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El fiscal federal Joseph Nocella Jr. afirmó que Ortiz y Clase “han defraudado el pasatiempo predilecto de Estados Unidos”. Agregó: “La rectitud, la transparencia y el juego limpio son fundamentales en el deporte profesional. Cuando la corrupción afecta al deporte, no solo avergüenza a quienes participan, sino que también menoscaba la fe pública en una institución esencial y muy querida por todos”.
El pitcher de los Cleveland Guardians, Luis Ortiz, debe presentarse hoy ante el tribunal federal en Boston. Está imputado, junto a su colega Emmanuel Clase, de recibir pagos ilegales para favorecer a apostadores en su natal República Dominicana, ayudándoles a ganar apuestas sobre sus propios lanzamientos.
Ortiz, de 26 años, fue detenido el domingo por el FBI en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston. En contraste, se reporta que Clase, de 27 años, se halla en su ciudad natal, Río San Juan, República Dominicana.
Ortiz y Clase “han traicionado el pasatiempo nacional de Estados Unidos”, declaró el fiscal federal Joseph Nocella Jr. “La integridad, la honestidad y la deportividad son pilares del deporte profesional. Cuando la corrupción se introduce en el ámbito deportivo, no solo mancilla a los involucrados, sino que erosiona la confianza ciudadana en una institución vital y apreciada por toda la sociedad”.
De acuerdo con la formulación de cargos presentada contra ambos el domingo, los lanzadores, con salarios considerables, aceptaron miles de dólares en sobornos para facilitar a dos apostadores no identificados en su país asegurar ganancias de al menos 460,000 dólares en apuestas relativas a la velocidad y el resultado de ciertos lanzamientos, incluyendo aquellos que terminaron en el suelo.
Clase, quien era el cerrador de los Guardians, y Ortiz, abridor, han estado en licencia sin goce de sueldo desde julio, sin que se les aplique sanción, después de que la MLB iniciara una pesquisa sobre lo que catalogó como una actividad de apuestas inusualmente alta durante los partidos en los que ambos actuaban. Algunos de estos encuentros tuvieron lugar en abril, mayo y junio.
El representante legal de Ortiz, Chris Georgalis, manifestó en un comunicado que su cliente es inocente y que “jamás ha ejercido influencia indebida en un partido, ni lo haría bajo ninguna circunstancia, por nadie ni por nada”.
Georgalis indicó que el equipo de defensa de Ortiz ya había presentado a los fiscales documentación demostrando que los pagos y transferencias monetarias entre él y contactos en la República Dominicana correspondían a operaciones lícitas.
La MLB informó haber notificado a las autoridades federales al comenzar la investigación sobre las apuestas anómalas y haber ofrecido su total colaboración. “Estamos al tanto del pliego acusatorio y del arresto de hoy, y nuestra investigación sigue en curso”, señaló un comunicado de la liga.
En un comunicado, los Guardians expresaron: “Estamos enterados de la reciente intervención policial. Continuaremos apoyando plenamente a las autoridades y a las Ligas Mayores de Béisbol en el desarrollo de sus indagatorias”.
Clase y Ortiz están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para defraudar mediante privación de servicios honestos, conspiración para blanqueo de capitales y conspiración para manipular resultados deportivos mediante cohecho. Las imputaciones de mayor gravedad pueden acarrear una pena máxima de 20 años de cárcel.
Como un ejemplo citado en la acusación formal, se alega que Clase invitó a un apostador a un juego contra los Boston Red Sox en abril y conversó con él telefónicamente justo antes de subir al montículo. Cuatro minutos después, según la acusación, el apostador y sus socios ganaron 11,000 dólares en una apuesta a que Clase realizaría un lanzamiento específico a una velocidad inferior a 97.95 mph.
Clase, tres veces seleccionado All-Star y bicampeón como Relevista del Año de la Liga Americana, tenía un sueldo pactado de 4.5 millones de dólares para 2025, el cuarto año de un acuerdo quinquenal de 20 millones de dólares. El líder en salvados de la Liga Americana en tres ocasiones comenzó a compartir información sobre sus lanzamientos con los apostadores desde 2023, pero no exigió pagos hasta este año, según la fiscalía.
Los fiscales señalaron que Ortiz, con un sueldo de 782,600 dólares este año, se integró al esquema en junio y está procesado por alterar lanzamientos en encuentros contra los Marineros de Seattle y los Cardenales de San Luis.
Estos señalamientos constituyen los recientes y significativos desarrollos en una campaña federal contra las apuestas en las ligas profesionales.
El mes pasado, más de 30 individuos, incluyendo figuras notables del baloncesto como Chauncey Billups, técnico de los Portland Trail Blazers y Miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, y Terry Rozier, base del Miami Heat, fueron detenidos en una operación contra las apuestas que conmocionó a la NBA.
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