiendo continuar el vuelo sin señal de satélite ni radio.
En ese escenario, los drones solo podrían haber penetrado tan profundamente en el espacio aéreo polaco si Rusia les hubiera asignado una «misión» específica, sostuvo Withington.
«Es complicado provocar una perturbación electrónica a los drones de ataque rusos —conocidos como Shaheds—», afirmó Alexander‑Cooper, y por ello la OTAN desplegó aviones de combate para abatirlos.
Se movilizaron cazas F‑35 y F‑16, helicópteros Black Hawk, así como helicópteros soviéticos MI‑24 y MI‑17, según informó el Ministerio de Defensa polaco. Los sistemas antimisiles Patriot alemanes en territorio polaco también fueron puestos en alerta.
Alexander‑Cooper consideró que la respuesta resultó desproporcionada en términos económicos respecto a la amenaza.
«Disparar misiles de un millón de dólares… no es un modelo económico sostenible» contra drones que cuestan decenas de miles de dólares, señaló.
El general Wiesław Kukula, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Polonia, declaró a la televisión nacional que el costo era otro tema. «Lo importante es el valor de lo que ese dron puede destruir. Si se trata de una vida polaca, no tiene precio», aseveró.
Si enfrentáramos enjambres de drones como los que emplea Ucrania, la OTAN no dispondría de «suficientes aviones en su flota… con misiles o interceptores para ejecutar la tarea», añadió Alexander‑Cooper. Además, eso implicaría poner en riesgo a pilotos de cazas, cuya disponibilidad es limitada y cuya formación resulta costosa.
Rusia y Ucrania han avanzado rápidamente en el desarrollo de nuevos drones, tecnologías y tácticas.
Desde 2024, Moscú combina drones señuelo sin carga útil con Shaheds armados para saturar las defensas aéreas ucranianas, que les resulta difícil distinguir entre ambos tipos.
Moscú también posee la capacidad de encadenar drones para rebote de señal y ampliar el alcance de otro, explicó Fabian Hinz, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.
En junio, durante la Operación Telaraña, Ucrania utilizó drones lanzados desde camiones para destruir aviones de guerra rusos valorados en millones de dólares dentro del territorio nacional. El servicio de seguridad ucraniano afirmó haber empleado inteligencia artificial para pilotar parcialmente los drones a lo largo de una ruta predefinida en caso de pérdida de señal.
En la línea del frente, tanto Rusia como Ucrania usan drones de fibra óptica para vigilancia y ataque. Resulta imposible interferirlos electrónicamente, pues están conectados al operador mediante un cable de fibra óptica delgado y largo.
Cada noche, Ucrania derriba la mayoría de los drones de ataque rusos, según datos de su fuerza aérea, aunque uno o dos pueden causar daños graves.
Tras la incursión del miércoles, las autoridades polacas informaron haber encontrado fragmentos de drones en 16 puntos, lo que sugiere que varios aparatos lograron escapar.
El hecho de que algunos drones pudieran adentrarse tan profundamente en el espacio aéreo polaco indica que «quizá, en algún sector, la capacidad de detección fue insuficiente», destacó Withington.
Las defensas aéreas actuales de la OTAN están configuradas mayormente para detectar y neutralizar objetivos de alta velocidad, como misiles de crucero y balísticos, añadió. No están diseñadas para rastrear objetos pequeños —a menudo fabricados de fibra de vidrio o plástico— que no reflejan las ondas de radar como lo hace un misil metálico.
Sikorski anunció el miércoles que Polonia necesita un muro anti‑drones y «nuevas técnicas» para repeler un ataque masivo.
Nadie perdió la vida en el incidente y, por tanto, sería erróneo calificar la respuesta de la OTAN como un «fracaso», subrayó Withington.
Sin embargo, advirtió que «podría haber sido mucho más grave. Mi preocupación es que la próxima vez sí lo sea».
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