El técnico de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, miembro del recinto de los inmortales del baloncesto, se declaró no culpable el lunes de las acusaciones de haberse beneficiado de juegos de póker arreglados en los que estaban involucradas varias figuras del crimen organizado y al menos otro exjugador de la NBA.
Billups, quien fue seleccionado cinco veces para el Juego de Estrellas y fue campeón con los Detroit Pistons, fue imputado en un tribunal federal de Brooklyn por conspiración para lavar dinero y fraude electrónico, delitos que conllevan una pena máxima de 20 años de prisión cada uno.
El ministerio público sostiene que formó parte de un entramado para trucar partidas de póker clandestinas respaldadas por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons. Otros enfrentan cargos por gestionar un negocio de apuestas ilícito, conspiración para cometer hurto y conspiración para extorsionar. La fiscalía comunicó el lunes que comenzaron diálogos con algunos de los procesados, sin especificar quiénes.
El juez de Distrito de EE. UU., Ramón Reyes, manifestó que prevé llevar el complejo pleito a juicio el próximo septiembre, exhortando a los letrados a “cumplir con sus obligaciones”.
Billups, ataviado con un traje gris oscuro, solo intervino para responder con monosílabos a las preguntas del magistrado. Su defensor, Marc Mukasey, presentó su declaración. Ambos declinaron hacer comentarios después de la audiencia. El mes pasado, otro representante legal de Billups lo definió como un “hombre de probada rectitud” y negó las imputaciones.
“Creer que Chauncey Billups cometió lo que el gobierno federal le atribuye es creer que pondría en riesgo su lugar en el Salón de la Fama, su imagen pública y su libertad”, declaró el abogado Chris Heywood tras la primera comparecencia de Billups ante el tribunal el 23 de octubre, momento en que los fiscales anunciaron por primera vez la acusación.
Billups, de 49 años, fue puesto en libertad bajo una fianza de 5 millones de dólares avalada por su residencia familiar en Colorado. Debe abstenerse de participar en apuestas, tiene prohibido el contacto con los otros implicados o presuntas víctimas, entregar su pasaporte y limitar sus desplazamientos a siete estados, entre ellos Oregón, Nueva York y Washington, D.C.
Incorporado el año pasado al Salón de la Fama Naismith Memorial, Billups fue probablemente el más notorio entre las más de 30 personas acusadas en el extenso operativo federal del mes pasado contra redes de apuestas clandestinas ligadas al deporte profesional. También están implicados el exjugador y coach asistente de la NBA, Damon Jones, y el base de los Miami Heat, Terry Rozier, quien, según la fiscalía, tramó con otros para permitir que apostadores usaran información reservada sobre los jugadores para obtener beneficios en apuestas de la NBA.
Adicionalmente a la lectura formal de cargos del lunes, Billups y sus codefendidos asistieron a una audiencia preliminar y deben presentarse de nuevo ante la corte el 4 de marzo.
Los investigadores sostienen que el sistema para manipular las cartas en el póker empleaba máquinas barajadoras alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas, gafas especiales y tecnología de rayos X incorporada a la mesa para leer las cartas. Afirman que el fraude alcanzó unos 7 millones de dólares sustraídos a las víctimas desde, al menos, 2019.
Se presume que Billups funcionaba como figura pública para atraer a jugadores pudientes e ingenuos a las partidas. Los fiscales señalaron que los organizadores enviaron un mensaje durante un juego indicando que una víctima “actuaba como si quisiera que Chauncey se quedara con su dinero” porque estaba “maravillado”.
El ente acusador alega que Billups recibía una porción de los réditos ilícitos, incluyendo una transferencia bancaria de 50.000 dólares tras una velada trucada en octubre de 2020.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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