Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
WASHINGTON (AP) — Tras haber servido en el Cuerpo de Marines de EE. UU. en Irak, Julio Torres luce en sus brazos la bandera de Estados Unidos y el escudo del Cuerpo de Marines, símbolos de su orgullo por haber defendido a la nación que considera su hogar. Después de haber vencido el trastorno de estrés postraumático, la adicción a las drogas y un proceso penal derivado de su despliegue, este hombre de 44 años ha hallado un nuevo propósito como pastor, ofreciendo un mensaje de liberación a quienes atraviesan situaciones similares.
Sin embargo, en la actualidad su comunidad del este de Texas se siente más como una prisión que como un refugio de libertad. Mientras el presidente Donald Trump impulsa una agenda de deportaciones masivas, Torres —nacido en México y migrante legal a EE. UU. a los cinco años— teme alejarse de su vivienda. Aun conservando su tarjeta verde y con un historial de servicio militar, el año pasado fue detenido por autoridades migratorias bajo la administración de Biden. Ahora le preocupa que la intensificación de redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) bajo el mandato de Trump solo agrave su situación.
—¿Quiero abandonar esta nación? No. Quiero servirla. Deseo seguir apoyando a mi comunidad —declaró Torres a The Associated Press. —Me parte el corazón haber luchado por este país para criar a mis hijos aquí, y ahora, si me deportan, tendría que sacarlos del país que los ha visto crecer. Entonces, ¿para qué luché?—
Torres no es el único. Según estimaciones recientes del Servicio de Investigación del Congreso, más de 100 000 veteranos sin ciudadanía residen en EE. UU. Aunque los reclutadores a menudo presentan el servicio militar como una vía rápida hacia la naturalización para soldados y sus familias, la política migratoria del gobierno de Trump los expone nuevamente al riesgo de ser expulsados.
Los demócratas en el Congreso han empezado a advertir sobre la reciente oleada de veteranos que se ven obligados a abandonar el país o cuyos familiares son retenidos por el ICE. Un proyecto de ley bipartidista presentado el miércoles por el representante demócrata Mark Takano, de California, busca evitarlo exigiendo al Departamento de Seguridad Nacional que identifique a los inmigrantes veteranos y les ofrezca la posibilidad de solicitar un estatus migratorio legal.
La iniciativa, que también cuenta con el respaldo de la representante republicana María Elvira Salazar de Florida y la delegada de Samoa Americana, Amata Coleman Radewagen, ampliaría los plazos y simplificaría el proceso para que los militares soliciten la ciudadanía.
—Es fundamental que los estadounidenses comprendan las aportaciones de los no ciudadanos a nuestra seguridad nacional —explicó Takano a la AP. —A menudo se les presenta como amenazas a nuestra seguridad, pero la realidad es que muchos de nuestros actuales miembros de las fuerzas armadas son extranjeros.
De los honores a la amenaza de expulsión
Torres recuerda la furia que sintió al ser llevado el año pasado a un centro de detención de inmigrantes en Texas, tras ser detenido por agentes de la Aduana y Protección Fronteriza en el aeropuerto de Dallas‑Fort Worth mientras intentaba regresar al país después de una visita a familiares en México. A pesar de contar con la “green card”, una condena penal de una década por posesión de drogas vulneraba los términos de su residencia permanente.
—Me enojó haber servido a una nación que ahora no me quiere. Me enfureció que, tras haberme sacrificado, intentaran deshacerse de mí —manifestó, añadiendo—. Todavía estoy irritado porque no puedo ir a comprar con mis hijos sin temer que el ICE me detenga y me arreste.
Aunque Torres desconoce la razón exacta por la que fue liberado tras cinco días de detención, el ICE, en ese momento, tenía una política que consideraba el servicio militar al aplicar la ley migratoria. La administración Trump ha emitido nuevos protocolos para eliminar esa discreción.
El temor a la deportación ha agravado los síntomas de TEPT de Torres: sufre pesadillas, llora al estar alejado de su esposa e hijos y trata de convencerse de que todo está bien. Teme que, si es enviado a México, los cárteles lo tengan como objetivo por ser veterano y pastor.
Otros veteranos deportados confirman que estas amenazas son reales. David Bariu fue expulsado a Kenia en 2008 tras servir en el Ejército y la Reserva de la Fuerza Aérea, tras haber sido reclutado mientras estudiaba en EE. UU. El reclutador fue posteriormente juzgado por conspiración.
Bariu relató que sufrió depresión después de pasar un año detenido y, tras llegar a Kenia, enfrentó grandes dificultades para encontrar empleo. Vivía en una zona donde operaba el grupo terrorista Al‑Shabaab y no se atrevía a revelar su historial militar.
—No quería arriesgar mi vida —dijo—. El gobierno estadounidense está enviando a veteranos a entornos peligrosos.
Posteriormente, Bariu pudo solicitar la ciudadanía bajo un programa implementado durante la administración Biden para veteranos expulsados. Regresó a EE. UU. y ahora colabora en una organización que apoya a otros veteranos deportados, los “Veteranos Negros Deportados de Estados Unidos”. El grupo realiza encuentros semanales por Zoom con veteranos de todo el mundo, los conecta con abogados de inmigración y los asesora sobre cómo acceder a los beneficios que les corresponde por su servicio.
El proceso de naturalización para militares
Desde hace tiempo, los inmigrantes con residencia permanente pueden obtener la ciudadanía mediante el servicio militar, pero completar la naturalización puede resultar complejo, sobre todo cuando los soldados son asignados a bases distintas o despliegues en el extranjero.
El proyecto de Takano permitiría a los militares presentar la solicitud de ciudadanía durante el entrenamiento básico y establecería un procedimiento de revisión para los casos de expulsión. Otros demócratas han propuesto ampliar rápidamente los permisos de residencia permanente a los familiares de militares.
Sin embargo, durante su primer mandato, Trump tomó medidas para dificultar la obtención de la ciudadanía, como imponer plazos obligatorios para que los militares soliciten la naturalización y cerrar oficinas de inmigración en el extranjero y en varias bases militares. Un tribunal federal dictaminó que el gobierno no podía imponer esos plazos, pero con el regreso de Trump al poder, su administración ha intentado apelar la decisión nuevamente.
El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido sus acciones, argumentando que está cumpliendo la ley cuando obliga a los veteranos a abandonar el país.
Los líderes republicanos del Congreso, hasta ahora, no han mostrado intenciones de desafiar las políticas migratorias de Trump. Aun así, Torres espera que la iniciativa legislativa pueda frenar la política migratoria tóxica y, en su lugar, sea abordada como una cuestión de veteranos, zona donde a veces se alcanza consenso bipartidista.
—Esto se trata de un veterano —afirmó—. Amo a mi nación. Y aunque, por ahora, esta nación no me reconozca como parte de ella, la sigo considerando mi patria.
Esta crónica ha sido traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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