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LOS ÁNGELES — Una magistrada de California rechazó una demanda interpuesta por una comunidad indígena de la Amazonía brasileña contra The New York Times y TMZ, alegando que el diario publicó un reportaje sobre la primera incursión de la tribu en internet, lo que llevó a que sus miembros fueran mayormente descritos como dependientes de la tecnología y la pornografía.
La tribu Marubo del Valle del Javari, una comunidad soberana en la selva amazónica con alrededor de 2 000 habitantes, presentó la querella en mayo pasado.
La jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Tiana J. Murillo, dictó el martes a favor del Times, cuyos representantes sostenían en una audiencia el lunes que su cobertura del año anterior fue equilibrada y está amparada por la libertad de expresión.
TMZ argumentó que su cobertura, que siguió al informe inicial del Times, abordó polémicas públicas y asuntos de interés colectivo.
La demanda afirmaba que las historias publicadas por TMZ y Yahoo amplificaron y sensacionalizaron el reportaje del Times y, en el proceso, difamaron a la tribu. Yahoo fue excluido como demandado a principios de este mes.
Murillo redactó en su fallo que, aunque algunos pueden “percibir razonablemente” las publicaciones del Times y TMZ como “insensibles, despectivas o que reflejan una falta de respeto, el tribunal no necesita determinar, y no determina, cuál de estas caracterizaciones es la más adecuada”.
La magistrada agregó que “independientemente del tono, el segmento de TMZ aportó al debate actual sobre los efectos de la conectividad a internet en comunidades indígenas remotas”.
“Estamos satisfechos con el exhaustivo y cuidadoso análisis realizado por el tribunal al desestimar esta frívola demanda”, declaró Danielle Rhoades Ha, portavoz del Times, en un comunicado del miércoles a The Associated Press. “Nuestro reportero viajó a la Amazonía y ofreció un relato matizado de la tensión que surgió cuando la tecnología moderna llegó a una comunidad aislada”.
Los asesores de TMZ no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
La parte demandante incluía a la tribu, al líder comunitario Enoque Marubo y a la periodista y socióloga brasileña Flora Dutra, quienes fueron citados en el reportaje publicado en junio de 2024. Ambos fueron esenciales para que la tribu obtuviera conexión a internet, lo que, según ellos, ha generado numerosos efectos positivos, entre ellos la facilitación de tratamientos médicos de urgencia y la educación de los niños.
El abogado N. Micheli Quadros, que representa a la tribu, a Marubo y a Dutra, escribió a la AP el miércoles que la decisión de la jueza “resalta el desequilibrio de nuestro sistema legal”, que “con frecuencia protege a las instituciones poderosas mientras deja a los individuos vulnerables, como las comunidades indígenas, sin recursos significativos”.
Quadros indicó que los demandantes decidirán sus próximos pasos en los próximos días, ya sea a través de los tribunales de California o de organismos internacionales de derechos humanos.
“Este caso trasciende una sala de audiencias o un fallo”, apuntó Quadros. “Se trata de rendir cuentas, de equidad y de la urgente necesidad de proteger a comunidades que históricamente han sido silenciadas o marginadas”.
La demanda pedía una indemnización de al menos 180 millones de dólares, incluyendo daños generales y punitivos, contra cada uno de los demandados.
Se argumentaba que la crónica del reportero del Times, Jack Nicas, sobre la forma en que el grupo gestionó la introducción del servicio de internet mediante los satélites de la compañía Starlink de Elon Musk, “presentaba a los Marubo como una comunidad incapaz de manejar la exposición básica a internet, destacando acusaciones de que su juventud se había consumido por la pornografía”.
El tribunal no aceptó la afirmación de la tribu de que el artículo del Times insinuaba falsamente que su juventud era “adicción a la pornografía”, señalando que la cobertura solo mencionaba que jóvenes no identificados tenían acceso a material pornográfico y no afirmaba que la tribu en su conjunto fuera adicta.
Nicas informó que en menos de un año de acceso a Starlink, la tribu enfrentaba las mismas problemáticas que el resto del mundo ha vivido durante años a causa de los efectos generalizados de internet. Los retos incluían “adolescentes pegados a los teléfonos; chats grupales llenos de chismes; redes sociales adictivas; extraños en línea; videojuegos violentos; estafas; desinformación; y menores viendo pornografía”, escribió Nicas.
También señaló que un líder tribal manifestó que los jóvenes compartían videos explícitos en chats grupales. El artículo no menciona pornografía en otros contextos, pero otros medios ampliaron ese aspecto de la historia. TMZ publicó una pieza con el título “La conexión de Starlink de Elon Musk vuelve a una tribu remota adicta a la pornografía”.
El Times emitió una nota de seguimiento en reacción a las percepciones erróneas propagadas por otros medios, en la que Nicas escribió: “El pueblo Marubo no es adicto a la pornografía. No había indicios de esto en la selva, y no hubo insinuación alguna en el artículo de The New York Times”.
Nicas relató que pasó una semana con la tribu Marubo. La demanda sostenía que, aunque fue invitado a permanecer una semana, estuvo en la aldea menos de 48 horas, “apenas lo suficiente para observar, comprender o interactuar respetuosamente con la comunidad”.
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