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WASHINGTON — Sindicatos que agrupan a millones de docentes y personal escolar han entablado una demanda contra la administración de Donald Trump por su ofensiva contra los inmigrantes, sosteniendo que los arrestos cerca de los campus académicos están generando miedo entre niños y profesores, lo que ha llevado a que algunos estudiantes abandonen sus estudios.
Al iniciar su segundo mandato, el gobierno de Trump anunció que permitiría detenciones de inmigrantes en las escuelas, lugares que durante mucho tiempo se consideraron fuera de los límites. Según la demanda presentada por los dos sindicatos de maestros más importantes de EE. UU., la Asociación Nacional de Educación (NEA) y la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), que representan a más de 4 millones de empleados escolares a nivel nacional, esa medida violó la normativa vigente.
También se añadieron a la demanda docentes de una guardería en Oregon, donde agentes enmascarados rompieron la ventana de un automóvil y sacaron del vehículo al padre de una estudiante poco después de que el niño fuera dejado en la escuela. La presencia policial obligó a la institución a activar un cierre de emergencia, durante el cual los docentes pusieron música para que los alumnos no escucharan el alboroto exterior.
La profesora Lauren Fong, quien enseña al niño cuyo padre fue detenido ese día, manifestó su preocupación por la decisión de las autoridades de confrontar al padre en el estacionamiento de la escuela, un terreno de propiedad privada.
“¿Por qué en la escuela? ¿Por qué no en otro sitio, cualquier otro lugar?”, comentó Fong en una entrevista. “Fue en el estacionamiento, donde tantos niños pequeños pudieron presenciarlo”.
Los educadores se están sumando a una acción legal presentada en abril por un sindicato de trabajadores agrícolas de Oregon y un conjunto de congregaciones, la cual impugna la decisión del gobierno de Trump de permitir también a las autoridades migratorias operar en lugares de culto. La demanda enmendada se presentó el martes ante un tribunal federal en Eugene, Oregon.
Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), indicó que los agentes migratorios actúan bajo su propio criterio al realizar arrestos en escuelas o iglesias.
“Los agentes deben contar con la autorización de un supervisor de nivel intermedio antes de emprender cualquier acción en lugares como una iglesia o una escuela”, señaló McLaughlin. “Esperamos que estos casos sean extremadamente raros”.
Durante casi treinta años, se instruyó a los oficiales de inmigración a evitar “lugares sensibles” como escuelas, hospitales y centros de culto, salvo en circunstancias extraordinarias. Un memorando de 2021 del DHS establecía que la agencia podía “cumplir su misión policial sin negar o limitar el acceso de las personas a la atención médica necesaria, a la educación de los niños, a alimentos y refugio para desplazados, o a los lugares de culto”.
Un día después de asumir la presidencia, el DHS revocó ese memorando y, en su lugar, instó a los agentes a ejercer “sentido común” al operar cerca de escuelas e iglesias. En una declaración, los funcionarios explicaron la lógica detrás de la medida: “Los criminales ya no podrán esconderse en escuelas e iglesias de EE. UU. para evadir la captura”.
La demanda describe varios episodios en los que agentes enmascarados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) realizaron detenciones dentro y alrededor de terrenos escolares y eclesiásticos. En Los Ángeles, agentes de la Patrulla Fronteriza enmascarados se acercaron a un auto estacionado junto a una secundaria y, a punta de pistola, ordenaron a un adolescente de 15 años con discapacidades que abandonara el vehículo mientras buscaban a un hombre vinculado a pandillas. Lo esposaron y no lo liberaron hasta descubrir que había detenido a la persona equivocada.
En los meses posteriores a la toma de posesión de Trump, varios distritos escolares reportaron una disminución en la asistencia, pues familias inmigrantes mantenían a sus hijos en casa o, en algunos casos, abandonaban el país. En el Valle Central de California, las redadas migratorias de enero y febrero coincidieron con un aumento del 22 % en ausencias estudiantiles respecto a los dos años escolares anteriores, según un estudio del economista de la Universidad de Stanford Thomas Dee y Big Local News.
La demanda incorpora testimonios anónimos de maestros que relatan haber observado un incremento de la ansiedad y una reducción de la participación y asistencia de estudiantes inmigrantes o hijos de inmigrantes.
Docentes de secundaria en Pensilvania y Virginia afirmaron que varios alumnos dejaron de asistir en primavera, temerosos de ser arrestados en el campus. Un patólogo del habla en una escuela primaria de California dijo que los padres inmigrantes estaban reacios a inscribir a sus hijos en servicios de educación especial porque ello implicaría proporcionar más información a la escuela. Un maestro de secundaria en Texas, encargado de alumnos que aprenden inglés, informó que la matrícula en sus clases había caído drásticamente.
“Las aulas de EE. UU. deben ser entornos seguros y acogedores para el aprendizaje y el descubrimiento”, declaró Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros.
Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, sostuvo que la administración de Trump está sembrando miedo y caos, y que “nuestros estudiantes, escuelas y comunidades están pagando el precio”.
Los líderes de iglesias con alta concentración de inmigrantes que también integraron la demanda describieron un aumento de la ansiedad y una disminución en la asistencia a los servicios religiosos.
Los abogados argumentan que la decisión de Trump de permitir la aplicación de la ley migratoria en lugares de culto vulnera los derechos de la Primera Enmienda de los feligreses, ya que les genera un temor excesivo a asistir a la iglesia. Anulan el memorando sobre lugares sensibles, según la demanda, constituye una violación de la Ley de Procedimiento Administrativo, que prohíbe a las agencias adoptar políticas “arbitrarias, caprichosas, un abuso del criterio personal o de cualquier otro modo que no se ajuste a la ley”.
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