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En Loudoun, existen alrededor de 200 emplazamientos que abarcan unos 45 millones de metros cuadrados, lo que ha otorgado al condado el sobrenombre de “corredor de los centros de datos”
Al atravesar el Condado de Loudoun, en Virginia, una de las primeras sensaciones es un murmullo constante: el sonido ambiente de 199 centros de procesamiento de datos.
Pocos conocen esta zona discreta del norte de Virginia, que, además, es el condado más próspero de Estados Unidos.
No obstante, Loudoun acaparó toda la atención en octubre, cuando una falla masiva en los servicios globales de la nube de Amazon paralizó desde operaciones bancarias vitales hasta momentos de ocio en Snapchat para millones de personas.
Esto se debe a que el condado alberga la mayor concentración de infraestructuras de almacenamiento y procesamiento de información del planeta, superando incluso a China.
Los centros de datos (espacios destinados a los sistemas informáticos que sostienen internet y la inteligencia artificial) son fundamentales para nuestra comunicación global.
Si bien han demostrado ser un negocio muy rentable, inyectando miles de millones a la economía local, algunos habitantes temen que el precio a pagar sea demasiado elevado.
En Loudoun, hay cerca de 200 instalaciones que ocupan unos 45 millones de metros cuadrados, lo que le ha conferido al condado la designación de “corredor de los centros de datos”.
Estos complejos ocupan el 3% de la superficie total del condado y representan el 40% de su presupuesto.
Y la tendencia es a seguir edificando más estructuras.
Emily Kasabian paseaba a su bebé recién nacido por la encantadora calle de su vecindario en Virginia a principios de este año, cuando vio algo que la detuvo bruscamente.
Un letrero anunciaba la construcción de un centro de datos justo al otro lado de la vía.
Hace dos años, cuando Kasabian adquirió su propiedad, se sintió aliviada de estar alejada de las instalaciones de datos que ya dominaban otras áreas del condado.
La ausencia de estos centros cerca fue lo que motivó a muchos de sus vecinos a establecerse allí, comentó.
“Jamás imaginé que levantarían un centro de datos frente a mi casa”, expresó. “No habría comprado esta vivienda si hubiera sabido lo que iba a ocurrir enfrente”.
La objeción de ella, y de tantos otros, a estas enormes edificaciones no es solo su imponente presencia física (un centro de datos típico puede extenderse por 9.300 metros cuadrados, transformando cuadras enteras en bloques industriales masivos), sino también algunos de sus efectos secundarios.
Un colosal edificio de hormigón con cristal reluciente de color azul se alza a pocos pasos de la entrada de Greg Pirio en el Condado de Loudoun.
Hace 13 años, al comprar su casa, aquel terreno estaba repleto de frondosos árboles y trinos de pájaros.
Hoy, soporta las repercusiones del centro en tiempo real; la que más le incomoda es la contaminación sonora.
“Ya no se oyen pájaros por aquí”, lamentó, señalando que el zumbido emitido por la instalación dispersa gran parte de la vida silvestre de su entorno.
Además de la inquietud por el ruido, los moradores de la zona han manifestado su desazón por el ascenso en los costes eléctricos.
En los últimos cinco años, los precios mayoristas de la electricidad se han disparado hasta un 267% en las cercanías de los centros de datos, según averiguaciones de Bloomberg News.
Sin embargo, aunque la mayoría de los residentes locales consultados por la BBC se mostraron contrarios a estas instalaciones, la industria cuenta con respaldos significativos, incluido el del entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Los centros de datos son imprescindibles para impulsar el desarrollo del pujante sector de la IA, un campo donde Trump ha manifestado su deseo de que Estados Unidos lidere.
Su administración anunció que “agilizaría la tramitación de permisos federales para la infraestructura de centros de datos” con el fin de propiciar “una época dorada para la manufactura y la tecnología en EE. UU.”.
Estas instalaciones también pueden generar un impacto sustancial en las economías locales y regionales.
De forma anual, el sector de centros de datos genera cerca de 74.000 puestos de trabajo, lo que se traduce en 5.500 millones de dólares en ingresos laborales para la economía de Virginia, según una evaluación estatal.
Los desarrolladores se percataron de que la región ofrecía el sitio ideal para estos complejos: abundante terreno llano y accesible económicamente.
Las autoridades locales pronto se sumaron a la iniciativa, autorizando a corporaciones como Amazon y Google a comenzar la edificación de sus infraestructuras.
Y la zona gozaba de una ventaja adicional en su empeño por establecer un núcleo para una nueva industria en auge: la mano de obra cualificada.
“El norte de Virginia fue verdaderamente el núcleo del despegue de internet, [era] donde AOL mantenía sus oficinas centrales, por lo que, lógicamente, disponían del personal y la pericia necesarios; simplemente fue más sencillo erigir [los centros de datos] allí”, comentó el experto en ciberseguridad Thomas Hyslip.
Desde que la industria experimentó su rápido auge a comienzos de este siglo, las normativas aplicables a estos centros han sido escasas.
El gobernador de Virginia, el republicano Glenn Youngkin, vetó una propuesta legislativa estatal que buscaba regular estos complejos a principios de año.
Dan Diori, vicepresidente de políticas estatales de la Coalición de Centros de Datos, un gremio del sector, indicó que la industria debe mejorar la comunicación sobre sus beneficios y atender las inquietudes ciudadanas. No obstante, no considera que se requieran más regulaciones.
Los centros de datos no van a desaparecer, sentenció. Son y continuarán siendo el pilar de la economía del siglo XXI.
Pero algunos vecinos, como Barbara Day, argumentan que la gente no debería verse obligada a elegir entre prosperidad económica y calidad de vida.
“Estos centros de datos se están levantando más rápido de lo que imaginamos y luego estamos intentando corregir el rumbo”, sostuvo.
Los datos de mercado reflejan que, en agosto de 2025, existían más de 1.100 centros de datos en todo Estados Unidos, con cerca de 400 nuevos proyectos en desarrollo.
Defensores como Kasabian buscan reducir esas cifras presionando a los cuerpos legislativos estatales y municipales para que pospongan o detengan las obras.
“Esta es una región hermosa y un entorno estupendo para residir, pero si esta clase de urbanización prosigue y se les permite expandirse, están menoscabando lo que la hace un lugar excelente para vivir, y pronto comenzaremos a ver las repercusiones si no se corrige el rumbo drásticamente”, advirtió.
Esta madre de dos hijos sabe que quizás no gane esta contienda y que las instalaciones de datos podrían materializarse pronto frente a su idílico barrio suburbano, forzando a su familia a plantearse la difícil elección de mudarse.
“La interrogante es, bueno, ¿queremos permanecer en el condado? ¿Cómo podemos saber a dónde dirigirnos la próxima vez para evitar que nos suceda lo mismo?”.
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