Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
REGIÓN DE DONETSK, Ucrania (AP) — En una zona de combate llena de mortales drones rusos, los soldados ucranianos recurrieron cada vez más a vehículos blindados operados a distancia que ejecutaron diversas funciones y evitaron que las tropas tuvieran que llevar a cabo misiones potencialmente letales.
El ejército ucraniano mostró especial interés por desplegar lo que los combatientes denominaron “robots con ruedas”, ya que enfrentó una escasez de personal en un conflicto que se extendió más de tres años y medio. Los aparatos recordaban a pequeños tanques y pudieron trasladar víveres, despejar minas y evacuar a los heridos o fallecidos.
“No pueden sustituir por completo a los humanos”, afirmó el comandante de un pelotón de la 20ª Brigada Lyubart, conocido bajo el alias Miami, quien habló bajo condición de anonimato conforme a las normas militares. “En otras palabras, un hombre puede entrar allí, pero para un ser humano a veces resulta demasiado arriesgado”.
Los robots fueron fabricados mayormente por compañías ucranianas y su precio osciló entre aproximadamente 1.000 y 64.000 dólares, según su tamaño y capacidades.
A pesar de volverse esenciales para las fuerzas ucranianas a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros (620 millas), estos vehículos no son una novedad en la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán empleó un mini‑tanque llamado Goliath, controlado a distancia mediante un cable. En las últimas décadas, Estados Unidos, Israel, Reino Unido y China desarrollaron versiones modernas utilizadas en ingeniería de combate y otros papeles en el campo de batalla, según Ben Barry, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. El amplio despliegue de estos sistemas por parte de Ucrania, sin embargo, resultó notable y podría impulsar avances, señaló Barry.
Las fuerzas rusas también emplearon sistemas teledirigidos.
Miami se incorporó al ejército el día del inicio de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Sirvió como infante y luego como operador de drones antes de su actual puesto, reflejando cómo ha evolucionado la propia guerra.
“Jamás imaginé convertirme en piloto de drones”, comentó. “Pero la guerra avanza y no podemos quedarnos al margen”.
Los robots que su unidad emplea están blindados y montados sobre ruedas o cadenas. Pintados en tonos militares, avanzan lentamente sobre escombros o caminos de tierra, desplazándose con facilidad por terrenos que serían difíciles o extremadamente peligrosos para los soldados.
“Nos los entregan tal cual, y nosotros los mejoramos”, dijo Miami. “Adaptamos los controles para que funcionen mejor frente a la guerra electrónica rusa, evitando que la conexión se pierda”.
El escuadrón de diez hombres de Miami apenas empezaba a integrar los robots en sus operaciones, utilizándolos principalmente para entregar alimentos y municiones a los combatientes cercanos al frente.
Como comentó un soldado apodado Akim, también bajo condición de anonimato, “cuando los drones FPV aparecieron por primera vez, no eran populares, pero quienes empezaron a usarlos ahora obtienen los mejores resultados”.
Antes de lanzar un vehículo teledirigido, Akim sobrevoló la ruta con un dron para reconocer obstáculos o minas.
Desde un estrecho sótano cercano a Kostiantynivka, a menos de 10 kilómetros del frente, Akim escuchaba los sordos impactos de los ataques aéreos, el crujido agudo de la artillería y el zumbido de los drones.
Kostiantynivka, que antes albergaba a 67.000 personas, está ahora en gran parte deshabitada dentro de un territorio cada vez más reducido bajo control ucraniano, justo al oeste de Bájmut. La ciudad está rodeada en tres lados por fuerzas rusas. Los bloques de apartamentos llevan cicatrices de los ataques; el humo de los bombardeos recientes aún se eleva, y las carreteras que conducen a la cercana Pokrovsk están llenas de vehículos quemados.
El dron aéreo le permitió a Akim reconocer la ciudad y los caminos sin exponerse.
“Cada vez que un dron o robot actúa, evita que un soldado tenga que hacerlo”, afirmó Akim. Además, “la máquina no se cansa; puede transportar lo que sea necesario”.
Akim trabajó con otro camarada que manejaba el robot mediante joystick. El vehículo carece de cámara; la señal del dron de Akim funciona como sus “ojos”.
En una operación reciente, el grupo cargó al robot con 200 kilogramos (440 libras) de suministros —municiones, combustible, agua y comida— y lo envió varios kilómetros hacia operadores de drones más cercanos al frente. El robot se desplazó a unos 6 km/h, dejó la carga en un punto bien oculto del bosque y volvió a la base.
Al moverse más despacio que los automóviles o camiones y, a menudo, sobre terreno abierto, los robots se convirtieron en objetivos fáciles, lo que ralentizó su adopción. “Por eso no hemos transportado muchos heridos en estos robots”, explicó Miami. “Algunos se rezagan porque resulta riesgoso”.
Los robots que utiliza su pelotón cuestan en promedio 400.000 grivnas (aprox. 9.700 USD). “No es un precio astronómico, pero si pierdes tres o cuatro en una semana, el costo se dispara”, añadió Miami.
Para reforzar su resistencia, Miami y su equipo soldaron rejas tipo rejilla a los robots o añadieron rodillos metálicos frontales para detectar minas. El conflicto les dio retroalimentación en tiempo real, la cual se incorporó en los diseños más recientes que se están construyendo.
Esta crónica fue traducida del inglés por un editor de AP con apoyo de una herramienta de IA generativa.
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