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Con el aumento de la popularidad de la bebida, Consumer Reports trató de averiguar si existía alguna señal de alerta
El mercado del té de burbujas está en pleno crecimiento. De acuerdo con Fortune Business Insights, el mercado global del té de burbujas se valoró en 2.630 millones de dólares en 2024 y se estima que alcance los 4.780 millones de dólares para 2032. La mayor parte de este impulso proviene de Estados Unidos, donde se prevé que el mercado nacional llegue a los 875,56 millones de dólares en 2032. Si eres un gran fan del té de burbujas, Consumer Reports quiere que comprendas cómo se fabrican estas perlas y los riesgos de consumir una segunda ración.
El té de burbujas, también llamado boba o té de leche perlada, nació en Taiwán durante los años 80. Se elabora habitualmente mezclando té infusionado, leche o crema, endulzante y perlas de tapioca masticables hechas a base de almidón de yuca. Según explicó Food & Wine, el término “boba” proviene de la jerga taiwanesa y significa “pechos”.
Consumer Reports citó datos de IBISWorld que señalan que actualmente existen 6.635 locales de té de burbujas en todo Estados Unidos. Se anticipa que esa cifra se duplique para 2028.
Con el auge de la bebida, Consumer Reports buscó determinar si había alguna señal de advertencia, sobre todo porque se elabora con un ingrediente conocido por contener elevados niveles de plomo.
La tapioca se produce a partir de la yuca, una raíz vegetal. Estudios recientes de Consumer Reports mostraron que los productos que incluyen yuca a veces poseen niveles muy altos de plomo, por lo que sus expertos realizaron una pequeña prueba con perlas de boba para medir la cantidad de plomo y otros metales pesados que pudieran contener, indica el informe.
Afortunadamente, los resultados fueron positivos. “Estos niveles no eran tan altos como para recomendar a la gente que evitara por completo el té de burbujas hecho con boba”, afirmó el Dr. James E. Rogers, director de investigación y análisis de seguridad alimentaria de Consumer Reports.
Sin embargo, hay un pequeño detalle. Rogers continuó: “Aunque no se trató de un análisis exhaustivo del mercado de las bobas y del té de burbujas, el hecho de que tres de las cuatro muestras de bobas contuvieran más del 50 % del nivel de plomo que nos preocupa en una sola porción es una buena razón para considerarlo un capricho ocasional, no un producto básico de consumo diario”.
Según Consumer Reports, se examinaron perlas de té de burbujas para detectar metales pesados como arsénico, cadmio, plomo y mercurio. La prueba incluyó perlas de Gong Cha y Kung Fu Tea, dos marcas populares, junto con dos productos de boba envasados de Trader Joe’s y WuFuYuan. Se analizaron tres muestras de cada artículo. Aunque los niveles de plomo fueron generalmente más altos y mostraron alguna variación entre los productos, ninguno superó el “nivel de preocupación por el plomo” de Consumer Reports. No obstante, como señalaron los expertos, realmente no existe un nivel “seguro” de plomo.
Es complicado evitar la exposición al plomo. Se encuentra en diferentes cantidades en los alimentos, el agua potable, el suelo y en muchos hogares —añadió Rogers—. Los riesgos para la salud provienen de una exposición repetida o continua a lo largo del tiempo. Pequeñas dosis pueden acumularse y, a la larga, producir efectos adversos. Por eso es prudente reducir la exposición a fuentes conocidas de plomo siempre que sea posible.
Aunque existen muy pocos límites federales de plomo en los alimentos, ya que cualquier cantidad superior a cero es peligrosa, Consumer Reports indicó que basa su “nivel de preocupación” en la dosis máxima permitida de plomo de la Proposición 65 de California, establecida en 0,5 µg de plomo al día.
Los niveles más altos de plomo se encontraron en el kit de boba instantánea de Trader Joe’s, que alcanzó el 83 % del nivel de preocupación de Consumer Reports, seguido por el té con leche Gong Cha Pearl con 70 %, el té con leche Kung Fu Tea con boba con 63 % y el WuFuYuan Tapioca Pearl, sabor azúcar negra, con 29 %. (Trader Joe’s informó a Consumer Reports que ha retirado este producto del mercado).
Kit de boba instantáneo de Trader Joe’s 1 bolsa (65 g) 83 %
Té con leche y perlas Gong Cha (solo perlas de tapioca) 87 g 70 %
Té con leche Kung Fu Tea con boba (solo perlas de tapioca) 87 g 63 %
Perla de tapioca WuFuYuan, sabor azúcar negra 1/3 taza (50 g) 29 %
Aunque el plomo se encuentra de forma natural en el suelo, la sobreexposición puede producir graves problemas de salud. Según la Organización Mundial de la Salud, el plomo causa daños a largo plazo en adultos, incluidos mayor riesgo de hipertensión, problemas cardiovasculares y daño renal. La exposición al plomo durante el embarazo puede provocar un menor crecimiento fetal y parto prematuro. Señalaron que los niños pequeños son particularmente vulnerables a los efectos tóxicos del plomo y pueden sufrir consecuencias permanentes, sobre todo en el desarrollo del sistema nervioso central.
El equipo enfatizó que consumir una porción de boba al día se mantendría dentro del límite de seguridad. Sin embargo, dado que el plomo puede estar presente en diversos alimentos, la exposición diaria podría incrementarse rápidamente con esta bebida. También mencionaron que algunos riesgos de exposición al plomo pueden reducirse asegurando una ingesta adecuada de nutrientes clave, como calcio, hierro, selenio, vitamina C y zinc.
“Si bien no se puede evitar por completo el plomo, se pueden consumir con moderación productos que se sabe que lo contienen”, añadió Consumer Reports. “Esto se aplica sobre todo a alimentos que son caprichos opcionales, no esenciales en la dieta, como el té de burbujas o el chocolate negro”.
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