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WASHINGTON – Atrapado en un cierre gubernamental, EE. UU. afronta otra ronda de incertidumbre tras el fracaso del presidente Donald Trump y del Congreso para pactar una solución que mantenga operativos los programas y servicios federales antes de la fecha límite del miércoles. Se estima que unos 750 000 empleados federales serán suspendidos, y algunos podrían quedar despedidos. Muchas dependencias podrían cerrar, incluso de manera permanente, mientras Trump promete “tomar medidas irreversibles, perjudiciales” como represalia. Su agenda de deportaciones avanzará a gran velocidad, mientras los servicios de educación, medio ambiente y otros flaquearán. Las consecuencias económicas se prevén en todo el país.
“No queremos que se cierre”, declaró Trump en la Casa Blanca antes de la medianoche del plazo. Sin embargo, pese a una reunión privada con la cúpula legislativa esta semana, el mandatario no pareció capaz de negociar entre demócratas y republicanos para evitar la paralización.
Es la tercera vez que Trump dirige una interrupción del financiamiento federal – la primera desde su regreso a la Casa Blanca este año – un récord que evidencia la división sobre prioridades presupuestarias y un clima político que premia posturas rígidas en lugar de compromisos convencionales.
Los demócratas iniciaron el enfrentamiento, algo poco habitual para un partido que usualmente busca mantener el gobierno activo, pero sus electores están presionando para desafiar el programa del segundo mandato presidencial. Exigen fondos para subsidios de salud que están a punto de expirar para millones de beneficiarios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, lo que elevaría los costos de las primas a nivel nacional.
Los republicanos, por ahora, se niegan a negociar y han instado a Trump a evitar cualquier diálogo. Después de la reunión en la Casa Blanca, el presidente difundió un video falso y caricaturesco que ridiculizaba al liderazgo demócrata, ampliamente catalogado como poco serio y racista.
Ninguna de las partes ha encontrado una salida simple para impedir lo que podría convertirse en un cierre prolongado. Las ramificaciones se extenderán más allá del ámbito político, alterando la vida de estadounidenses que dependen del gobierno para pagos de prestaciones, contratos laborales y diversos servicios sumidos en el caos.
“En qué gasta el gobierno su dinero es una muestra de las prioridades de nuestra nación”, comentó Rachel Snyderman, exfuncionaria del presupuesto de la Casa Blanca y directora de política económica en el Bipartisan Policy Center, grupo de expertos en Washington.
Los cierres, según ella, “solo generan costos económicos, temor y confusión en todo el territorio”.
Se anticipa que los efectos económicos se sentirán en todo el país. El impacto podría materializarse en cuestión de días. El gobierno tiene previsto publicar el viernes su informe mensual de empleo, que podría o no publicarse.
Aunque los mercados financieros han tendido a “encogerse de hombros” en cierres anteriores, según un análisis de Goldman Sachs, este caso podría ser distinto, en parte porque no existen señales de negociaciones amplias.
“También hay pocas analogías útiles para el posible cierre de esta semana”, señala el informe.
En todo el aparato gubernamental se están haciendo preparativos. La Oficina de Administración y Presupuesto bajo Russ Vought ha instado a las agencias a implementar planes no solo para suspensiones, como es habitual en una interrupción del financiamiento, sino también para despidos masivos de empleados federales. Es parte de la misión del gobierno de Trump, incluido su Departamento de Eficiencia Gubernamental, de reducir el tamaño del Estado.
Se espera que los programas de salud Medicare y Medicaid continúen operando, aunque la escasez de personal podría causar retrasos en algunos servicios. El Pentágono seguiría activo y la mayoría de los empleados permanecerían en sus puestos en el Departamento de Seguridad Nacional.
Trump ha advertido que el gobierno podría enfocarse en programas que gustan a los demócratas, “eliminando a gran número de personas, recortando cosas que les agradan, recortando programas que les son afines”.
A medida que las agencias definan qué trabajadores son esenciales, se prevé que los museos Smithsonian permanezcan abiertos al menos hasta el lunes. Un grupo de exsuperintendentes de parques nacionales ha pedido al gobierno cerrar los parques al público, argumentando que la falta de personal en un cierre representa un peligro para los visitantes y los recursos del parque.
Antes del inicio del año fiscal el miércoles, los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley de financiamiento temporal, pese a la oposición demócrata, para mantener el gobierno en funcionamiento hasta mediados de noviembre mientras continúan negociaciones más amplias.
Ese proyecto ha sido rechazado repetidamente en el Senado, incluso el martes por la noche. Se requieren 60 votos para su aprobación, lo que implica cooperación entre ambos partidos. Un proyecto demócrata también fracasó. Con una mayoría republicana de 53‑47, los demócratas usan sus votos para exigir negociaciones.
El líder mayoritario del Senado, John Thune, ha dicho que los republicanos están dispuestos a conversar sobre salud con los demócratas, pero no como parte de las discusiones para mantener abierto el gobierno. Se esperan más votaciones el miércoles.
El enfrentamiento constituye una prueba política para el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, quien se enfrenta a una base de votantes progresistas que le presionan a mantener firme su exigencia de financiamiento para la salud.
“Los estadounidenses están pagando precios más altos”, dijo Schumer tras el voto fallido del martes.
El presidente de la Cámara, Mike Johnson, envió a los legisladores a sus hogares hace casi dos semanas después de aprobar el proyecto republicano, culpando a los demócratas del cierre.
“Quieren pelear contra Trump”, declaró Johnson el martes en CNBC. “Muchas personas buenas resultarán perjudicadas”.
Trump, durante su reunión con los líderes del Congreso, mostró sorpresa ante el aumento de los costos de salud, pero los demócratas se retiraron sin abrir una vía de diálogo.
En su primer mandato, la nación vivió su cierre más largo, 35 días, debido a sus demandas de fondos que el Congreso se negó a proporcionar para construir el muro fronterizo entre EE. UU. y México.
En 2013, bajo la presidencia de Obama, el gobierno cerró 16 días por las exigencias republicanas de derogar y sustituir la Ley de Cuidado de Salud Asequible, conocida como Obamacare. Otros cierres remontan a décadas anteriores.
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