MINNEAPOLIS, Minnesota, EE.UU. (AP) — Desde que se fundó en 2018, la entidad federal de ciberseguridad ha asistido a funcionarios electorales estatales y locales, alertándolos sobre posibles amenazas procedentes de gobiernos foráneos, instruyéndolos sobre cómo resguardar los centros de votación de ataques y desarrollando planes de acción ante imprevistos, como una advertencia de bomba el día de los comicios o una súbita campaña de desinformación.
Esta agencia brilló por su casi nula presencia en ese ámbito durante las recientes elecciones en varios estados, lo cual podría ser un indicio de lo que sucederá en las votaciones intermedias de 2026. Los giros en las prioridades del gobierno del presidente Donald Trump, sumados a reducciones de personal y recortes presupuestarios, tienen en vilo a numerosos funcionarios electorales respecto al grado de implicación de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras (CISA) el próximo año, cuando estaría en juego el control del Congreso.
Algunos funcionarios han empezado a trabajar intensamente para suplir las carencias que ya prevén.
“No tenemos certeza de si podremos contar con CISA para estos soportes conforme nos aproximamos a un periodo electoral crucial en 2026”, comentó Steve Simon, secretario de Estado de Minnesota, un demócrata que recientemente encabezó la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, un gremio bipartidista.
Los responsables de esta asociación enviaron una misiva en febrero a Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, solicitándole que mantenga las funciones esenciales de la agencia de ciberseguridad relacionadas con las elecciones. Noem, cuya secretaría supervisa a la entidad, respondió al mes siguiente indicando que estaba revisando su “presupuesto, ofrecimientos, asistencias y puestos” vinculados a la seguridad electoral, asegurando que sus servicios seguirían a disposición de los funcionarios comiciales.
Simon señaló que los secretarios de Estado aún aguardan noticias sobre las propuestas de la agencia.
“Debo admitir que, tras meses, la carta sigue siendo muy pertinente y actual”, manifestó Simon.
La CISA fue establecida durante el primer periodo presidencial de Trump con el fin de proteger los activos críticos nacionales, desde represas y plantas de energía hasta los sistemas de votación. Ha experimentado una reestructuración considerable desde que el segundo mandato de Trump inició en enero.
Datos públicos indican que cerca de 1,000 empleados de CISA han dejado sus puestos en los últimos años. En marzo, la administración republicana amputó 10 millones de dólares a dos iniciativas de ciberseguridad, una de ellas dedicada a apoyar a los encargados electorales estatales y locales.
Esto ocurrió pocas semanas después de que CISA comunicara estar llevando a cabo una revisión de sus actividades electorales, y luego de que más de una docena de colaboradores en temas de votación fueran suspendidos administrativamente. El FBI también desintegró un grupo enfocado en operaciones de influencia foránea, incluyendo aquellas dirigidas a los comicios estadounidenses.
La CISA todavía carece de un director oficial. La postulación de Trump de Sean Plankey, un especialista en ciberseguridad de su primer mandato, está paralizada en el Senado.
Portavoces de CISA no contestaron consultas sobre el rol de la entidad en las votaciones recién concluidas, sus planes para el ciclo de 2026 ni su número de personal. Informaron que la agencia sigue lista para coadyuvar en la protección de la infraestructura electoral.
“Bajo el liderazgo del presidente Trump y la secretaria Noem, CISA se concentra en salvaguardar la infraestructura vital de Estados Unidos y robustecer la capacidad de respuesta cibernética de todo el aparato gubernamental y sectorial”, declaró Marci McCarthy, directora de comunicación pública de CISA.
Añadió que CISA presentará sus esquemas operativos futuros “cuando sea el momento adecuado”.
Christine Serrano Glassner, directora de relaciones externas de CISA, recalcó que los expertos de la entidad están preparados para ofrecer asesoramiento electoral si se les requiere.
“Ante cualquier interrupción o riesgo para la infraestructura esencial, ya sea con relación o no al día de la elección, CISA se coordina ágilmente con la Oficina de Manejo de Emergencias (OEM) y las autoridades federales, estatales y municipales pertinentes”, expuso en un comunicado.
Las principales organizaciones de seguridad electoral de California indicaron que CISA ha tenido una “función crucial” desde 2018, pero proveyó mínima o nula asistencia en las elecciones especiales del estado del 4 de noviembre, donde los votantes aprobaron cambios en el mapa de distritos congresionales.
“En el último año, la capacidad de CISA para respaldar las elecciones se ha mermado notablemente”, comunicó la oficina del secretario de Estado de California a The Associated Press. “La agencia ha sufrido mermas significativas de personal, presupuesto y enfoque misional, incluyendo la desvinculación de personal dedicado específicamente a la seguridad electoral y el combate a la injerencia extranjera”.
“Esta modificación ha dejado a los funcionarios electorales de toda la nación privados de la colaboración federal vital de la que se han apoyado durante varios ciclos electorales”, según la oficina.
CISA notificó a los funcionarios de California en septiembre que ya no formaría parte de un grupo de trabajo que reunía a entidades federales, estatales y locales para dar soporte a las oficinas electorales de los condados. Los responsables electorales californianos y la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador hicieron un esfuerzo considerable para paliar las deficiencias y preparar planes para diversos escenarios de protección.
En el condado de Orange, California, Bob Page, encargado del registro de votantes, mencionó en un correo electrónico que las oficinas estatales y otros departamentos del condado “dieron un paso al frente” para ayudar a su oficina a “cubrir el hueco dejado por la ausencia de CISA”.
El condado vecino de Los Ángeles tuvo una vivencia distinta. La oficina de registro civil, que administra los comicios, reportó que sigue recibiendo una variedad de servicios de ciberseguridad de CISA, incluyendo inteligencia de amenazas, monitoreo de sistemas y pruebas de seguridad de sus equipos, si bien ahora las áreas locales deben sufragar el coste de algunos servicios que antes financiaba el gobierno federal.
Algunos otros estados que celebraron votaciones este mes también mencionaron la falta de coordinación con CISA.
El secretario de Estado de Misisipi, quien preside la asociación nacional que se dirigió a Noem, no ofreció respuesta directa a una petición de comentarios, pero su oficina confirmó que CISA no intervino en las recientes elecciones estatales.
En Pensilvania, donde hubo votaciones para ratificar a tres jueces de la Corte Suprema estatal —seguidas atentamente a nivel nacional—, el Departamento de Estado indicó que también tuvo que recurrir más a sus propios aliados para garantizar la seguridad de los comicios.
En un intercambio de correos, el Departamento escribió que “dependió mucho menos de CISA que en años previos”. En su lugar, ha comenzado a articular con la policía estatal, el Departamento de Seguridad Interna de la entidad y expertos locales en ciberseguridad, entre otros.
Simon, el exdirector de la asociación de secretarios de Estado, afirmó que los responsables electorales estatales y locales necesitan tener claridad sobre los planes de CISA, pues tendrán que tantear alternativas si los servicios provistos ya no estarán disponibles el año entrante.
En ciertos casos, como la provisión de informes de inteligencia clasificada, no existen sustitutos al gobierno federal, aclaró. No obstante, podrían encontrarse formas de obtener otras prestaciones, como las evaluaciones a los equipos de votación para chequear su vulnerabilidad a intrusiones externas.
En ciclos electorales precedentes, CISA también ejecutaba simulacros con agencias locales y oficinas electorales para evaluar distintos escenarios que podían afectar la votación o el conteo de votos, y cómo responderían. Simon destacó que CISA era muy competente en esa labor.
“Estamos comenzando a asumir que parte de esos soportes no estarán a nuestro alcance, y estamos explorando otras vías para cubrir esa brecha”, añadió Simon.
Esta crónica fue editada para reflejar correctamente que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, sí respondió a la misiva de los líderes de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado solicitándole preservar las tareas electorales fundamentales de la agencia de ciberseguridad.
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Esta nota fue adaptada del inglés por un editor de AP con asistencia de tecnología de inteligencia artificial generativa.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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