MADRID, 24 de abril. (Prensa Europea) – Los cambios producidos durante dos décadas en la Nebulosa del Cangrejo y Casiopea A por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA se han condensado en secuencias de lapso de tiempo separadas. Muestran cambios dramáticos en los escombros y la radiación que quedaron de las explosiones de dos estrellas masivas en nuestra galaxia.
La Nebulosa del Cangrejo, resultado de una brillante supernova observada por astrónomos chinos y otros en 1054, se encuentra a 6.500 años luz de la Tierra. En su centro hay una estrella de neutrones, una estrella superdensa creada por una supernova. Girando unas 30 veces por segundo, su haz de radiación pasa más allá de la Tierra en cada órbita, como un faro cósmico.
A medida que el joven púlsar se desacelera, una gran cantidad de energía se transfiere a su entorno. En particular, un viento de alta velocidad que contiene partículas de materia y antimateria choca contra la nebulosa circundante, creando una onda de choque que forma un anillo en expansión como en la película. Los chorros de los polos del púlsar arrojan partículas de materia y antimateria que emiten rayos X en dirección perpendicular al anillo, informa la NASA.
Durante 22 años, Chandra realizó numerosas observaciones de la Nebulosa del Cangrejo. Durante este largo período de tiempo, los astrónomos ven cambios claros tanto en los anillos como en los chorros en la nueva película. Las películas anteriores de Chandra mostraban imágenes filmadas en períodos de tiempo mucho más cortos: un período de cinco meses de 2000 a 2001 y más de siete meses de 2010 a 2011 en otro.
El período de tiempo más largo resalta fluctuaciones fascinantes, incluidas variaciones flagelares en los rayos X que sólo son visibles en esta película más larga. A finales de este año se llevará a cabo una nueva ronda de observaciones de Chandra para monitorear los cambios en el chorro desde que se recopilaron los últimos datos de Chandra a principios de 2022. La segunda observación de largo alcance de Chandra fue de Casiopea A (Caso A para abreviar), el remanente de una supernova que se cree que explotó hace unos 340 años en el cielo de la Tierra.
Si bien se han estrenado otras películas de Cas A Chandra anteriormente, incluida una con datos que abarcan de 2000 a 2013, esta nueva película es significativamente más larga e incluye datos de 2000 a 2013. año 2019. La región exterior del Caso A muestra la onda de choque en expansión resultante de la explosión.
Las ondas explosivas consisten en ondas de choque, similares a las explosiones sónicas producidas por aviones supersónicos. Estas ondas de choque en expansión son donde las partículas se aceleran a energías superiores a las del acelerador más poderoso de la Tierra, el Gran Colisionador de Hadrones. A medida que la onda de choque se propaga hacia afuera, encuentra materiales circundantes y se ralentiza, creando una segunda onda de choque que viaja hacia atrás desde la onda expansiva, similar a un atasco de tráfico que se mueve hacia atrás desde la escena de un accidente en la autopista.
El Caso A es uno de los objetivos más observados y las imágenes más publicadas de la misión Chandra. Esta fue la primera imagen oficial de Chandra en 1999 después de que el transbordador espacial Columbia fuera puesto en órbita y descubriera rápidamente la fuente puntual de rayos X en el centro de Cas A, que luego se confirmó que era una estrella. Durante años, los astrónomos han utilizado Chandra para descubrir evidencia de materia superfluida en la estrella de neutrones Cas A, revelando que la estrella gigante pudo haber estado inicialmente orbitando cuando explotó y alcanzó un hito importante en el colapso para determinar cómo explotan las estrellas masivas.
Chandra también mapeó los elementos forjados dentro de la estrella, que ahora se mueven por el espacio para ayudar a nutrir la próxima generación de estrellas y planetas.
